Лесные братья - Джек из тени

От услышанного ушастый впал в ступор, но удар локтем вбок привёл того в чувство.

— Я, будучи урождённым эльфом, не знал, как правильно ЭТО сказать — тихо сказал Авелор. Все, кто знал эльфийский, кивнули, соглашаясь.

— Простите девушку за дурные манеры — смущённо потупилась Мери, стреляя глазками в сторону охреневших эльфов.

— Хватит устраивать балаган — уже по-русски дал ценные указания — я ни хрена не понял, кроме того, что кто-то решил членами померяться в моём присутствии.

— Там, скорее, в глубину… — пробормотал боец, за что тут же получил оплеуху от товарища. Я подозрительно посмотрел на Мери, которая внимательно изучала дно бокала с вином, который ей вручил трясущимися руками тот самый говорливый эльф.

— Итак, насчёт сдачи… — на всеобщем произнёс Акаций.

— Никаких условий, полная капитуляция — перебил эльфа — гарнизон, армейские части, дворянские дружины, все сдают оружие и боевые артефакты. Маги сдаются отдельно, уверен, понятно почему. Взамен гарантируем, что не будет никакого насилия и мародёрства. Казнены будут лишь те, кто замарался в запретной магии.

— Ты что несёшь, виконт? — опешил Акаций — у нас достаточно сил выбить вас из города.

— Да без проблем, мы сами уйдём — от этих слов толстяк расплылся в улыбке — а через четыре месяца я вернусь по проторённой дорожке с королевскими полками. Маги сожгут город со всеми жителями. Женщины, дети, старики, не имеет значения. Пламя сожрёт всех. Ты готов, Акаций, взять на себя смерть всех своих сородичей?

— Я не могу отдать такой приказ, мне надо посоветоваться с Димэлем. Как только он вернётся… — заблеял аристократ.

— Вот, советуйся — я махнул рукой, Ферзь кинул на стол голову Димэля. Стоящие за спиной Акация эльфы в ужасе отпрянули назад.

Надо отдать должное Акацию, тот просчитал возможные ходы по укреплению собственной власти буквально за несколько мгновений.

— Мне нужно несколько часов — недолго помолчав в размышлениях, ответил Акаций — уверен, я смогу убедить остальных, что так будет лучше для всех. Чего ты пялишься на меня? — с раздражением спросил у Мери эльф.

— Больно нужен — фыркнула Мери — это карта города, верно? Свежая?

— Да, создали буквально три месяца назад — подтвердил один из офицеров.

— Мистраля сюда, срочно — посмотрела на меня Мери, я кивнул. Один из бойцов тут же испарился за дверью.

— Что это значит? — тут же напрягся Акаций.

— Нужен лист бумаги побольше и чернила — потребовала Мери без объяснений — ждём нашего мага — от такого объяснения ушастые похватались за мечи.

— Отставить — крикнул Акаций — дайте ей, что просит.

— Карту на стол — в этот раз указание выполнили без промедлений.

К тому времени, как развернули на столе карту, на переговоры прибыл Мистраль.

— А теперь все дружно замолчали — велела Мери, затем обратилась к Мистралю — смотри…

Все молча ждали, жадно всматриваясь в кусок бумаги, на котором проступал замысловатый рисунок. Через десять минут Мистраль выругался как заправский морской волк.

— Покинуть город, немедленно!

* * *

— С чего ты решил, что эта девка с пацаном тебе не солгали насчёт города? — обратился к Акацию Леран, глава соседней ветви — просто красиво обставили своё бегство.

— Бегство? Да нас раскатали бы в тонкий кровавый блин через сутки, немного отдохнув и перевязав раны — кисло улыбнулся Акаций, внимательно осмотрев всех оставшихся в живых глав листов и ветвей. Было много новых лиц, ведь в городе полегли больше половины старых глав, посчитав риск сдохнуть в бою с объединённым войском противника минимальным. Видя всё это, Акаций тихо радовался своей «почётной» должности командира королевской гвардии, из-за чего формально отказался от участия в мясорубке в первых рядах, ссылаясь на то, что нужно охранять короля. Ведь все, кто смеялся над ним, уже мертвы.

— И мы вот так просто бросаем мечи и сдаём город? — а это уже какой-то молодой глава листа — это чушь. Мы предадим всё, что создал наш король. Скоро подойдут батальоны передовых войск, и всё закончится.

— Никто не придёт, парень — мрачно сказал Леран — почти все, кто был в лесу на внешнем рубеже, мертвы или серьёзно ранены. Прошлой ночью пришли примерно пять сотен, сборная солянка из разведчиков, ловчих и бойцов передовых батальонов. Всё на последнем издыхании, встанут в строй не раньше чем через месяц. На вопрос что случилось, несли какую-то чушь, про массовые засады, магические взрывы, которые легко пробивают барьеры. А когда парочка со слезами на глазах начала тихо вещать про тёмных магов в строю батальона под королевским знаменем, вообще подумал, что они свихнулись.

— А теперь никто так не думает — подхватил Акаций — к тому же есть доказательство её слов насчёт запретной магии, за которую нас порвут королевские полки, не считаясь с потерями.

— И что она ещё наплела? — спросил очередной новый глава.

В ответ Акаций молча щёлкнул пальцами. Двое слуг занесли тело, завёрнутое в штору, все точно знали, такие висели в королевских залах. На стол бросили труп, весь в запёкшейся крови, на спине пара отростков, подозрительно напоминавших паучьи лапки.

— Химера? — нахмурился Леран — не самое страшное преступление по королевским законам.

— Вот только Димэль выглядел также, разве что лап у него за спиной было шесть — охотно добавил Акаций.

— Это не отменяет вопрос, чего здесь страшного? — спросил один из «листов»

— Мы все здесь сидели безвылазно, наслаждаясь нашей свободой — вздохнул Акаций — в то же время Димэль проводил серьёзные диверсии против Короны. Одной из которых стала попытка уничтожить Стреклинд, погибло не менее пятнадцати тысяч горожан. А провернул всё такой же паук, создав из горожан орду проклятых. Морозов чётко дал понять, что наш король работает на врага, идущий в тени за Опустошителями.

— За это точно всех порежут и сожгут — мрачно сказал Леран — давай ещё раз сначала, что сказала та девка с магом, а то молодые так орали, я половину не расслышал.

— Архитектура города не проста, как кажется, и все повороты улиц, башни. стоящие в странных местах, всё это часть гигантского ритуального круга — в тишине голос Акация звучал как колокол при пожаре — Димэль планировал, в крайнем случае, использовать нас