Гвардия Феникса - Стивен Браст

– Да, – сказали остальные, – давайте послушаем Тазендру.

– Мы пошлем на разведку Мику, ведь он крестьянин, и местные жители не откажутся с ним разговаривать. Он сумеет все выведать.

– Ба, но он носит вашу ливрею, – возразил Пэл, – и его сразу узнают.

– Ливрею можно снять.

– Похоже на обман, – нахмурившись, заявил Айрич.

– Более того, – поддержал лиорна Пэл, – здесь он такой же чужак, как и мы, а значит, ему также не удастся ничего узнать.

– Хорошо, – не стал спорить Кааврен, – а что думаете вы?

– Мой план предельно прост. Возвращаемся в гостиницу, берем хозяина или одного из крестьян в заложники и предлагаем показать нужную дорогу. Мало того, возьмем его с собой, предупредив, что он может распрощаться с жизнью, если заведет нас не туда. Ну, как вам моя идея?

– Что касается меня, – ответила Тазендра, – то я готова согласиться с Пэлом.

– И я тоже, – кивнул Аттрик.

Мика, которого устраивал любой план, только бы не расставаться с дорогой ливреей, хранил почтительное молчание, но его согласие легко читалось по выражению лица.

– И если он посчитает, что верность по отношению к господину стоит дороже жизни, вы его убьете, – заметил Айрич. – Он умрет, потому что отказался стать предателем?

– Ну, – ответил Пэл, – что до этого...

– Вы знаете мое отношение к любым заложникам, – сказал Айрич.

– Заложники, – возразил Аттрик, – законный атрибут войны.

– Абсолютно верно, – продолжал Айрич, – но неужели вы хотите сказать, что находитесь в состоянии войны с лордом Адроном?

– Вообще-то, – вмешалась Тазендра, – мы к этому близки. Нам пришлось выбросить на ветер целых шестьдесят серебряных орбов – как же тут не злиться!

– Тем не менее... – начал Айрич.

– Но мой добрый Айрич, – перебил его Кааврен, – мы не можем вечно лазить по горам.

– Нет никакой необходимости лазить по горам, – с улыбкой заявил лиорн.

– И почему же?

– Потому что мы еще не выслушали ваш план.

– Мой план?

– Да, да, – воскликнула Тазендра, – расскажите нам, что вы придумали, Кааврен!

– Вы настаиваете на том, что у меня есть свой план? – осведомился тиаса.

– Именно, – подтвердил Пэл. – Потому что он у вас всегда есть.

– Вы правы, – кивнул Кааврен. – План у меня есть.

– Тогда, – не выдержал Аттрик, – поделитесь с нами своими мыслями, и, если они нам понравятся, мы с ними согласимся.

– Я считаю, что следует выбрать вот эту тропу.

– Эту? – изумилась Тазендра. – А почему не какую-нибудь другую?

– Потому что именно на ней, примерно в тридцати ярдах от того места, где мы стоим, лежит дохлая лошадь. Почтовая лошадь – судя по седлу.

– И что с того? – недоуменно спросил Аттрик.

– Создается впечатление, несчастное животное было загнано до смерти гонцом, который, по-видимому, очень спешил. Полагаю, он-то знал правильную дорогу, а так торопиться можно только в Рэдфейс – и никуда больше в этих проклятых горах. Ну что скажете о моей мысли?

Аттрик, который в отличие от остальных познакомился с Каавреном совсем недавно, смотрел на него с нескрываемым удивлением.

– Ум у вас, друг мой, такой же острый, как ваш клинок, – сказал Айрич.

– Что ж, – заявила Тазендра, – давайте поедем по этой тропе.

Замок Рэдфейс, дом его высочества Адрона э'Кайрана, наследника трона от Дома Дракона, герцога Истмэнсуотча, графа Корио Небесного и так далее, и так далее, остается одним из образцов инженерного искусства, сравнимых с летающими замками линии э'Дриен (из которых до нашего времени дошел лишь Черный замок) и возможно, с Горой Дзур, если тайна этого удивительного анклава когда-нибудь будет раскрыта.

Начать с того, что замок состоит в буквальном смысле из многих миль стен. Через неравные промежутки построены башни, смотрящие в разные стороны. Стены Рэдфейса, уж можете не сомневаться, толстые и высокие, кроме того, они так виртуозно вписаны в горы, что кажется, словно сами горы и воздвигли стены, после чего милостиво разрешили поселиться здесь потомкам Кайрана Завоевателя, старейшей и благороднейшей из всех линий Дома Дракона.

К югу, на высокой скале стоит сам Рэдфейс. Восточная река течет под обрывом высотой две тысячи футов, из воды выступают скалы, способствующие возникновению предательских течений и бурунов. К западу высится сравнительно пологий склон горы Бли'аард, ведущий к ближайшему городу, Трою, раньше носившему название Бенглараброд. К северу горы поднимаются еще выше, здесь расположена целая цепь наблюдательных постов, которые обслуживались Домом Дракона на протяжении тысяч лет. Затем, прежде чем спуститься в Соляную долину, вы попадаете на высокое плато Пепперфилд. Далее находится Сэндихоум. На востоке виднеются пики Железной Стены и Белой Короны, за ними начинаются земли людей с Востока.

Замок состоит из нескольких больших строений, связанных между собой хитроумным лабиринтом туннелей, позволяющим быстро и легко доставлять припасы к любой точке стены, ведь здесь постоянно находится императорский гарнизон, а также собственная армия герцога, с помощью которой он по обычаю и по праву охраняет свои владения.

Крепость лорда Рэдфейса – надеемся, читатели простят нам некоторую путаницу: хозяина крепости иногда называли лордом Рэдфейсом, – является самым высоким строением, с девятью башнями и множеством стен, ворот и наблюдательных постов.

Наши друзья продолжали продвигаться по дороге к замку. Кааврен, Тазендра и Пэл ехали в первом ряду, за ними следовали Айрич, Аттрик и Мика. Вскоре они добрались до внешней стены, и Тазендра заявила Кааврену и Пэлу:

– Я снова размышляю.

Пэл пожал плечами:

– А я полагал, вы покончили с подобными занятиями.

– Получается, что я не властна над собой.

– Это признак ума, – сказал Кааврен, – когда человек не может не думать.

– В самом деле? – отозвалась Тазендра, которую явно порадовали его слова.

– Абсолютно точно.

– Что ж, отлично, раньше я лишь подозревала, что наделена умом, но теперь, когда вы говорите...

– То что?

– Буду продолжать свои размышления.

– И правильно, – сказал Кааврен.

– Однако мне все же хотелось бы получить ответ на вопрос, который постоянно возникает у меня в голове.

– Понимаю ваше неудовольствие, – заметил Пэл, – но хочу попросить вас пересмотреть свое решение.

– Пересмотреть?

– Именно.

– Почему?

– Потому что если вы зададите свой вопрос, то можете получить ответ.

– Как раз это мне и нужно.

– Нет, – возразил Пэл, – вовсе нет.

– Как же так?

– Уверяю, вам это совсем не нужно.

– Однако мне казалось, что я хочу задать вопрос для того, чтобы получить ответ.