Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan

— Ты меня подслушиваешь?

— А! Ваша беседа была приватной? Тогда прошу прощения и обещаю немедленно удалиться. Однако если это всё же не так, тогда я бы хотел озвучить собственное замечание. Если вы позволите, ваше величество, — раздался театральный голос, и за спиной принцессы показался Путник.

Ива внимательно разглядывала его фигуру в тёмном пальто своими ясными глазами. Каспий нахмурился. Человек в маске белого ворона казался ему — что неудивительно — крайне подозрительным. Конечно, он помог им заключить договор с принцессой драконов, и всё равно Каспий никак не мог отделаться от ощущения, что у него были некие собственные мотивы помимо спасения человеческой расы.

— Позволяю, — сказала Ива.

— В таком случае я бы хотел заметить, что, если бы не Драконоборец, на котором мы находимся прямо сейчас, и храбрые герои, которые им управляют, — продукт человеческой мысли и сами люди, — вы бы погибли, ваше величество. А вместе с вами погибла бы вся Иерархия, когда ваш брат исполнил бы свои планы. Поэтому можно сделать вывод, что люди могут быть весьма полезны без своего «ошейника».

— Ты считаешь, что в данном случае польза перевешивает вред? — спросила Ива.

— Не совсем; просто я не люблю слишком радикальные меры. В своё время люди действительно были чрезвычайно заносчивы, считая себя правителями мира, что разумеется не так, ибо только драконы могут повелевать мирозданием; теперь они сидят в кандалах, безвольные, бессильные и совершенно ненужные, что, пожалуй, представляет собой другую радикальную грань. Следует найти баланс, при котором они, мы, не будем опасны, но при этом сможем приносить пользу всему миру, как сейчас, например.

— И при котором ты сможешь заниматься своими исследованиями?

— Они весьма полезны.

— … Я подумаю об этом, — сказала принцесса.

— Премного благодарен. Хотя если вы действительно хотите узнать человечество, вам следует расспросить этого молодого человека.

— Меня? — удивился Каспий.

— Сам я уже слишком стар и почти всю свою жизнь провёл за пределами человеческого общества… — сказал Путник.

— Поэтому ты носишь маску птицы? Чтобы скрыть принадлежность к своему народу? — прищурилась принцесса. — Это незаконно.

— Знаю, и прошу прощения. Но всё же я правда не помню, как живут простые люди, а потому уверен, что, если вы поговорите именно с ним, его рассказ позволит вам лучше понять нашу расу и составить собственное непредвзятое мнение, которое позволит вам принять наилучшее решение.

— … Пускай, — просто согласилась Ива. — Говори, — велела она Каспию, обращая на юношу свой ясный взгляд.

Каспий неуверенно кивнул, собрался с мыслями и заговорил: о своей деревне, семье, детстве. Ива внимательно слушала его, временами задавая уточняющие вопросы. В свою очередь Путник вскоре ретировался, сославшись на то, что ему нужно проверить работоспособность различных систем Драконоборца.

По дороге он встретился с Фреей. Девушка в своём новом белом платье шла поговорить с Каспием и невольно застыла, когда увидела его с принцессой драконов. С минуту она просто наблюдала за ними, а затем тихо прикусила губы…

…

С этого дня Ива регулярно стала общаться с Каспием, который рассказывал ей про нравы своего народа. Сперва он старался расписывать только светлые моменты, однако чем больше Ива спрашивала, тем шире ему приходилось раздвигать границы того, что он готов был рассказать.

Таким образом принцесса, которая прежде знала мир только из книг, написанных именитыми учёными драконов, впервые увидела его глазами обыкновенного представителя Иерархии. Для неё это был совершенно новый опыт.

Их разговоры могли бы продолжаться ещё долгое время, но уже через две недели на горизонте замаячили берега Центрального континента и высокие стены одного из семи великих портовых городов, через пропускные пункты которых должны были проходить все воздушные и морские корабли.

Его обширный порт наполняли тысячи судов, с которых десятки тысяч работников выгружали товар, большей частью предназначенный для столицы.

Путешественники вышли на финишную прямую…

Глава 78

Внезапная смерть

Обычно после прибытия в очередной населённый пункт Захир отправлялся разбираться с инспекцией, в то время как все остальные спускались в город, чтобы размять ноги и посмотреть на местные достопримечательности, — кроме принцессы и Путника, которые всегда оставались на борту Драконоборца, — однако сегодня Каспий решил воздержаться.

— Побуду на корабле, — сказал юноша, которого по неизвестной причине одолевало дурное предчувствие.

— Тогда и я, — недолго думая решила Ария.

— Ну и сидите себе! Хм! — сказала Фрея и, не дожидаясь Ульрика с братом, стала быстро и недовольно спускаться по трапу.

Каспий неуверенно раскрыл губы, как вдруг услышал грохот, резко повернулся и посмотрел на горизонт.

Сперва он не понимал, на что именно смотрит, однако уже вскоре к нему пришло осознание и вместе с ним незримая сила, которая стиснула его сердце: далеко на горизонте, над высокими каменными строениями, парил дракон.

Гигантский чёрный ящер с заострённым хвостом и рогами висел посреди небосвода, заслоняя солнце своими пространными крыльями.

К этому времени им уже не раз приходилось сражаться против таких противников, и всё же своей внезапностью эта картина повергла детей в ступор. И не только их: портовые работники тоже растерялись, как и прочие жители людного города, когда это увидели.

Что это? Некая церемония? Праздник? Драконам запрещалось принимать форму гигантского ящера в населённых пунктах, если не было существенной — церемониальной — причины.

Особенно заволновались дети, которые наблюдали за чёрным драконом с улиц, крыш и балконов. Они стали показывать на него пальцами и спрашивать, можно ли подойти поближе. Родители, постепенно приходя в себя, им это разрешали, хотя всё равно не понимали, по какой причине правительство вдруг решило устроить внезапный парад.

Каспий и остальные рассеянно стояли на месте и возможно так и не смогли бы пошевелиться до самой своей смерти, которая наступила бы через десять секунд, если бы в последний момент не раздался крик:

— Бегите!

Каспий вздрогнул и заметил краем глаза принцессу драконов. Её лицо было бледным, как пасмурное небо. Стиснув зубы, Ива за считанные секунды схватила его и всех остальных за шкирку и бросилась в недра корабля. В этот же момент Каспий увидел, как чёрный дракон раскрыл свою пасть и выпустил из неё луч ослепительного света, который устремился прямо на них.

Бах! — ударился он о стальные двери корабля, которые закрылись прямо у них перед глазами.

Каспий перевёл дыхание и немедленно