Дева-воительница - Сара Маккерриган

Словно посланный рукой Тора, град огненных стрел внезапно полетел с неба. Но пламя тут же гасло, потушенное проливным дождем.

Затем, словно порванная тетива, игрушка дернулась с такой силой и скоростью, что он едва ли заметил снаряд, летящий на него. Камень врезался в башню, ударившись с гулким стуком, затем что-то угрожающе затрещало, сотрясая камни под ним, бросая его на колени.

Словно сокрушительный раскат грома, каменные стены вокруг него загрохотали и содрогнулись с безбожным ревом. Перед его глазами западная половина башни обрушивалась, а он упал на четвереньки и съежился, цепляясь за деревянные доски пола и наблюдая, как раздробляются стены. Влажный ветер внезапно стал трепать волосы и обжег лицо, и он прищурился от резкой яркости открывшегося неба.

Должно быть, он вызвал недовольство богов, решил лорд Геллир, когда дождь заколотил по нему, как злые слезы. Разрушения вокруг него – явная работа молотка Тора.

Рука Дейрдре стиснула мокрый камень парапета, когда она наблюдала, как дальняя западная башня обрушилась вместе с секцией стенного прохода, ведущего к ней. Сердце ее остановилось, и она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она наблюдала, как адская машина швырнула свой груз с невероятной силой, но и представить не могла, какой сильный урон это нанесет – сотрясающий землю удар камня – и глубокая зияющая дыра.

Все ривенлохские мужчины стояли вокруг нее в немом ужасе, сжимая луки побелевшими пальцами, хотя это оружие теперь казалось таким же бесполезным, как перо против меча.

Впервые в жизни от страха и сомнения волосы зашевелились у нее на голове. Они имеют дело не с простыми смертными с мечами в руках, а с чем-то огромным, выкованным в кузнице самого Люцифера. Как могут они надеяться победить такое чудовище?

Отчаяние маячило у нее за плечами, словно ворон, почуявший падаль, кружащий над своей добычей, угрожающий сожрать ее еще даже раньше, чем она проиграет.

Затем она взглянула на Пэгана, который смотрел на врага свирепым взглядом, стиснув челюсти. Он держался молодцом. Пэган Камелиард не сдастся. Он никогда не сдастся. Даже если этот проклятый Люцифер выстрелит камнем ему прямо в живот, он умрет с оружием в руках, выполнив свой долг до конца.

Как же она может быть менее храброй?

Вдохновленная им, Дейрдре Ривенлох выпрямила спину и собралась с духом, отпустив стену и сжав рукоятку меча.

– Не стрелять! – прокричала она лучникам, удивившись твердости своего голоса.

Стены все еще рушились, поднимая клубы белой пыли, когда англичане приготовились к новому выстрелу. Солдаты оставались на месте. Им не было необходимости наступать в пешем порядке, имея столь грозное оружие. Она изучала их позиции, траекторию выстрела.

– Они целятся в ту же башню? – спросила она, перекрикивая шум дождя.

Роув кивнул:

– Да, чтобы проделать проход.

– Это хорошо. Одну точку легче защищать. Мы отправим туда вооруженных всадников.

– Это будет легко, – угрюмо согласился Пэган, – если они не передвинут свою махину.

Она сурово сдвинула брови.

– Тогда давайте убьем их, пока можем.

Глава 26

Пэган нахмурился. Он не собирался пускать Дейрдре в гущу сражения, как бы она ни настаивала, как бы он ни уважал ее мастерство, как бы она ни умоляла его. Тревога о ее безопасности не даст ему полностью сосредоточиться на военных действиях. Кроме того, если правда, что она беременна…

Он встретился с ней глазами.

– Мне нужно, чтобы ты командовала лучниками отсюда.

– Но лучники бесполезны.

– Дождь может прекратиться.

– Они будут знать, когда стрелять.

Он вздохнул:

– Я хочу, чтобы ты была здесь, Дейрдре.

Она молчала достаточно долго, чтобы он осознал, что она поняла: он не намерен позволить ей сражаться.

– Ну да, – с горечью проговорила она, – пока ты будешь рисковать там своей жизнью, я буду выплясывать на парапете, дожидаясь, когда выглянет солнце. – Она топнула ногой. – Это мой замок, и будь я проклята, если позволю какому-то норманну…

– Иисусе! – закричал один из лучников. – Это же господин!

Пэган проследил за взглядом лучника вдоль западной стены до дальней башни. Сквозь белый туман клубящейся пыли он увидел фигуру, карабкающуюся по разбитым каменным руинам. Это был лорд Геллир.

– Только этого не хватало!

Рядом с ним Дейрдре громко ахнула.

– Черт побери, – повторил он.

Пока он в страхе наблюдал, лорд подбирался все ближе и ближе к краю, где камни все еще осыпались. Что бы ни двигало им, Пэган понимал, что никогда не доберется до него вовремя. Стенной проход между ними поврежден. Единственный подход к башне – через внутренний двор.

– Смотрите! – прокричал Роув.

Еще одна фигура появилась на полу башни. На таком расстоянии покрытого пылью, сгорбленного, хромающего Колина невозможно было узнать. Но Пэган знал своего друга как собственные шрамы.

– Колин.

На парапетах воцарилась тишина. Пока все наблюдали, в надежде затаив дыхание, Колин медленно продвигался через разрушенную комнату. Похоже, он заговорил с лордом, ибо старик повернулся и прислушался. Но в конце концов лорд снова двинулся дальше, неумолимо направляясь к пролому, а Колин приостановился.

– Что Колин делает? – шепотом спросила Дейрдре. – Почему остановился?

– Их тяжесть может обрушить башню.

– Но… он не может… мой отец…

Пэган разделял как отчаяние Дейрдре, так и тяжкий груз вины. Ему самому следовало позаботиться о безопасности лорда, прежде чем предстать перед врагом.

Все наблюдали, как лорд придвинулся к краю. Колин приложил ладони ко рту, перекрикивая грозу, словно старался убедить лорда вернуться, а возможно, стараясь заглушить голоса, которые преследовали его в мыслях.

На мгновение, когда лорд остановился у внешнего края пролома, Пэган подумал, что к нему наконец вернулся рассудок и он теперь отойдет назад. Но нет, лорд поднялся на ноги и вскинул руки кверху, словно призывал молнию ударить и небеса забрать его.

Поскольку англичане уже перезаряжали свою грозную штуковину, Колин больше не мог бездействовать. Отбросив осторожность, он нырнул вперед и схватил лорда за лодыжки. Но из-за лишнего веса доски соскользнули, и весь пол накренился.

– Нет! – пронзительно закричала Дейрдре, и этот звук резанул Пэгана по сердцу.

Лорд заскользил головой вперед и не свалился на землю только благодаря тому, что Колин крепко держал его. Но долго держать его он не мог. Каменная кромка – вот все, что не давало ему скатиться, и этот рычаг ускользал с каждым осыпающимся слоем камней.

– Оставайся здесь! – крикнул Пэган Дейрдре. Он схватил сэра Роува за накидку и оттащил в сторону, пригвоздив его стальным взглядом и отрывисто бросая слова, которые не должна была услышать Дейрдре. – Что бы ни случилось, удерживай крепость. Не вступай в переговоры о спасении заложников. Ни меня. Ни Колина. Ни лорда Геллира. Только твоя присяга королю остается в силе.