Возмездие - Антон Шелипов

спросила Ая, для верности схватив волшебницу за руку.

[Угум… радиоактивный осадок, ядовитые соли, кислота… Жуть. Не впивайся ты так, телепатия работает на расстоянии.]

[Мы… ты будешь их лечить?] — Отпустив Астру, девочка слегка покраснела.

[Без толку. Пока не избавлюсь от источника — люди будут болеть. Пытаться отогнать их от речки — гиблое дело.]

С трудом оторвав глаза от гнойных нарывов у одного из пациентов, Росса быстрым шагом покинула госпиталь.

* * *

— Да чтобы я, ещё хоть раз…!

Акула стояла в тени небольшого деревца, упёршись руками в колени. По её вискам катились капельки пота.

— Вы закончили?

Подняв глаза, Хокори увидела девочек, сидящих на скамейке неподалёку. Астра наблюдала за подругой уже какое-то время.

— Ты… вроде место пошла искать, нет? — Воительница выпрямилась и размяла шею.

— «Небесная сеть» избавила меня от нужды бегать. Нашла живописный закуток вдали от хоженых троп.

Волшебница хитро улыбнулась и в полтона добавила:

— Добра там — целая сокровищница.

— Постой… сама ведь сказала, что вода отравлена, — возразила девочка.

— От небольшого «купания» серьёзных последствий не будет. К тому же, я с вами, случится беда — вылечу. Ты же мне веришь?

Ая коснулась груди, того самого места, что мучало её с рождения. Сейчас там царил покой, и она впервые в жизни могла свободно дышать.

— Верю, идёмте! — Преисполненная решимостью, девочка встала.

— Прежде, мисс Ая, позвольте сказать, — Норенс изящно поклонился, — прошедшие сутки сказались на вас самым благоприятным образом. Выглядите чудесно.

— С-спасибо. — Девочка ответила юноше слегка неуклюжим книксеном. Она давно отвыкла получать комплименты.

— Ловелас, — хихикнула Росса.

— Как мужчина, как рыцарь, я был обязан подчеркнуть красоту маленькой мисс. К тому же, это — не пустая лесть, я действительно так думаю.

* * *

Астра гордо вышагивала впереди, расчищая путь вычурными взмахами длинного энергетического скальпеля. К означенному месту её вела сеть орбитальных спутников.

Ая и Норенс разговорились по дороге. Потомкам знатных семей было, что обсудить. В котёл их злости полетели: чародеи, святые отцы, престол — всех помянули. Хокори, слушая их, ругалась, на чём свет стоит. Лесная красавица шла позади, то и дело бросая на юношу томные взгляды.

— И-итак, вот оно! — волшебница широко раскинула руки.

Глазам путников предстал мутный поток. Две речки, несущие свои воды меж камней, сливались здесь воедино.

— Теперь понятно, почему старатели сюда не ходят, — сын Запада поджал губы.

Хоя остался далеко позади, они были у самой границы северного леса.

— А зря. Золото — один из самых тяжёлых металлов, хорошие кусочки далеко от гор не унесёт. Физика. — Росса пожала плечами.

— Говори, что делать, — воительница упёрла руки в бока.

— Значит, так, — юная дзе взяла у парня два покрывала и расстелила их на земле. — Сейчас силами профессора я дарую вам волшебное зрение. Увидите кусочек больше фаланги пальца — тащите ко мне.

— А ты просто стоять будешь? — хмыкнула акула.

— Угум, носить терминал и тратить ману вёдрами ведь та-ак «просто», да?

Хокори коснулась перебинтованного предплечья и отвела взгляд.

Чары подействовали: в реке, как в зеркале, будто бы отразилось усыпанное звёздами небо. Ил скрывал не только золото, но и медь, серебро, платину, попадался даже уран.

— Могу я поговорить с Эфией наедине? — спросил Норенс.

Астра удивлённо заломила бровь, однако после лишь развела руками, мол: «Дела мне нет».

— Спасибо!

[Я создал отдельный телепатический канал для тебя и юной лисы], — произнёс компьютер, без труда предсказав, о чём пойдёт разговор.

[Считаю своим долгом поблагодарить вас за помощь… утром. Вы помогли сохранить нашу тайну от Россы.]

[Избыточно, мальчик. Офицер сама попросила удерживать её от чересчур эмоциональных поступков. Я исполнял свою функцию.]

[Н-нет, любимый прав! Мы… очень признательны! Я назову лисёнка в вашу честь!] — краснея, пролепетала Алера.

Сын Запада успел спуститься к реке, и чуть не свалился в неё от такой откровенности.

* * *

— Ты чего дрожишь, Аечка?

Девочка таращилась в чащу опустевшим взглядом. Остальные уже принялись за работу, и только она всё ещё была на берегу.

— Т-там… хи…мера… — заикаясь, прошептала бывшая рабыня.

— Где? — Волшебница приложила руку «козырьком».

На противоположном берегу реки действительно что-то шевельнулось. Астра «приблизила» изображение: среди веток и пожухлой листвы стоял огромный боров, размером с добрую лошадь. Он рыл землю внушительными бивнями, наедая лоснящиеся пятнистые бока. Этот зверь обратил бы в бегство десяток воинов. Но не офицера дзе.

— Ух, какой сочный! — воскликнула та. — Ну-кась…

Росса подняла с земли гальку, зарядила маной и метнула. Камешек отрикошетил от дерева, звонко стукнув химеру промеж глаз.

— С ума сошла⁈ — прошипела Ая, свалившись на пятую точку.

Боров повернулся в их сторону, начал рыть копытом землю, а затем… встретился взглядом с Астрой. Из пасти зверя раздался жалобный визг, он весь сжался, попятился и, не разбирая дороги, скрылся в чаще.

— Вставай. — Волшебница подала девочке руку.

— Ты… как это⁈

— Работай спокойненько, я на страже.

Так и не получив ответа, Ая принялась стягивать туфли.

Росса принимала находки, оценивала и сортировала. Горки у её ног продолжали множиться. Отдавать имперцам всё она не собиралась. Часть особенно ценных руд Астра решила приберечь для личного пользования.

— Легко же ведьмам зарабатывать, — усмехнулась девочка, протягивая Россе очередной самородок.

— Не голодаю… Эй, Хокори!

Акула нашла тусклый красный камушек и рассматривала его, пуская слюни.

— Чо?

— А ну, брось каку!

— Хрен тебе, это моё!