Дебри - Сара Пирс

Айзек хмурится, как будто хочет возразить, но потом медленно вздыхает.

– Ладно, – нехотя кивает он. – Тогда что дальше?

– Речной пляж. Последнее место на карте.

77

Элин

Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Указатель на пути к речному пляжу выполнен в деревенском стиле и представляет собой отпиленную доску, прибитую к столбу чуть выше указателя в сторону города, который развернут в противоположном направлении.

– Город всего в пяти милях отсюда, – Элин оглядывается вокруг. – Я и не осознавала, что мы так близко.

Айзек смотрит на гравийную тропу в одну, а потом другую сторону.

– Наверняка где-то поблизости через лес идет дорога.

Согласно указателю они поворачивают направо, пробираясь сквозь густой сосновый бор. Земля усыпана толстым ковром хвои, и шаги звучат приглушенно.

Через несколько минут Айзек останавливается.

– Похоже, сейчас как раз то время, когда пляжа не существует.

Элин замедляет шаг, завороженно уставясь на открывшийся перед ними вид. Деревья внезапно уступают место водной глади, которая, раскинувшись на огромное пространство, тянется до каменной стенки с резкими очертаниями. Ее темно-зеленый цвет почти идеально совпадает с тоном листвы на холме напротив.

До другого берега реки можно легко доплыть, всего сотня метров, но оттуда все равно никуда не уйдешь – от крохотного полукруга пляжа берег круто уходит вверх, к вершине небольшой, поросшей лесом горы. Где-то высоко на склонах виднеются несколько маленьких домов с выделяющимися в море зелени терракотовыми крышами.

– Кажется, на карте есть вон то дерево, – замечает Айзек.

Подняв голову, Элин прослеживает за его взглядом. Метрах в пятидесяти справа от них, немного в стороне от остальных деревьев, стоит большой дуб. Концы его длинных ветвей, согнутые ветром, стелются по воде.

– Похоже на то.

Элин идет к дереву, но в нескольких метрах от него спотыкается, и ее сердце начинает биться быстрее.

Подойдя ближе, она ловит удивленный взгляд Айзека. Она толком не знает, чего ожидала, но определенно не этого.

На дереве вырезаны парные инициалы, но дело не только в них.

Инициалы пытались поцарапать, сжечь – в общем, любыми способами уничтожить.

Жестокая попытка стереть любовь.

– Удивительно, что дерево выжило после такого. – Айзек проводит рукой по стволу, обводя пальцами все выемки и трещинки на коре. – Луиза не рассказала эту часть истории.

– Да.

Элин понимает почему. Эта история вызывает не только мурашки, но и отчаянную грусть. Она пытается представить душевное состояние человека, который нашел время прийти сюда и удалить то, что когда-то являлось символом его любви.

– По-твоему, что это значит? Зачем Кир нарисовала дерево на карте?

– Хороший вопрос, – протягивает она, по-прежнему изучая дуб.

Хотя на картине Кир дерево изображено идеально, Элин не понимает, какое оно имело значение. Впрочем, на всех изображениях с ее карт нет однозначности, что вызывает разочарование. Смотровая площадка, водопад, поляна. Везде есть проблески ответов, но ничего конкретного, ничего, связывающего фрагменты воедино, в складное повествование.

– И нет никакой надежды обнаружить здесь инициалы Кир или кого-то еще?

Рассмотрев несколько парных инициалов на стволе, Элин качает головой. От некоторых остался только намек. Фрагменты букв. Ничего, что могло бы определенно указать на Кир.

Но пока Элин изучает дерево, у нее в голове рождается мысль.

– А может, Кир увидела в этом эхо каких-то событий в собственной жизни? Какую-то связь?

– Неудавшийся роман?

Элин кивает, и когда Айзек смотрит на нее, понимает, что он думает о том же.

Нед.

Объятия с видео на жестком диске.

Если речной пляж на карте Кир и это дерево связаны с Недом, что-то подсказывает Элин (судя по тому, как она все нарисовала, как сделала фокус на буквах), что происходящее на видео из трейлера вовсе не такая уж дружеская встреча, как выглядит.

– Не хочешь свернуть к городу? – спрашивает Айзек на обратном пути, когда разлившаяся река остается за спиной. – Идти не так уж далеко. А обратно пойдем другой дорогой.

– Хорошая мысль. Мне скоро надо будет присесть.

На нее обрушивается усталость. И дело не только в прогулке до реки, но и в том, что они увидели на дереве. Элин никак не может выбросить из головы столь жестокую расправу над буквами.

На окраине города, где дома с красными крышами уступают место магазинам и кафе, Айзек останавливается и оглядывается по сторонам.

– Может, зайдем вот в то кафе? – Он кивает в сторону здания напротив, где на маленькой террасе толпится народ. В основном туристы, судя по разбросанным на полу рюкзакам. – Это избавит нас от необходимости идти в центр.

– Почему бы нет.

Элин уже снимает с плеч рюкзак. Она почти в изнеможении, и рюкзак на спине ощущается куском свинца.

Но прежде чем пересечь улицу, Айзек медлит, глядя направо.

– Постарайся не пялиться слишком явно, но посмотри, кто там.

Следуя за его взглядом, Элин замечает знакомое лицо в другом кафе неподалеку. Она стоит с группой туристов среднего возраста с рюкзаками за спинами.

– Мэгги, – понижает голос Элин.

– Ага, причем с Недом.

Они о чем-то беседуют с работником кафе. Элин сразу же догадывается, что это не просто разговор, поскольку они стоят лицом к лицу, всего в нескольких шагах друг от друга, и говорят очень быстро, а Нед жестикулирует.

Их общение продолжается еще несколько минут, а затем мужчина оглядывается по сторонам и сует в руки Мэгги конверт.

Элин немедленно вспоминает то, что узнала про Эйприл Блейк и ее партнера – их обвиняли в вымогательстве.

А вдруг и работник кафе от них откупается?

Они молча наблюдают, как мужчина, не оборачиваясь, быстро входит в кафе.

Айзек переводит взгляд на Элин, но она не сводит глаз с Мэгги и Неда, пока те не скрываются за поворотом. Торопливые шаги, поджатые губы и напряженное лицо Мэгги выдают, что она едва сдерживает эмоции.

– Давай проследим за ними, – предлагает Элин и идет дальше. – Посмотрим, куда они направятся.

78

Элин

Национальный парк,

Португалия, октябрь 2021 года

Держась на приличном расстоянии, Элин и Айзек следуют за ними до тех пор, пока мощеная улица не переходит в неровную тропу, а дальше начинается опушка.

Мэгги и Нед пару минут шагают параллельно кромке леса, а потом останавливаются рядом с указателем.

Элин медлит, пытаясь сориентироваться.

– Эта тропа ведет направо. Значит, не в лагерь, верно?

– Разве что кружным путем, – щурится Айзек. – За деревьями трудно рассмотреть, но, похоже, тропа ведет наверх, а потом направо. Вполне возможно, она круговая.

Когда Мэгги и Нед сворачивают на нее, Элин и Айзек опять