Посох Заката - Сергей Раткевич

— Ты говоришь загадками, — заметил командир разведчиков.

— Вовсе нет, — улыбнулся незнакомец. — Я говорю отгадками. Просто ты не знаешь загадок к этим отгадкам.

— А я должен их знать? — нахмурившись, спросил командир.

Разговор незаметно уплывал в сторону. Незнакомец со странным выговором легко перехватил инициативу. «Почему я до сих пор не убил его?» — недоумевал командир. — «И ребята…»

— Так я должен знать твои загадки?! — с напором повторил он.

— Да нет, наверное, — вздохнул незнакомец. — Не должен. Однако я рад, что твои предки сумели сохранить родовой меч. Ты-то хоть сам знаешь, из какого ты рода?

— Из обычного, — растерялся командир. — При чем здесь мои предки?

— Я должен ненадолго уйти, — вместо ответа сообщил незнакомец. — Я вернусь скоро. Можешь послать за мной кого-нибудь, если опасаешься что я убегу.

— Тот, кто сумел незаметно войти, сумеет незаметно и выйти, — пожал плечами командир. — Я не стану никого посылать.

— Хорошо, — улыбнулся незнакомец. — То, что я принесу, поможет тебе понять все загадки с отгадками.

Он встал и мигом оказался у двери. Скрипнув, она затворилась за ним.

— Ну и дядя, — пробормотал Усатый Могила. — Нам всем у него учиться да учиться.

— Интересно, на кого он работает? — пробормотал Рыжий Хэк.

— Ни на кого! — раздался голос из-за двери. — Пока ни на кого. Впрочем, надеюсь, что это переменится. Скоро.

— Когда найдешь своего короля? — спросил Рыжий Хэк.

— Я его уже нашел, — убежденно заявил незнакомец.

Входя, он откинул капюшон плаща, а потом, словно бы ниоткуда, извлек меч. Как из воздуха выхватил. В руках некоторых разведчиков как бы сами собой появились метательные ножи. Другие же оставались безоружными — но их взгляды были красноречивее и опаснее любых клинков.

Меч незнакомца дрогнул в руках хозяина и вдруг запел низким вибрирующим голосом. И тотчас к нему присоединился другой такой же голос. Это пел меч на коленях командира разведчиков.

Командир уставился на свой столь внезапно обнаруживший вокальные таланты клинок почти с ужасом. Правду говоря, ему было страшновато брать его в руки. Удавив свой страх в зародыше, он мертвой хваткой вцепился в рукоять. «Это именно она поет!» — подумал он, ощущая под пальцами дрожь волшебного голоса.

— Да здравствует король! — воскликнул незнакомец, салютуя своим мечом командиру разведчиков.

— Ты спятил, старик! — потрясенно вымолвил тот, глядя то на необычайное лицо незнакомца, то на вибрирующую рукоять своего меча.

— Я вполне вменяем, — мягко улыбнулся старик. Лицо — гранитная скала, в глазах — ярость лавины и закат. — Тебе известно, что рукоять твоего меча содержит половину надписи?

— Какой надписи? — спросил командир.

— У меня вторая половина, — ответил незнакомец, начиная отвинчивать рукоять со своего клинка. — Думаю, законный король Оннера сможет прочесть надпись на своем скипетре. Если, конечно, знает язык своих предков. Впрочем, я могу и перевести. В свое время мне довелось получить весьма недурное образование.

— Странные вещи ты говоришь, — пробормотал командир. Продолжая неотрывно глядеть на незнакомца, он начал медленно отвинчивать рукоять своего меча. «Он врет. Конечно, он врет. Его маги подослали. Не иначе. И разговор он слышал. Почему же я не могу убить его? Почему подчиняюсь? И остальные… Магия?!»

Командир нашарил в потайном кармане один из серебристых шариков и коротким точным движением бросил его старику под ноги. Шарик взорвался. Когда серебристое сияние рассеялось, старик продолжал сидеть с улыбкой глядя на него.

— А у вас все еще пользуются серебристой смертью? — спросил он. — Даже в мое время она редко встречалась. Признаться, я удивлен. Но ведь ее используют только против магов. Вы не знали, Ваше Величество? А… понимаю! — воскликнул он. — Но теперь вы убедились, что я не маг, так ведь? А магия этих рукоятей совершенно иная, серебристая смерть не в состоянии ей повредить. Возьмите, Ваше Величество, мою половинку Вашего скипетра. Она — ваша по праву.

— По праву, — пробормотал командир разведчиков. — По какому… праву?

— По священному праву королевства Оннер и силой клятв участников Оннерского Союза.

— Оннерский Союз, — медленно произнес командир разведчиков. — Это же было страшно давно. Оннер и Голор. Как раз сегодня я читал эти документы. Не так давно я имел несчастье столкнуться с человеком, одержимым Голорской Империей. Что, теперь ко мне явился сторонник Оннера? Ты непохож на сумасшедшего, старик. Да… меньше чем кто-либо другой ты похож на сумасшедшего… но при чем здесь, к черту, Оннерский Союз, и тем более — я?

— Вы — это очень много, — ответил старик. — Вы — это почти что весь Оннерский Союз.

— Послушай, старик, — негромко сказал командир разведчиков. — Оннерский Союз не существует. Это просто сказка. Сказка такая старая, что ее почти что никто и не помнит. Оннерский Союз мертв. Давно мертв.

— Оннерский Союз жив, — ответил старик. — Он жив, пока живы мы с вами.

Его рука, продолжавшая решительно протягивать командиру разведчиков рукоять, не дрожала.

— Пока живы мы с вами, — повторил командир разведчиков и в его глазах заплясали лихие искры. — Но вы так и не сообщили мне свое славное имя. Если помните, именно об этом я и спросил вас в первую очередь.

— Так ведь именно поэтому я вам и не ответил! — усмехнулся старик. — Не время было. Назовись я с самого начала — и недоверие ваше было бы куда выше нынешнего. Ну, а сейчас… сейчас можно. В конце концов, Король просто обязан знать, как зовут его главного военачальника.

— Военачальника?! — воскликнул командир разведчиков.

— Страна в состоянии войны, Ваше Величество, — озабоченно сказал старик. — Земли захвачены, крепости разрушены, армии рассеяны, ваши несчастные подданные терпят чудовищные утеснения, а сами Вы, не в обиду Вам будь сказано, вряд ли способны командовать чем-то чуть побольше роты. Разумеется, Вам нужен опытный военачальник. Разрешите представится, я — Санга Аланда Линард.

— Что?! — командир разведчиков уставился на своего собеседника с прежним недоверием. — Как вы сказали?!

Еще бы! Только вчера из старинных манускриптов он с удивлением узнал, что героический полководец из детских песенок — вполне реальное историческое лицо… просто очень уж древнее лицо — только в песенках сохранился, да еще и в разведархивах… куда, кстати, не каждому доступ. Знал бы кто, чего это ему стоило! А тут сидит вполне живой старый пень… хотя нет, какой уж там пень — не меньше чем старый дуб — и заявляет, что он тот самый Санга Аланда Линард и есть. Нет уж. Такое только в сказках случается. Но даже и там этому обычно не верят — и правильно делают.