Звездный странник - Сергей Афанасьев

Сергей вспомнил взгляд Элоры и пожал плечами.

— Чтож теперь, — сказал он почти равнодушно, пододвигая к себе тарелку. — Не бросать же из-за этого завтрак. Поедим спокойно, а после я сменю рубашку.

Сергей неторопливо шел по комнате, сплошь увешанной чертежами предполагаемого городка на Марсе, и вдруг замер возле одного из проектов — ему в глаза бросилась ставшая у него дома хрестоматийной ошибка, которую они рассматривали еще на первом курсе школы космолетчиков. Ее ошибочность трудно доказуема — проявилась только на практике, когда город сильно разросся.

Сзади неслышно подошел автор данного проекта — ведущий инженер из 15 округа.

— Вам что-то не нравится? — вежливо спросил он.

— Честно говоря, да, — неудержавшись, ответил Сергей, толком еще не понимая, как же он сможет внятно объяснить всю ошибочность этого решения.

— Буду только рад выслушать ваши замечания.

И дальше их неторопливая дружеская беседа незаметно перешла в горячий спор, собрав вокруг себя почти всех находящихся в данном месте.

В обеденный перерыв Сергей, обведя взглядом просторный коридор и не найдя Ланы, взял со стола чашечку кофе с бутербродом и отошел к ближайшему подоконнику.

Где-то вдалеке чинно проследовали Цетег в сопровождении секретаря и Элоры, недосягаемой и надменной.

К Сергею подошел его бывший сосед по купе — инженер Макс Роу.

— Как вам первые впечатления? — спросил он по-дружески.

— Трудно так сразу сказать, — пожал плечами Сергей. — Все так еще сыро…

— На то оно и предварительное, — заметил Макс. — Главное — прийти к соглашению. Кстати, вы не видели еще переносной изолированной и хорошо защищенной спецкомнаты для конфиденциальных переговоров? Нет? Лучше не смотрите, чтобы не испытывать чувство глубокого стыда за свою страну. Опс! — вдруг отставил он свою чашечку. — К нам еще один собеседник.

К ним приближался руководитель группы по космическим исследованиям, директор ИКИ Рудольф Винслоу.

— Мистер Роу, — спросил он строго. — Почему Ваша карточка висит криво?

Сергей оторвал взгляд от кофе. Да, действительно, карточка инженера с его именем, фамилией и должностью была прикреплена к лацкану пиджака, а не к карману, как обычно, которого, кстати вообще не было, и находилась по диагонали, что сильно затрудняло ее чтение.

Инженер долго разглядывал своего начальника.

— В этом есть большой скрытый смысл, — ответил он небрежно. Идешь, например по коридору, а навстречу — красивые девушки. Захотят они прочитать, что это у меня там написано — женщины ведь народ любопытный, — и им для этого придется наклониться. А это так приятно, когда девушки склоняют перед тобой головы.

Рудольф Винслоу недоуменно посмотрел на инженера.

— Потрудитесь привести себя в порядок.

Макс Роу сделал небольшой глоток из чашечки, посмотрел куда-то вдаль.

— Извините, — сказал он. — Я вас оставлю. Мне надо задать пару вопросиков одному человеку, пока он не исчез окончательно.

И с этими словами инженер, сухо кивнув руководителю группы, быстрым шагом покинул их.

— Никакой дисциплины, — вслед ему заметил господин Винслоу.

Сергей промолчал.

— А у вас что? — теперь уже его тихо спросил руководитель группы. И было такое задание — сорвать нам все совместные проекты?

— Ну почему же, — так же тихо ответил Сергей. — Я просто хочу уберечь вас от больших человеческих жертв.

Директор как-то странно посмотрел на него.

— А что? Себя вы к нам не относите?

Поговорив в таком же тоне еще несколько минут, Сергей наконец оторвался от мистера Винслоу и, отойдя за колонны, присел на мягкий диванчик. Народ по одиночке и небольшими группами тихо прогуливался по холлу, придерживая чашечки с кофе и время от времени отдельные группы распадались и их участники переходили к другим группам, перемешиваясь между собой. На время освободившаяся Элора, тоже взяв чашечку, подошла к группе молодых людей со своей кафедры и оказалась самой высокой среди них. По этой ли причине, или по какой-либо другой, но парни сникли и их оживленный разговор быстро затих. Однако, подумал Сергей про себя, но тут его внимание привлек знакомый голос.

— Кто вам подбирал такие допотопные платья? — тихо говорил с той стороны колонны Август Зелински. — Такие уже не носят! Извините конечно за откровенность. Вы очень красивая девушка, жалко смотреть, как такая красота и так себя портит по чьей-то глупости, а то и специально…

Сергей осторожно выглянул из-за колонны. На таком же точно диванчике сидели секретарь и Лана, причем секретарь старательно придерживал руку девушки в своей.

— Это я сама, — сказала Лана, покраснев.

— Извините еще раз, — вдруг почему-то покраснел и собеседник.

Сергей молча подошел к ним.

— Добрый день, — кивнул секретарь, оставаясь сидеть, а Лана вздрогнула и торопливо выдернула свою руку.

— Можно вас на минуточку? — сухо и недобро произнес Сергей, понимая, что сейчас он ведет себя недопустимо для разведчика.

Секретарь напрягся лицом, словно от удара, и его лицо исказила гримаса начальственно-барского высокомерия.

— Запомните молодой человек, — произнес он надменно. — Ни на какие минуточки я ни с кем не хожу. Лана, извините меня. Дела, повернувшись к девушке и поцеловав ей руку сказал он, после чего, неторопливо поднявшись, секретарь господина министра гордо удалился.

Поздним вечером, как и было обещано, их вывезли на пляж.

Берег и море интенсивно освещались множеством разноцветных прожекторов, всюду играла музыка. И дико было видеть, как с одной стороны ровная гладь моря где-то далеко-далеко сходилась с темнеющим небом, а за спиной высоченной стеной, теряясь где-то за облаками, стояли суровые блоки мегаполиса.

Бледные тела гостей резко выделялись на фоне смуглого загара местных жителей, в том числе и сопровождающей их Кристины.

Впервые за столько времени Сергей мог свободно окунуться в водную стихию. У себя на своей Земле он любил подолгу плавать в Атлантическом океане, наслаждаясь тишиной и покоем, ласковым покачиванием волн. А здесь ему приходилось ограничиваться узкой ванной — 25-метровый бассейн, принадлежавший их ведомству, все это время находился в ремонте.

— Я больше не могу, — прошептала, выдыхаясь, Лана.

— Поворачивай обратно, — сказал Сергей. — Я еще немного поплаваю. Ты как? Сама доберешься?

Девушка утвердительно кивнула, разворачиваясь.

Сергей плыл все дальше и дальше от берега, стараясь достичь границ прожекторов и немного полежать на спине, где он мог бы, покачиваясь на волнах, смотреть на звезды. Он лежал себе и думал — В чем же все-таки смысл моего здесь пребывания? Ведь я родился и вырос совсем в другом мире, и как ни стараюсь, все равно не получается влиться в него. И как же мне дальше жить? Что делать? Одна цель по крайней мере ясна — это суперкомпьютер. Ну а дальше? Быть вечно чужим — это такая мука! И внезапно такая невыносимая тоска навалилась на него! Как я хочу домой! — в сотый раз мысленно в каком-то отчаянии обратился он к черному небу. — Вы бы только знали, невидимые хозяева моей судьбы…