Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной - Робин Джордж Эндрюс

На самом деле не так уж и странно, что вулканические процессы растянулись надолго. В конце концов, на Луне тоже в течение нескольких миллиардов лет происходили извержения. «Меркурий еще меньше и, по сути, представляет собой множество слоев вулканических извержений. Но он сравнительно быстро остыл и уже около 3,5 миллиарда лет с геологической точки зрения более или менее мертв. Почему же Марс смог сохранять тепло так долго?» – спрашивает Юзвяк, а затем пожимает плечами.

Все сводится к тому, что происходило внутри Марса. «Если у вас достаточно радиоактивных элементов, которые продолжают вырабатывать тепло, и у вас закрытая планета, то есть планета с одной литосферной плитой, то тепло теряется относительно медленно, – говорит Нидэм. – Однако мощные извержения приводят к потере тепла – а на Марсе явно произошло несколько вулканических событий катастрофического масштаба. Тепло просто выкачивается наружу и выбрасывается прочь. Это очень эффективный механизм теплопотери: вулканическая активность постепенно остужает планету».

Как бы то ни было, но у Марса явно есть дар сохранять тепло, что позволило ему извергаться на протяжении миллиардов лет – вплоть до геологического настоящего. Некоторые ученые даже осмеливаются предположить, что извержения на Марсе происходят вплоть до нашего, антропологического настоящего.

InSight зафиксировал множество марсотрясений, которые, похоже, исходят из борозд Цербера [33] – серии линейных разломов в Равнине Элизий, вулканической области к северу от экватора. Возможно, это можно объяснить разрушением разломов или движением жидкостей под высоким давлением, которые раскалывают породу. Но некоторые ученые, включая Манга, задаются вопросом, не становится ли причиной этих толчков движение магмы. «Это чисто гипотетическое предположение, – говорит он, – но эти сейсмические импульсы очень напоминают сигналы, которые создает движущаяся расплавленная порода». Будет ли эта магма, если она существует, извергаться на поверхность?

Ричардсон говорит, что его цель – стать одним из первых людей, увидевших извержение на другой планете, о которой мы не знали наверняка, есть ли там действующие вулканы. «Благодаря миссии InSight я теперь думаю, что вулканические процессы на Марсе сейчас идут очень активно, – говорит он. – Возможно, это последний вздох марсианского вулканизма, но суть остается прежней». А поскольку Элизий назван в честь древнегреческой версии рая, то вулканологи могут вполне обоснованно надеяться, что рай находится именно на Марсе.

7

Преисподняя

Если вы заглянете на информационную страницу НАСА, посвященную Венере, то увидите, что дата открытия планеты строго не определена, поскольку она была «известна еще древним» [1]. Это может показаться немного странным, если учесть, что обнаружение целой планеты в нашей Солнечной системе, как правило, считается торжественным событием. Но Венеру заметить очень просто – настолько, что люди видели ее с тех пор, как начали бродить по Африке сотни тысяч лет назад. Вы тоже видели ее бесчисленное количество раз, возможно, даже об этом не подозревая. Скажем, вы возвращаетесь домой на рассвете после бурной вечеринки или только направляетесь к месту безудержного веселья, когда солнце начинает садиться. Иногда вы замечаете яркий мерцающий огонек, который появляется в небе прямо на закате или чуть раньше восхода. В первом случае говорят о Вечерней звезде, во втором – об Утренней, но это вовсе не звезда. Это Венера, наша ближайшая соседка, освещенная звездным светом, который охотно отражается от ее атмосферного покрова.

Несмотря на такую близость, ученые не знали о Венере ничего существенного до 1962 года, когда мимо нее пролетел космический аппарат НАСА «Маринер-2» [2]. Ожидалось, что она чем-то похожа на Землю; наблюдения в телескоп показали, что она почти такого же размера, как наша родная планета, и, вероятно, такая же каменистая, поэтому некоторые назвали Венеру «близнецом Земли». Поскольку она находится ближе к Солнцу, некоторые ученые подозревали, что это тропический мир – жаркий чертог, возможно, украшенный инопланетными пальмами. Но другие, в том числе молодой Карл Саган, обратили внимание на плотную газовую оболочку из углекислого газа и описали мир, где глобальное потепление стало необратимым и катастрофическим.

«Маринер-2», пролетев на высоте 35 тысяч километров над венерианскими облаками, обнаружил, что Саган был прав. Температура поверхности Венеры оценивалась примерно в 175 °C. Давление на ее поверхности, под огромным весом всего этого углекислого газа, возможно, в 20 раз больше, чем у нас на Земле. Вот вам и тропический рай.

Советский Союз, который пытался опередить американцев не только на Луне, также стремился продемонстрировать свою технологическую мощь, запустив на Венеру собственных роботов. В 1967 году советский космический аппарат «Венера-4» [3] пролетел над планетой. Но он не просто пролетел мимо. От космического корабля отделился посадочный аппарат. Он вошел в атмосферу и помчался к поверхности со скоростью 12 километров в секунду, пока не раскрылись парашюты. И вот, паря в облаках, он начал передавать информацию в Россию.

Советские ученые были потрясены тем, что сообщила им «Венера-4». Шкалы, отображающие давление окружающей среды, так быстро подскочили до максимальных значений, что казалось, будто произошел сбой. Термометр на спутнике тоже подскочил вверх – и продолжал расти и расти, превышая температуру, зафиксированную «Маринером-2». А через 93 минуты после начала падения зонд внезапно перестал передавать данные.

Ситуация была гораздо серьезнее, чем предполагал «Маринер-2». Согласно последним данным, переданным зондом, температура поверхности составляла 500 °C; а давление атмосферы, 95 % которой составляет углекислый газ, в 75 раз превышало земное. На высоте около 27 километров над поверхностью, только выйдя из удушающего облачного слоя 16 километров толщиной, спускаемый аппарат «Венеры-4» был одновременно раздавлен и сварен заживо. Он превратился в металлический труп задолго до падения на поверхность.

Слой облаков, через который прошла «Венера-4», тоже был весьма необычным. Он был наполнен серной кислотой – густым едким супом, который пережевывает и растворяет почти все, что через него проходит. На Венере идет дождь, но он никогда не попадает на поверхность; там так жарко, что жидкость испаряется еще до того, как достигнет поверхности. Температура доходит до таких значений, что превращает в лужу свинец. Жидкая вода – похоже, единственное, в чем нуждаются все формы жизни на Земле, – просто не может там существовать. Здесь нет ни рек, ни озер, ни ручьев, ни морей. Поверхность, лишенная кратеров, представляет собой пустошь из базальта – вулканического продукта номер один во Вселенной. Благодаря всему этому углекислому газу в небе останки «Венеры-4» и по сей день продолжают поджариваться при температуре, превышающей температуру на Меркурии, ближайшей к Солнцу планете. Давление на поверхности, как мы теперь знаем, в 92 раза превышает средние показатели на