Железная принцесса - Джули Кагава

— Дело в том, что для принца это верная гибель.

Я вздрогнула.

— В каком смысле?

— Он очень болен, мисс Чейз.

Целительница строго взглянула на меня сквозь струйки пара, поднимавшегося над кружкой.

— Я уже говорила, что он ослабел, и это не шутки. Железо слишком долго находилось в его теле.

— А вы ничего больше не можете сделать?

— Я? Нет. Ему нужны чары родной земли, тогда его тело справится с недугом, — Она хлебнула кофе, — Но если отвезти его туда невозможно, я бы посоветовала найти место, богатое эмоциями и чувствами. Это должно помочь. По крайней мере, там он хотя бы начнет выздоравливать.

— Богатое эмоциями?

Я задумалась. Где могут бушевать чувства? Хорошо бы попасть на концерт или в клуб, но билетов у нас нет, а для клубов я еще маловата. Правда, как учил Грималкин, для того, кто может сделать деньги из листьев и пропуск из куска пластика, это не помеха.

— Пак, а ты сможешь протащить нас в ночной клуб?

Он фыркнул.

— Я куда угодно могу протащить, принцесса. С кем, по-твоему, ты говоришь? — Он щелкнул пальцами. — Давай снова заглянем в «Синий хаос». Вот повеселимся!

Целительница поморгала.

— «Синий хаос» принадлежит зимней ши, которая нанимает Красных колпаков. Говорят, у нее в подвале огр сидит. — Она вздохнула. — Подождите-ка. Если вы готовы пойти на это, у меня есть другое предложение, не такое безумное.

Она помедлила, взвешивая за и против, и повернулась ко мне.

— Сегодня вечером у вас в школе состоится зимний бал, мисс Чейз. Вот где чувства будут через край хлестать!

— Зимний бал? Сегодня?

У меня под ложечкой засосало. Вернуться в школу значило встретить бывших одноклассников, которые потом начнут сплетничать, шептаться и рассказывать обо мне басни. Придется надеть вечернее платье, может, даже танцевать, а вся школа будет показывать пальцем и хихикать у меня за спиной. Скорее придумай отговорку, Меган.

— Но как же мы туда попадем? Я в школе сто лет не была, а на входе наверняка проверяют билеты.

Пак фыркнул.

— Я тебя умоляю. Ты хоть представляешь, сколько раз я обводил контролеров вокруг пальца? Билеты! — Он рассмеялся. — Никакие вонючие билеты нам не нужны.

Целительница неодобрительно поглядела на него и повернулась ко мне.

— Месяц-другой назад по просьбе ваших родителей полиция прекратила вас искать. По-моему, ваша мама сказала им, что вы вернулись домой, а потом вас отослали в пансион, который находится в другом штате. Не знаю, что она сказала вашему отцу…

— Отчиму, — невольно поправила я.

— Словом, о вас некоторое время никто не вспоминал, — закончила гномша, пропустив мой комментарий мимо ушей. — Возможно, ваше появление сначала покажется странным, но я уверена, Робин что-нибудь придумает. В любом случае вряд ли вас кто-то узнает.

Я в этом сомневалась.

— А как же платье? — спросила я, хватаясь за последний предлог. — Мне надеть нечего.

На этот раз я получила насмешливые взгляды от них обоих.

— Мы добудем тебе платье, принцесса, — усмехнулся Пак, — Черт побери, да я наколдую тебе наряд из бриллиантов и бабочек, если хочешь.

— Ну, такая роскошь ни к чему, — покачала головой целительница. — Не волнуйтесь, мисс Чейз. У меня есть друзья, которые нам помогут. Обещаю, у вас будет отличное платье.

Все бы хорошо, только вот предстоящее событие пугало меня до чертиков. Я снова попробовала выкрутиться.

— Школа далеко, а у меня водительских прав нет. Как мы туда попадем?

— Тут есть тропа, ведущая прямо в мой кабинет, — ответила целительница, разрушив мою последнюю надежду, — Доберемся туда в мгновение ока. Вы совсем не опоздаете.

Блин. Отговорки кончились. Я выложила последнюю карту.

— А как же Ясень? Разве ему не нужен покой? Вдруг он не захочет идти?

— Я пойду.

Мы обернулись. На пороге, прислонившись плечом к дверному косяку, стоял принц. Ему стало немного лучше. Кожа утратила серый оттенок, раны уже не так сильно выделялись на лице и руках. Выглядел он неважно, однако на ходячий труп был не похож.

Ясень сжал руку в кулак, поднес ее к глазам и уронил.

— Я не могу так сражаться, — сказал он. — Стану для вас обузой. И как тогда вернуть скипетр? Если есть способ восстановить силы, я им воспользуюсь.

— Ты уверен?

Он посмотрел на меня, и по губам скользнула та самая, почти незаметная улыбка.

— Надо же мне быть в форме, если понадобится ради тебя убить кого-нибудь?

— Отдых, вот что тебе нужно! — вмешалась гномша, сверкая глазами, — Я тебя штопала не для того, чтобы ты на части развалился. А ну марш в кровать!

Ясень немного удивился, но позволил затолкать себя в комнату. Целительница захлопнула за ним дверь.

— Упрямые юнцы! — проворчала она. — Героев непобедимых из себя строят!

Пак хихикнул и, сделав это, допустил большую ошибку. Гномша развернулась к нему.

— А тебе смешно?

Пак зажмурился.

— У тебя, кстати, с плечом неладно. Ты мне весь пол кровью заляпал. Надо тебя подлатать. Иди-ка сюда!

— Это всего лишь царапина, — заметил Пак.

Глаза целительницы потемнели. Она решительно схватила его за ухо и вытащила из кресла.

— Ай! Эй! Ой! Ладно, ладно, иду.

— Мисс Чейз, — бросила гномша.

Я вытянулась в струнку.

— Пока я лечу этого придурка, поспите немного. На вас лица нет. Ложитесь на свободную койку и скажите Амано, что, если он будет к вам приставать, я сломаю ему вторую ногу. Позже я принесу вам что-нибудь для горла.

Меня еще терзали сомнения, но я кивнула. В комнате для пациентов я легла на кровать. Сатир предложил разделить с ним его ложе, потому что оно «намного мягче». Я промолчала. Посплю минуточку, подумала я, поворачиваясь к Амано спиной. Только минуточку, а потом проверю, как там Ясень.

— Эй, спящая красавица, проснись! Бал ждет.

Я открыла глаза и растерянно огляделась. В комнате было темно, только свечи мигали да шляпки грибов мерцали на стенах. У кровати стоял Пак и, как всегда, улыбался до ушей. На его лице танцевали причудливые тени.

— Вставай, принцесса. Ты весь день проспала и пропустила кучу интересного. Наша милая целительница привела своих друзей. Они сделали тебе платье. Конечно, мне показывать его не хотят. Так что иди примерь.

— Какое платье? — пробормотала я и тут вспомнила.

Зимний бал! Мне же предстоит явиться в школу и встретить бывших одноклассников. На меня будут показывать пальцами и шептаться за спиной. От этой мысли сердце ушло в пятки.

Однако пути назад не было. Если уж мы решили вернуть скипетр, надо вылечить Ясеня, а значит, смириться и вытерпеть все унижения.