Если покинешь меня... - Джейн Киддер

Когда официант поспешно отошел, Клэр наклонилась над маленьким столиком, за которым они сидели, и прошептала:

– Есть ли в Бостоне хоть один человек, который тебя не знает?

– Ну, есть, наверное, где-нибудь пара-тройка таких бедолаг. Скорее всего это недавно приехавшие иммигранты, – лукаво заметил Стюарт и от души расхохотался, увидев, как округлились от удивления глаза Клэр. – Перед тем как уйти в армию, я часто ужинал здесь, – объяснил он, – поэтому все меня и знают.

– Куда бы мы ни пошли, все тебя знают, – сказала Клэр.

– Просто дело в том, что все слышали: Стюарт Уэлсли женился на самой очаровательной девушке в мире. Поэтому, увидев тебя, все сразу догадываются, кто я такой, – с полной серьезностью изрек Стюарт.

– Ты невыносим! – рассмеялась Клэр, чувствуя себя неловко от его комплимента.

– Ну, не так уж я невыносим, – возразил он, изо всех сил стараясь выглядеть обиженным. – И готов присягнуть, что говорю правду, одну только правду и ничего, кроме правды.

– Ну, спасибо, – пробормотала она, с интересом осматривая ресторан. – Очень милое место.

Стюарт обвел взглядом изящные столики; каждый был покрыт белой дамасской скатертью, на каждом в узкой длинной вазе стояла одинокая красная роза и мягко горели свечи в серебряных подсвечниках.

– Да, верно, и у них здесь лучшие лангусты в городе, не говоря уж о превосходной говядине в горшочках по северо…

Клэр улыбнулась. Явная оговорка Стюарта рассмешила ее.

– Ты действительно хочешь заставить меня съесть раков на ужин? – спросила молодая женщина.

– Это не раки! – вскинулся Стюарт. – Вот попробуешь – и сразу поймешь…

– Ну как я могу понять, – пожала плечами Клэр, – если никогда не ела раков.

– Не ела?! – изумился Стюарт. – Тогда откуда же ты знаешь, что терпеть их не можешь?

– Да потому что я их видела! – воскликнула Клэр. – У них такие страшные глаза, клешни и усы. Ну как я могу есть то, что на меня таращится! Я надеюсь, что лангустов здесь подают не в таком жутком виде? Пожалуйста, скажи, что не в таком! – взмолилась бедняжка.

– Нет-нет, что ты, – поспешно солгал Стюарт. – Конечно, нет. – Он осторожно огляделся вокруг, надеясь, что никто из сидящих за соседними столиками не заказал лангустов в таком виде, как это сделал он – целиком и в панцире. Не увидев ничего такого, Стюарт облегченно вздохнул и небрежно сказал: – Ты извинишь меня, если я на минуточку отлучусь?

– Конечно, – кивнула Клэр.

Поднявшись из-за стола, Стюарт торопливо прошел на кухню, где и поймал своего официанта. Тот как раз направлялся в зал с подносом, уставленным закусками и аперитивами.

– Джон, – прошипел Стюарт, затаскивая официанта в угол, где их не могла видеть Клэр.

– Да, мистер Уэлсли? – спросил официант, даже не пытаясь скрыть, как изумило его столь странное поведение гостя.

– Я только что выяснил, что миссис Уэлсли крайне неодобрительно относится к лангустам, поданным в панцире, – мрачно заявил Стюарт.

– Да? – озадаченно посмотрел на него официант.

– Да. Дело в том, что она… не из Бостона, – пояснил майор.

Официант кивнул, прекрасно зная, что молодая миссис Уэлсли прибыла с Юга. Последние несколько недель посетители ресторана только о том и говорили, бурно обсуждая недавний брак майора Уэлсли.

– Поэтому, – продолжил Стюарт, – не попросили бы вы повара, чтобы перед тем, как подавать лангуста, он вынул мясо из панциря? Я, конечно, заплачу за дополнительные хлопоты.

– В этом нет никакой необходимости, – улыбнулся официант, – я сам все сделаю.

– Спасибо, – благодарно проговорил Стюарт, вкладывая в руку официанту банкноту. – Я вам очень признателен. – Взглянув в сторону стола, за которым сидела Клэр, смотревшая в окно, он добавил: – Пожалуйста, постарайтесь, чтобы миссис Уэлсли не узнала об этом.

– Можете быть уверены, сэр, – успокоил его Джон, широко улыбаясь.

Со слегка виноватой улыбкой Стюарт вернулся к своему столу, а Джон, давясь от смеха, двинулся на кухню.

– Когда мой заказ на двух лангустов будет готов, Джо, дай мне знать, – попросил он повара. – Мне нужно будет вытащить их из панцирей, прежде чем подать на стол.

Повар посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Зачем? – только и сумел спросить почтенный кулинар.

– Затем, что молодой жене Стюарта Уэлсли не нравится, как выглядят лангусты в панцире, – терпеливо объяснил официант, и глаза его весело заблестели.

– О господи! – рассмеялся повар. – Она боится, что он прыгнет на нее или что-нибудь в этом роде?

– Не знаю, – пожал плечами Джон. – Мое дело – угождать гостям, особенно таким, как мистер Уэлсли.

– Может быть, она откуда-то с Юга? – полюбопытствовал повар.

– Да, кажется, из Джорджии, – кивнул официант.

– Ну, тогда все понятно, – презрительно протянул Джо. – Видимо, она просто невежественная конфедератка. Дикие люди! Совершенно не понимают, как надо есть лангустов! Чего ж удивляться, что они проиграли войну?!

– Ну что, совсем не страшно, а?

Клэр взглянула на стоящую перед ней тарелку, где лежало слоистое белое мясо лангуста, и кивнула.

– Да, действительно, все нормально. Похоже на кусочки рыбы.

Стюарт усмехнулся.

– Так оно и есть, Клэр, – сказал он. – Маленькие кусочки рыбы. А теперь обмакни кусочек в растопленное масло и скажи мне, понравится ли тебе.

Клэр сделала так, как сказал Стюарт, потом медленно поднесла вилку ко рту и в нерешительности замерла.

– Ну давай же, попробуй! – подбодрил жену Стюарт. С легкой гримаской Клэр открыла рот и положила на язык кусочек лангуста. С любопытством пожевала, проглотила, а потом закрыла глаза и слегка застонала.

– Ну и как? – с некоторым волнением осведомился молодой человек.

– Это необыкновенно… чудесно, Стюарт, – выдохнула Клэр. – Просто божественно.

– Ну, вот видишь, – засмеялся он. – Я же говорил, что тебе понравится. Я думаю, что сделаю из тебя настоящую жительницу Бостона!

Клэр открыла глаза и облизнулась, как довольная кошка.

– Пожалуй, ничего вкуснее я никогда не ела, – сказала она, еще раз проведя языком по губам, на которых осталось немного масла.

– Итак, ты все еще хочешь, чтобы я заказал мясо в горшочке? – лукаво спросил Стюарт.

– О нет! Кто захочет тушеное мясо, когда есть лангусты? – рассмеялась Клэр.

Стюарт довольно улыбнулся и занялся своей порцией. Некоторое время они молча опустошали свои тарелки, потом Стюарт, удовлетворенно вздохнув, заговорил вновь.

– Тебе понравились твои новые платья? – поинтересовался он.

– Да, конечно, – кивнула Клэр, отхлебнув глоток шампанского. – Они все прекрасные, и с твоей стороны было очень мило купить мне так много нарядов.