Большая книга ужасов 2016 - Ирина Щеглова

Селяне не отставали, брели следом и тянули свое:

– Ты должна нам помочь, никто не заступится за нас и наших несчастных детей… ты не думай, мы заплатим, мы понимаем, река отняла у тебя снаряжение и оружие, но мы поможем тебе, а ты – нам.

Она старалась не обращать на них внимание, решив про себя – надоест и отстанут.

– Ты нуждаешься в отдыхе и пище, – убеждали преследователи. – Остановись у нас на ночь, сделай милость, почти нас своим вниманием, не откажи, – униженно, но настойчиво завывали они, неотступно следуя чуть поодаль. Нестройный хор заунывных голосов раздражал ее, и в то же время в груди появилось щемящее чувство жалости, к тому же она понимала, что вот-вот выбьется из сил и упадет на осклизлые камни.

– Хорошо, я воспользуюсь вашим гостеприимством, – внезапно остановившись, резко сказала она.

Селяне сгрудились в кучу, толкались и кивали подобострастно. Она не поверила в их доброжелательность – уж очень сверлящие взгляды, настороженные, напряженные. Такие, пожалуй, зарежут ночью, чтоб поживиться жалкими пожитками. Хотя какой прок от ее убийства? У нее ничего нет, между тем они надеются на ее услуги. Стоит ли договариваться?

– Госпожа, следуй за нами, ты отдохнешь и согреешься у огня, – вкрадчиво заманивали селяне, – мы добрые, мы любим странников…

Интуиция подсказывала – не связывайся. Но тело ныло, тело просило отдыха, тело нуждалось в сне и пище.

И она свернула, отправилась прочь от реки, последовала за незнакомыми и не очень приятными просителями.

Глава 16

На ощупь

– Ты сможешь попасть на тот луг, где вы встречались с Машей? – еще раз озабоченно спросила Ольга.

Миша и без ее вопросов сильно нервничал: как можно быть в чем-то уверенным, когда дело касается неизвестного мира, или Междумирья, как называла его Ольга. За последние дни на него навалилось столько новых знаний, что их с лихвой хватило бы и на целую жизнь. Кто бы мог подумать, что девушка, с которой он только-только начал встречаться, на самом деле ночи напролет мотается где-то между мирами, провожает мертвецов до неведомой Границы, спасает чьи-то души и отчаянно борется со злом.

Почему она не рассказала о себе? Ольге, этой болтливой, надоедливой, вечно сомневающейся, она все выдала. А ему?

– Да просто не успела, – отмахнулась подруга. – Вы только начали встречаться, как бы она сказала тебе: здравствуй, Миша, я необыкновенная девушка, я Проводник душ умерших, героиня и воительница… Так, что ли? – переспросила Ольга насмешливо.

– Могла бы намекнуть! – не сдавался Михаил.

– Намекала, скорее всего, – вздохнула Ольга, – а толку? Ты же все равно не услышал. Пока сам не увидишь – не поверишь. А в твоем случае так просто память отшибло после того, как над тобой поработал подселенец.

– Что за подселенец?! – злился Михаил. – Объясняй понятно, если взялась. Я знаю, что тогда в метро на «Белорусской» Маша спасла меня, ты утверждаешь, что моей жизни угрожал монстр, или кто он там…

– Да не монстр! – разозлилась Ольга. – Сущность такая, злобная, из потустороннего мира, нападает на человека, подменяет собой его личность и питается его душой, его памятью, его личностью. Потом может жить в пустой оболочке между людьми и распространять себя, заражая все новые и новые жертвы. Ты попался. Но тебе повезло, Маша как раз в то время ловила главного носителя и увидела твоего подселенца в тот момент, когда он тащил тебя под поезд.

Мишу передернуло:

– И куда же девался этот подселенец?

– Маша его уничтожила, – чуть рисуясь, нарочито небрежно сообщила Ольга, выставила вперед руки ладонями наружу, нахмурилась, изобразила на лице напряжение. – Она это умеет: раз – и все! – Ольга встряхнула кистями. – Потом она отправила семена зла прямо в адское пламя!

– Гонишь! – воскликнул Михаил.

– Очень надо, – фыркнула она. – И знаешь что?

– Что?

– Я думаю, она сейчас бежит свой квест, где-нибудь в средневековом городе, или что-то вроде. Спасает кого-нибудь, она уверена, что в Замке ее ждет кто-то важный, понимаешь? Она не знает, что тонет в черной воронке, квест проходит в привычном для нее антураже. Это мы с тобой бежим по мрачному лабиринту, уходящему в бездну, да и то только потому, что ты смог так сделать.

– Я?! – удивился Миша.

– Ну не я же!

– Не думал об этом… Возможно, медальон?

– Или все вместе, – отозвалась Ольга. – Короче, тебе надо постараться проникнуть на следующий уровень – на уровень иллюзии, в которой существует Маша, и провести меня туда.

– Я понял… Постараюсь.

Глава 17

Три дороги

Она ожидала увидеть бедную рыбацкую деревушку, но селяне привели ее в благоустроенный поселок: двух-трехэтажные дома, асфальт, пусто и чисто, ни машин, ни людей.

Ее привели в безлюдное кафе, где едой даже не пахло и стулья были опрокинуты на столы…

Едва войдя, она вдруг почувствовала след. Вполне отчетливый, свежий. Здесь была охотница.

Забыв обо всем, она пошла по следу, по подсобкам, коридорам и закоулкам, на заднем дворике обнаружила маленькую беседку, удивилась – для чего такая? Осмотрела, ржавые металлические прутья и завитки, ни крыши, ни пола, беседка скорее напоминала сломанную птичью клетку. Здесь обрывался след. Та, что похитила детей, заманила их сюда в ловушку…

– Ловушка!

Она ступила внутрь, прислушалась и почувствовала охотника и его добычу.

Она бежала через город по лабиринту серых улиц, протискивалась среди узких ущелий глухих стен, слепых домов, она неслась по следу, но никак не могла догнать.

Расстояние между ней и преследуемым не сокращалось. Она проникала в безымянные конторы и офисы, заходила в чужие квартиры, минуя комнату за комнатой, попадала то в магазины, то на склады.

Внезапно очутилась в кухне ресторана, где полным ходом шла подготовка к детскому празднику, повара и поварята стояли за длинным столом и готовили многочисленные кушанья и закуски, торты, пирожные, бутерброды… суфле и мороженое.

Она прыгнула на стол, переворачивая тарелки и блюда. Испугала поваров, они бросились в стороны, опрокидывая кухонную утварь. Но ей уже было не до них. За спинами поваров сквозь широкие стеклянные двери виднелась лужайка, там бегали дети в колпачках, летали шарики… Она застыдилась, испуганные дети уставились на нее, все замерли, ожидая чего-то ужасного.

– Не бойтесь, простите меня! – взмолилась она. – Нет-нет, не прячьтесь, я сейчас уйду, или нет, я помогу вам, я все здесь уберу! – Она бросилась поднимать стулья. – Мы все исправим, честное слово, я могу быть кем угодно, хоть уборщицей, хоть посудомойкой, я буду развлекать детей или сажать цветы… – говорила она, но вдруг увидела, что из кухни есть и другие выходы, за ними виднелись улицы незнакомого города, оттуда тянуло запахом моря и солнечного ветра…

Забыв о детях на лужайке, она вышла на маленькую площадь с ратушей и пряничными домиками.

С площади разбегались три улицы. Ей нужна одна из них, та, что ведет к Замку на горе. Почему-то она выбрала правую, немощеную, с розовыми домиками по обе стороны. С пыльными палисадниками за изгородями.

Навстречу брели старушка с девочкой. Отлично! Местные, наверняка у них можно расспросить о Замке на горе.

– Бабушка, стойте, послушайте! – крикнула она, обращаясь к старушке. Старушка и девочка остановились, но сколько ни пыталась, ее не понимали. Она перешла на английский – безрезультатно, Маша подумала, что надо бы спросить по-немецки, наверняка старушка немка, но немецкий как назло выветрился из головы. Она растерянно топталась, подыскивая слова, как вдруг девочка обратилась к ней:

– Мария, тебе нужно найти оружие! Ищи кузнеца! Без оружия нет пути ни назад, ни вперед.

– Как ты меня назвала? Мария? – удивилась девушка.

– Мария, Маша – это твое имя, – строго сказала девочка, – не теряй его больше.

– Не потеряю, – пообещала удивленно. Рассматривая девочку, кажущуюся почему-то очень знакомой, Маша никак не могла вспомнить ее.

Маша поблагодарила и, развернувшись, снова вышла на площадь. Правда, сама площадь изменилась. Девушка очутилась в Средневековье, на грязном пустыре среди телег и лошадей бродили люди, они отчаянно торговались в мелких лавчонках, хлюпали жидким навозом под ногами, покупали, торговали, менялись, ругались и дрались. Люди и животные кричали, каждый на свой лад, все двигалось, звучало, шелестело, скрипело и звенело.

Маша решила – теперь-то она не ошиблась, Замок должен быть в этом месте и времени. Но оружие? О каком оружии говорила незнакомая девочка?

Маша слилась с рыночной толпой, бродила вдоль телег и наскоро сбитых прилавков, заглядывала в лавчонки. Искала оружейный ряд или хотя бы кузню, ведь должны же они здесь подковывать лошадей, чинить инструменты, ковать гвозди.

Вместо оружейного ряда она наткнулась на покосившийся сарай с низкой дверцей, на сарае имелась вывеска, старая и закопченная, не разобрать, что там на ней изображено. Войдя внутрь она очутилась в полутьме, но глаза скоро привыкли, и Маша рассмотрела развешанные по стенам части доспехов, шлемы, в углу, прислоненные, стояли алебарды, прилавок был завален ножами и кинжалами в ножнах и без.