Эрийская маска - Николай Воронков

– Неожиданное, но очень интересное предложение. Давайте попробуем.

Небрежной походкой он занял место у стены.

– Спрашивайте, Нико!

Я не торопился. Подойдя к мечу, ласково провел рукой по лезвию, благодаря за помощь. Все напряглись, но я не делал резких движений. Интересно, он только мое вранье пропустил или вообще всем все позволяет говорить? Убрав руку, поглядел прямо в глаза Челси:

– Челси – это ваше настоящее имя?

Тот улыбнулся:

– Да, настоящее.

И тут же его глаза стали расширяться. Я тоже скосил глаза – меч ощутимо двинулся. Ничего себе шуточки в этом дворце. Я немного прокашлялся.

– Вы хотели украсть это меч?

– Никогда!

Отвечал Челси твердо, но меч сдвинулся уже на целую ладонь. Я невольно оглянулся на остальных – у меня с глазами что-то не то или остальные тоже что-то видели?! Но на меня никто не смотрел. Все, как заговоренные, стояли неподвижно и только переводили взгляды с меча на Челси и обратно.

– Господин Челси, ваши ответы все больше не нравятся мечу. На следующий вопрос постарайтесь ответить честно. Вы хотели нанести вред Румании?

Челси побледнел и хрипло, но очень твердым голосом ответил:

– Никогда!

Все смотрели только на меч. Тот вдруг сорвался с места и полетел к Челси. Не знаю зачем, но я его остановил, ухватив за рукоять. Меч не стал сопротивляться и сразу прекратил движение. Снова тишина. Все стоят и только смотрят друг на друга. На меня, на меч в моих руках, на Челси. Что теперь делать, я не представлял совершенно. Держать в руках ожившую легенду – само по себе чудо. И это чудо подтвердило, что я говорил чистую правду. А вот Челси я теперь не завидую. Если об этом испытании узнает король…

– Довольно! – раздался повелительный голос.

Из-за ширмы, полностью сливавшейся со стеной, вышел какой-то незнакомый пожилой мужчина и пошел к нам. Все вокруг сразу склонились. А вот, похоже, и король. Ну все, Челси теперь точно не отвертеться. Мужчина подошел к нам. Сразу чувствовалось, что человек привык повелевать. Невольно и я поклонился ему. Король мельком глянул на нас, потом подошел к Челси. Тот стоял уже с пепельным лицом.

– Значит, это иностранцы хотят украсть «меч правды» и погубить страну?! И «меч правды» все покажет?! Ты оказался прав! Ничего, об этом мы с тобой будем говорить очень долго… Увести!

Челси заломили руки и поволокли из зала. Ошеломленный, он даже не пытался сопротивляться. Король повернулся ко мне. Непроизвольно я выпрямился, ожидая решения своей судьбы. Судя по всему, король временами бывал крут, но мысли о бое и побеге как-то не возникали. Если не задираться, то, может, и удастся уйти мирно. Король прошелся взад-вперед перед замершими придворными.

– Нико останется, остальным приказываю удалиться.

Сказано было негромко, но всех как ветром сдуло. Чара засомневалась, что делать ей, но ее подхватили за руки и чуть ли не вынесли из зала. Мы остались вдвоем. Не люблю, когда меня рассматривают в упор, но сейчас приходилось терпеть. Взгляд у короля был очень уж пристальный.

– Интересно, как тебе удалось? – наконец спросил он.

– Что именно, ваше величество?

– Управлять мечом.

Я растерялся:

– Ваше величество, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Вы же знаете, что сюда я пришел, подчинившись очень настойчивому приглашению господина Челси. И если уж совсем честно, то его рассказ я воспринял только как попытку запугать меня. И все произошедшее для меня полная неожиданность.

Король не спускал с меня взгляда:

– Уже НЕ господин Челси. А вот его рассказ правдив от начала до конца. Восемнадцать лет назад я сам присутствовал при этих событиях. Только было это намного страшнее. Королевство стояло на грани развала, кругом заговоры, убийства. И появление короля Инкара все восприняли с надеждой. Он предложил провести испытание мечом. Многие отнеслись к этому с недоверием, но, когда меч сам отрубил голову главному заговорщику, для всех это стало шоком. Вот и сейчас я снова испытал это чувство…

– А что вас так удивило?! – не понял я. – Вы ведь видите подобное не в первый раз!

Король усмехнулся:

– Одного вида меча хватало, чтобы поддерживать порядок в государстве лет десять. Потом подросло новое поколение, которое начало считать это испытание сказкой. Каюсь, пару раз я сам пытался повторить подобное для нескольких предателей, о грехах которых уже знал совершенно точно. Но ничего не получилось. Мне врали в глаза, но меч отнесся к этому равнодушно. Потом это пробовали сделать еще несколько человек, в том числе и маги, но меч не желал нам помогать. А вот сегодня… Ты не использовал никакой магии, но меч решил тебе помочь. С десяток человек видели, что он признал твои ответы правдивыми. И что он чуть не убил Челси.

Король задумался.

– Я не буду запрещать людям говорить о том, что здесь произошло. Я даже ПОПРОШУ их рассказывать это всем своим знакомым. Издам соответствующий указ, и еще лет на десять в моем королевстве будет мир и порядок.

Он снова прошелся.

– Ты иностранец, Нико. Но после того как ты удержал меч в полете, а он тебя послушался, у меня больше нет сомнений в твоей… исключительности. Я предлагаю тебе остаться в моем королевстве. Ты получишь земли, титул и звание «Хранителя меча». Одним своим присутствием ты будешь гарантом мира в стране. Ну как, согласен?

От такого предложения я испытал шок даже больше, чем от полета меча.

– Ваше величество! Еще час назад меня обвиняли в попытке кражи меча, а сейчас вы предлагаете мне стать его хранителем?! Вы же обо мне ничего не знаете!

– Мне достаточно, что тебя слушается меч. А про остальное ты со временем и сам расскажешь.

– Но мне ничего этого не надо! Я вообще приехал сюда… в познавательных целях.

– Ты что-то имеешь против Румании? – нахмурился король.

– Ну что вы! – Я стал осторожнее подбирать слова. – Ваше предложение для меня великая честь! Но у меня есть незаконченные дела, которые я не могу бросить. И мне нужно будет уехать…

– Надолго?

– Я пока не знаю, но дело не терпит отлагательств.

Король мрачно смотрел на меня, потом вдруг повеселел.

– А может, так даже и лучше. Титул, звание и замок ты получишь в любом случае! Недельку придется присутствовать на торжественных приемах, чтобы тебя хорошенько запомнили. А потом я отправлю тебя с особо важной миссией… Куда, кстати, ты собрался?

Конкретной цели у меня пока не было, а из названий соседних государств в памяти всплыло только одно.

– В столицу Ахгыза, – брякнул я.

– Вот и отлично! Как раз там у меня есть несколько незавершенных дел. Не очень близко и не очень далеко. Зато все в государстве будут знать, что ты можешь вернуться в любой момент.