Моя долгожданная любовь - Джил Грегори

— Ты узнаешь, моя куколка, — сиплым голосом пообещал он. — Как только мы покончим с этим, ты все узнаешь обо мне.

— Я н-не хочу ничего знать о тебе! — Девушка попятилась от него, тревожно сознавая, что в их отношениях наступает какая-то перемена.

К ее ужасу, Техас Джим Логан сделал шаг в ее сторону. Она быстро попятилась еще на шаг назад, но наступила на гальку и потеряла равновесие. Она бы упала, если бы не его рука, проворно охватившая ее талию. Он прижал ее к себе так крепко, что она могла слышать биение его сердца. Руки Логана на ее талии были горячими и сильными. От нажатия его пальцев она ощутила странное волнение. Ее охватила паника.

— Я не хочу знать о тебе! — снова воскликнула она. — Я… я хочу домой!

— Домой? К Фрэнку Честеру?

— Д… да!

— А зачем? Ты что, любишь его? — В его голосе снова послышалась резкость, его тон стал напряженным, но она не поняла, почему.

Глаза Логана превратились в ледышки, а пальцы его рук впились в ее кожу. Она вскрикнула, и он ослабил свою хватку, но не отпустил ее.

— Так что? Ты любишь его? — с неумолимой жесткостью в голосе резко спросил он.

— Да! — Она уронила голову, чтобы скрыть предательские слезы, скатившиеся по щекам. — Он… он мой муж. Я… принадлежу ему! — Горестные слезы хлынули из ее глаз. — Отпусти меня! — крикнула она, почувствовав, что больше не сможет совладать с эмоциями, неожиданно поднявшимися из глубин ее души. — Я не могу думать о чем-либо, когда ты держишь меня так! Отпусти меня!

Она вывернулась и устремилась на другую сторону костра, закрыв лицо руками. Джим слышал ее приглушенные рыдания. Слава Богу, что она не видит, каких огромных усилий ему стоит держать собственные чувства под контролем. С нарочитым спокойствием он сказал:

— Прости. — Она услышала его тихий голос почти над самым ухом. После странного напряжения, возникшего между ними за минуту до этого, теперь в его голосе ей послышалась какая-то успокаивающая нотка. Она ощутила у себя на плече его руку. Ее касание было легким. — У меня в мыслях не было волновать тебя.

Брайони всеми силами пыталась удержаться от слез. Она была благодарна за то, что он протянул ей платок, которым тут же вытерла слезы. Девушка ощущала мощную мужскую силу, которой так и веяло от этого высокого мускулистого человека. Ее волосы шелестели от его дыхания. Она пыталась совладать со странной дрожью, угрожавшей охватить все ее тело. С неимоверным усилием она выдавила из себя:

— Как долго вы… собираетесь держать меня у себя, мистер Логан?

— Это зависит от ситуации. Может, месяц, а может, два. — Его ответ прозвучал, как обыденное дело. — Через несколько недель я пошлю Честеру записку с требованием выкупа, а там увидим, как пойдут дела.

— А что, если он не захочет, чтобы я вернулась? А что, если он откажется платить выкуп?

— Да какой же мужчина откажется уплатить любые деньги, чтобы выкупить тебя? — ласково произнес Джим.

Пораженная этими словами и его тоном, она медленно повернулась к нему.

Брайони в изумлении разглядывала его. В бледном свете звезд она выглядела очень хрупкой и удивительно красивой. Ее черные, как смоль, волосы трепетали на вечернем ветру; длинной, пышной массой они обрамляли ее тонко очерченное лицо. Ее рот чуть приоткрылся. Темные глаза мерцали под длинными ресницами. Джим стоял, как зачарованный. Сиреневое платье, надетое на ней, запылилось и помялось, но все же и в нем ее хрупкая, гибкая фигурка смотрелась прелестно.

Зато Брайони, казалось, не осознавала ни своей красоты, ни того, какие невиданные чувства она возбудила в нем, забыла обо всем, кроме самого этого мужчины, возвышавшегося над ней с решительным видом. Она глубоко вздохнула, их взгляды скрестились, а между ними, как электрические разряды, витали невысказанные вслух мысли. И тут она умоляюще воздела руки.

— Пожалуйста. Не отпустите ли вы меня? — прошептала она. — Я хочу лишь одного — вернуться домой. — Она вглядывалась в его глаза. — Я не верю, что вы так ужасны, как предупреждал меня муж. Вы… были любезны со мной, вы отнеслись ко мне добрее, чем я предполагала. Мне кажется, в вас есть доброе начало. Если это так, я умоляю вас отказаться от вашего плана мести и отвезти меня домой.

Он сдвинул на затылок сомбреро и с минуту смотрел на нее, прежде чем ответить.

— Думаю, я не смогу этого сделать, моя куколка.

Это было сказано таким тоном, что ей стало ясно: эта тема закрыта для дальнейшего обсуждения.

— У меня в этом деле есть персональная заинтересованность. Ты для меня слишком много значишь и ты даже не можешь представить себе, как много. Отныне мы будем с тобой неразлучны, пока все не будет решено. Так что тебе лучше смириться с этим, нравится тебе это или нет.

Его ответ убил всякую надежду, которая теплилась в ее душе, и она тщетно вглядывалась в эти живые голубые глаза, такие непреклонные и холодные. Да, видимо, она ошиблась. В этом человеке не было ни толики доброты или справедливости. Фрэнк был прав. Отчаяние переполняло ее, и девушка сжала руки в кулаки.

— Меня это не устраивает! — крикнула она дрожащим голосом, ибо уже не могла контролировать себя. — И мне вовсе не нравится то, что вы называете меня своей куколкой! — Как ни абсурдно, ее особое негодование почему-то вызвало именно это. — Если вы упорствуете в том, чтобы сделать меня своей пленницей, то хотя бы называйте меня моим настоящим именем — Катарина! Катарина Честер!

Логан окинул ее острым взглядом. Затем занялся распаковыванием вьючного тюка с постельными принадлежностями.

— Время укладываться спать, моя куколка, — протянул он.

— О-о-о, это невыносимо, — в отчаянии взвизгнула девушка.

Но вместо ответа Джим лишь бросил к ее ногам второе одеяло:

— Вот, возьми. Это для тебя, если, конечно, ты не собираешься разделить со мной мою постель.

— Конечно, нет!

После его реплики она несколько раз опасливо поглядела на него, но он и не собирался приблизиться к ней, занимаясь устройством собственного ночлега.

Брайони закусила губу, отчетливо вспомнив его головокружительный поцелуй в то утро на холме. Она перетащила свое одеяло подальше от него, к краю поляны, и нервно уселась на нем. Воспоминание о его объятии и об ее собственной позорной реакции разволновало ее так, что даже Логан заметил, что она нервничает. Стрелок, усмехнувшись, успокоил ее:

— Не волнуйся, я не собираюсь насиловать тебя. Успокойся. Мне нравится, когда женщины сами меня хотят, querida. И, кроме того, я ведь дал обещание не причинять тебе вреда, помнишь? Или ты мне не веришь?

— Мне хочется поверить вам, — устало ответила девушка.

— Тогда ложись спать и забудь весь тот вздор, которым тебя потчевал Фрэнк Честер насчет меня. — Джим посмотрел ей прямо в глаза и спокойно заверил ее: — Кем бы я ни был и чем бы ни занимался, я не нападаю на женщин. Так что отдохни. Тебе крайне нужен отдых.