Осколки прошлого. Эпизод I - Анна Кувайкова

– Скажем так: я не ожидал такого покорного согласия. – В голосе эрхана послышалась толика разочарования.

Угу, это что получается: чем больше я буду его слушаться, тем ему меньше будет интересно? Идея, конечно, хорошая, только это не по мне.

Минус такого способа передвижения (не считая тесного присутствия эрхана, который недавно чуть меня не придушил) – это то, что мне даже выпрямиться нельзя, чтобы оказаться от него подальше. Во-первых, сразу почувствует, что я боюсь находиться в непосредственной близости от него, а во-вторых, моя пятая точка окажется ещё плотнее прижатой к бёдрам демона. Может, всё-таки выбрать истерику с последующим перемещением к ранхару?

Чтобы хоть как-то отвлечься и заткнуть свои инстинкты, которые просто вопили про опасность за моей спиной и отдавались сухостью в горле, я принялась разглядывать лес. Обычный хвойный лес.

Высоченные сосны, пихты и ели, низкие кустарники, тропинки, усеянные хвоей, и поляны… Так будет продолжаться примерно лигу, а потом, по рассказу Дарта, который здесь уже был, начнутся постепенные изменения.

Дело в том, что основная, более или менее безопасная дорога в лесу одна. Если не сходить с неё, то до границы с Империей дроу можно добраться за пять-семь дней. Но это Иллюзорный лес, и кто знает, что может показаться за ближайшим деревом?

Кстати, о деревьях. Они огромные, с толстыми стволами, за каждым может спокойно укрыться до шести человек; крона густая, с большими длинными листьями, сквозь которые практически не пробиваются лучи солнца.

Непонятные вьющиеся растения; небывалой красоты цветы, которые могут оказаться смертельно ядовитыми, ну и конечно же обширный набор нечисти – всё это ждёт нас впереди.

Но, как сказал Дарт, мы в безопасности, пока будем находиться на основной тропинке. Ширина, кстати, у неё небольшая, но два всадника спокойно разъедутся.

Так, лес надоел, чем бы заняться?

«Таш, ты не занят? Может, по эльфийскому пройдёмся? Что-то давно я себе язык не ломала!»

«Нет, не занят, занятия у меня давно закончились! Слушай, этот демон на тебя положительно влияет. Я тебя месяц упрашивал на эльфийский налечь, а то у тебя произношение некоторых слов как у пьяного орка!»

«Это потому, что мне неинтересно, как на литальнальнэле звучит свод законов светлоэльфийских земель! Честно, ты где их откапал?»

«А вот тебе это знать совсем не обязательно! Ладно, приступим. На чём мы там остановились в прошлый раз?»

«Порядок наследования светлоэльфийского трона и титула Владыки», – мысленно вздохнула я.

Упырёв демон, на какие жертвы мне приходится идти, чтобы попробовать чувствовать себя нормально в его присутствии, а не трястись, как некромант-первокурсник перед зомби не первой свежести!

Стоит только на секунду отвлечься и вспомнить, КТО сидит у меня за спиной, как появляется стойкое ощущение, будто я в каком-то тёмном и закрытом помещении, из которого нет выхода. Помощи ждать неоткуда, на шее ледяной ошейник из амарилла, а в самом тёмном углу притаилось что-то большое, дикое, опасное, сильное и… жаждущее твоей смерти. Долгой, мучительной и неизбежной.

С трудом подавив дрожь, я отогнала прочь все мысли о демоне и принялась внимательно слушать Таша. В конце концов, я это затеяла, и я доведу это до конца. Иначе это буду уже не я.

Воистину поведение этой человечки – самая непостижимая вещь в мире! Я ожидал скандала, дерзкого отказа, чего угодно, но не насмешливой улыбки и покорного согласия! Поставив её перед фактом совместной поездки на моём коне, я преследовал множество целей, но выяснил только одно – бусин из чёрного серебра в волосах девчонки не было. Умышленно скользнув руками по её талии в напрасной надежде вызвать хоть какую-то реакцию, я взялся за поводья. Девчонка сунула руки в карманы и полностью ушла в себя. Жаль, что я не вижу её лицо, но что-то мне подсказывает, что на нём не отражается ни единого чувства.

Умна, красива, хитра… слишком хитра для человеческой девушки, даже если брать в расчёт то, что в ней есть доля крови дроу и ятугаров. Конечно, я не мог не отметить её «подарок», оставленный преследователям, от меня не ускользнуло и то, что мою руку она приняла. Она не принимает помощь от гранатоволосого ятугара, но приняла мою. Доверяет? Бред, однозначно. Значит, пытается ввести меня в заблуждение. Что ж, должен признать, ей это пока удаётся, я никак не могу понять, что за мысли бродят у неё в голове.

Демоны и волкодлаки, какая же она всё-таки маленькая! Хрупкое женственное тело в непосредственной близости от меня помимо воли наталкивало на определённые мысли, но я решительно отогнал их подальше. Не то время и не та девушка. Пускай она и не принадлежит Киртану и не отвечает ему взаимностью, но она – его Равная. Но не поразиться её миниатюрной фигурке, а точнее, насколько беззащитной она мне казалась, я не мог. Несмотря на то что тело её буквально состояло из мышц и я своими глазами видел, как она обращается с оружием, да и с магией, у меня эта девчонка вызвала почему-то желание её защитить.

Не знаю, что на это повлияло. Может, то, что она слишком дорога моему единственному другу, а может, меня задели её ночные кошмары, а точнее, то, как она их воспринимала. Да, я жесток и циничен, нельзя не стать таким, прожив столько лет, но я же, наверное, не до конца ещё окаменел. И я слишком хорошо понимаю, что такое бесконечные ночные кошмары. И также я прекрасно осознаю, что мою помощь она не примет.

Нет, не из-за гордости. А из-за близнецов де Рен.

Что же такого натворили младшие принцы Империи, что девчонка теперь вообще никого к себе не подпускает? Они были близки настолько, что оба преподнесли ей акор'элван, но после Эвритамеля, как я понял, она отказалась от этого дара и сделала так, что её посчитали мёртвой. Зачем? Она скрывалась от них, но только ли от них? Похоже, лунные эльфы принесли зло не только мне, но и этой хрупкой человечке.

Окинув взглядом лес по обеим сторонам дороги, я заметил, что безопасную часть его мы уже давно миновали и сейчас находились в окружении невероятно огромных деревьев. Высоко над головой, едва проникая сквозь густые кроны, оранжево-красные лучи солнца говорили о том, что оно клонилось к земле. Значит, ещё час, и нужно будет останавливаться на ночлег. Отбросив эти мысли, я вернулся к своим рассуждениям.

Летрак вряд ли знает, что творили его братья в Академии Эллидара, у них никогда не было доверительных отношений в семье. А значит, от него нужной информации я не дождусь. Так, кажется, я кое о чём забыл…

– Как ты собираешься появиться в столице Империи? Уверен, Летрак расскажет о нашем визите своим братьям, а по описанию они легко узнают тебя, – очень тихо произнёс я, склонившись к самому уху девчонки.

Благо Сайтос как раз, нагнав Дарта, о чём-то препирался с ним, и мои слова никто не услышал.

Девчонка вздрогнула и тихо ответила:

– Внешность легко можно изменить, демон. Только ты и твои соплеменники могут выдать меня.

Надо же, хоть какая-то реакция! Сама того не ведая, девчонка только что добавила мне преимущества и навела на очень интересную мысль. Её я и озвучил, также очень тихо:

– Ты ведь понимаешь, что я могу приказать Карнелии и Сайтосу не подавать виду, когда ты изменишь внешность. Но что мне за это будет?

– Глупо было бы думать, что ты ничего за это не попросишь! – хмыкнула девчонка. – И что тебе за это нужно?

– Немногое. – Я решил пока не спешить и узнавать всё постепенно, как только будет появляться такая возможность. – Я хочу знать, что произошло между тобой и близнецами де Рен.

– Ты просишь слишком многого! – отрезала девчонка, мгновенно напрягшись всем телом.

Ого, как это её задело! Раньше она так явно эмоции не проявляла. Что ж, тем ещё интереснее.

– Не думай, что я откажусь от этой информации только потому, что тебе этот разговор неприятен. Или ты скажешь мне, почему отказалась от опеки младших принцев, или я «нечаянно» выдам тебя Летраку. Решай сама.

Девчонка гневно тряхнула головой, а я вновь пожалел, что не вижу её лицо. Впрочем, жилка, бьющаяся на изящном изгибе шеи магички, так же как и её напряжённое тело, говорила о том, что она очень зла и взволнована. Похоже, я задел её за живое. Небрежным пассом повесив вокруг нас «Полог тишины», человечка прошипела:

– А ты не можешь иначе, ведь так? Ты мог спросить о чём угодно, вплоть до того, как охраняется дворец будущего Владыки, которого ты так люто ненавидишь, но нет, ты выбрал именно эту тему! К чему такое любопытство, демон?

– Может, мне просто интересно, послужили ли де Рен причиной твоих ночных кошмаров, – усмехнулся я.

Княжна напряглась ещё сильнее и холодно произнесла, так и не повернув головы:

– Ты знаешь.

– Да. – Я не видел смысла скрывать. – Так ты согласна принять мои условия? Если нет, то я вполне могу расспросить о ваших отношениях старшего принца.

– Летрак ничего не знает ни обо мне, ни о наших бывших отношениях с его братьями, – процедила девчонка, вокруг которой начала сгущаться магия.