Эрийская маска - Николай Воронков

– А, вот вы про что. Ответ простой. Захотелось сделать себе одежду по своему вкусу.

– И где она сейчас?

– Где-то на свалке.

– Поясните!

– Об искусстве шитья я имею самое смутное представление. Первый вариант мне не понравился своей мешковатостью. Уверенный в своих силах, я стал сразу подрезать казавшиеся лишними куски. В результате через пару часов в руках у меня оказалась куча бесполезных обрезков. Разумеется, я их выкинул. Вот и вся история.

Челси согласно покивал:

– Да, в первый раз, без опыта, такое бывает. Только вот этот кусочек оторвался с одежды некоего человека во время небольшого недоразумения в королевском дворце пару дней назад.

– И вы решили, что это я?! Мало, что ли, народа покупает ткани в магазинах? – улыбнулся я.

– Покупает много, – согласился Челси. – Но эта ткань – особая. Вы выбрали самую лучшую, не глядя на цену. А вот ее покупали за последнюю неделю только вы.

Настроение начало портиться. Доказать они вряд ли что смогут. Но есть же еще и пытки. Значит, придется бежать. Плохо, что Чару увидели во время разговора со мной. Знакомство с палачом вряд ли пойдет ей на пользу. А если еще и захотят ознакомиться с содержимым той симпатичной трубочки, что по-прежнему лежит на столе… Мне что, придется ее отбивать и тащить с собой?!

– У вас что, своих преступников не хватает, что вы решили заняться иностранцами?

– Ну что вы, хватает, и даже некоторый излишек. Но вот за два дня до этого… события вы очень интересовались возможностью посетить королевский дворец. Куча свидетелей. И все вместе это выглядит как-то не очень.

– И что? Мне было интересно, я и спросил.

– А что вы делали два дня назад вечером?

Я сделал вид, что немного задумался.

– Гулял по городу, заходил в несколько таверн.

– Какие конкретно?

– Понятия не имею. Я же приезжий и плохо знаю город.

– А кто может это подтвердить?

Неожиданно в разговор встряла Чара:

– Я могу.

Челси перевел взгляд на нее.

– Вы?

Чара улыбнулась:

– Нико не хочет, чтобы упоминалось мое имя. А мы просто гуляли.

– Где именно?

– Понятия не имею. Я тоже приезжая и тоже плохо знаю город, – с улыбкой повторила мои слова Чара.

– Только гуляли?

Чара посмотрела на Челси с иронией:

– Воспитанный человек не станет задавать подобные вопросы молодым людям, вернувшимся с прогулки поздно вечером…

Тот не обиделся и даже улыбнулся.

– Ну что ж, я рад, что познакомился с такими приятными молодыми людьми. А в качестве компенсации за причиненное беспокойство приглашаю вас на экскурсию в королевский дворец.

– Когда?

– А чего тянуть, давайте прямо сейчас и поедем.

Такая вежливость мне совершенно не понравилась, но Чара указала глазами куда-то мне за спину. Я медленно повернул голову. У двери и окон расположились с десяток мужчин с характерной внешностью.

– О, не беспокойтесь, это всего только для сопровождения.

Я поглядел на Чару:

– Что будем делать?

Чара медленно протянула руку, взяла трубку с документами, повесила ее на пояс и легонько погладила ладонью.

– Я готова, дорогой.

Понятно. Живой она не сдастся. Ну а я, если нас начнут обижать, могу придумать и что-нибудь поинтереснее «ежика».

– С детства мечтал побывать в настоящем королевском дворце!

Глава 6

«Хранитель меча»

Нико

Челси – сама любезность – протянул Чаре руку, и они пошли к выходу. Я потянулся за деньгами, чтобы заплатить за ужин, но хозяин, наблюдавший за нами, сразу замахал руками. Судя по его лицу, он прекрасно знал, кто такой Челси, и был просто счастлив, что мы уходим. Ну и ладно. Я слышал, что иногда угощают «за счет заведения», но сам столкнулся с подобным первый раз.

На улице ждала богато украшенная открытая коляска. Как только мы уселись и тронулись, нас сразу взяли в кольцо всадники. Не обращая на них внимания, Челси, как радушный хозяин, стал рассказывать обо всех встречающихся достопримечательностях. Вот этого у него было не отнять. За полчаса езды я узнал об истории города больше, чем за неделю одиноких гуляний. Чара держалась великолепно. Даже я почти поверил, что она – обычная восторженная девчонка, которая счастлива от внимания мужчин и возможности прокатиться в такой красивой коляске. Ни капли фальши. Я даже позавидовал. Или она великая актриса, или сочла, что вопросы безопасности – моя проблема. А может, решила, что, пока она строит глазки Челси, у меня будет больше свободы в выборе вариантов действий. Заметив мой взгляд, Чара опустила руку и снова погладила пенал с документами. Челси, не прерывая лекции, тоже задержался взглядом на ее руке. Мне даже стало весело – может, подарить ему эту бомбу? Если я правильно понял про заклинания, местной Тайной стражи после этого не станет. Заметив мою улыбку, Челси, наоборот, насторожился. И правильно сделал. Если чужую очень важную вещь вам хотят подарить, то вряд ли там будут драгоценности. Отодвигаться не стал, но на мгновение его речь сбилась. Мне это понравилось. Появилась надежда, что насилие в отношении Чары применять просто побоятся. Во всяком случае, рядом с королевским дворцом.

Сам дворец был великолепен. Время еще не позднее, и центральный вход ярко освещали магические фонари, дававшие чистый белый свет. Выйдя из коляски, Чара сразу взяла меня под руку, и дальше мы уже шли как настоящая влюбленная парочка, которые я часто видел на вечерних прогулках. Во всяком случае, Чара вела себя так же. Ахала, охала, делала восторженные глаза, время от времени прижимаясь ко мне. Ей было простительно – она видела дворец в первый раз. Да и я, при ярком свете, в спокойной обстановке, с удовольствием смотрел по сторонам. Были и не совсем приятные детали. Судя по звукам, двери в тех коридорах, через которые мы прошли, закрывали. Потом появилась группа из нескольких мужчин, которые стали сопровождать нас, не приближаясь. Человек пять гвардейцев, парочка магов, если я правильно понял. Один Челси, казалось, ничего не замечал. О каждом гобелене, картине, статуе он, похоже, был готов говорить часами. Несколько раз, сделав вид, что задумался, вел нас не в тот коридор, потом извинялся. Я только усмехался. Я здесь в ПЕРВЫЙ раз и поправлять его не буду. Непонятно только, зачем нас ведут в тронный зал. Главная задача вроде выполнена – мы доставлены во дворец, двери за нами закрыты, маги и стража рядышком, но Челси почему-то продолжает играть роль радушного хозяина. Или он придумал что-то интересное?

Когда мы вошли в тронный зал, Челси просто протянул руку в сторону статуй: