Непослушная игрушка - Николай Воронков

Когда очередной слуга поспешил сбежать от меня, мне это надоело. Да пошли они все! Забрался на стену, выгнал часового из угловой башни, заблокировал двери, и, усевшись на парапет, стал просто смотреть на открывающую картину.

Сначала просто смотрел, но закат был невыразимо красив, и злость постепенно улеглась. Что я собственно дёргаюсь? Это теперь мой мир на всю оставшуюся жизнь. И люди вокруг тоже почти мои. Как и на Земле, умные и глупые, смелые и трусливые. Хочу я этого или нет, но надо жить дальше и приспосабливаться.

Что мы имеем ещё? А имеем мы молодого здорового мужика, которому нечем заняться. Формально я сейчас в роли телохранителя-любовника одной из самых богатых и влиятельных женщин королевства. Если ей ещё и удастся навести порядок в новых владениях, то станет и одной из сильнейших. Я ей, конечно, подпортил отношения с будущими вассалами, но она что-нибудь придумает.

И что от меня ждут дальше? Судя по развитию событий — новых героических подвигов. И пример собственной собаки очень уж вовремя. Служи, собачка Гордан, служи. Может хозяйка и похвалит. Я даже дёрнулся от вновь вспыхнувшей злости. Нет, я так не смогу. Ошейника больше нет, ничто больше не держит. Немного жалко Верону, но в конце концов, я же не на улице её бросаю! Огромные владения, куча солдат, крепость, поддержка короля. Другие о подобном могут только мечтать. А то, что она считает меня своим Хранителем — ерунда. Не будет меня рядом, не будет и проблем. И мужика найти тоже проблем не будет. Вон, Хенрик как на неё поглядывает. Почему-то стало неприятно, но я отмахнулся от непонятного чувства. Не хватало ещё начать ревновать. Так что попробую подождать подходящий повод смотаться из замка. А если станет совсем невтерпёж, просто встану и уйду. Оружие и деньги всегда со мной, а больше мне и не надо. Мир большой, идти можно далеко и долго.

Успокоившись, я до самого утра просто сидел, впитывая в себя ощущения своего нового мира.

Повод искать не пришлось. Ближе к обеду меня разбудил Гусля и сказал, что меня вызывает Верона. Наспех сполоснув лицо над тазиком, я зашёл в кабинет Вероны. Судя по её напряжённому лицу, случилось что-то серьёзное.

— Только что гонец привёз письмо. Сундур отказался от моего покровительства и объявил себя свободным городом! Им даже месяц не потребовался, чтобы принять решение! — Верона толкнула письмо по столу в мою сторону.

Чувствовалось, что ей очень хочется высказать всё, что она думает обо мне и моих действиях, но она сдерживалась. Я только пожал плечами — название мне ни о чём не говорило. Да и причины для раздражения я пока не понял.

— А где это и что это?

Верона поджала губы, но подошла к карте и ткнула пальчиком куда-то в холмы на северо-западе.

— Вот!

— И чем он для нас важен?

Стараясь сдержаться, Верона прошлась по кабинету.

— Город расположен на важном торговом пути, через него идёт основной поток товаров из соседнего королевства. Кроме того, там есть богатые залежи железа, серебра. Много мастерских.

— Ну и что, что свободный город? Они что, торговать больше не будут? — не понял я.

Верона глянула на меня как на дурака.

— Торговать они не перестанут, но казна не получит от этого ни единого медяка.

— А вон ты про что — немного успокоился я — Но нападать на нас они не собираются?

— Нападать? Зачем им это?

— Так чего тогда волноваться? Мы их не трогаем, они нас не трогают. Будем жить в мире и согласии.

— Ты что, специально стараешься меня разозлить? — взорвалась Верона — Ты что, не понимаешь, что от моих земель оторвали жирный кусок? И если бы не твоя выходка, они бы уже принесли мне присягу!

— И что? Какие-то слова удержали бы их? Бегут не потому, что клятва не держит, а потому, что убежать очень хочется. А что они выигрывают от этого?

— Деньги — Верона немного успокоилась — Все налоги они оставят себе.

— Но ведь не всё меряется деньгами. В составе большого государства можно рассчитывать на помощь и защиту.

— Город расположен очень удобно, окружён высокими стенами и в любой момент может нанять десятки наёмников для защиты.

— Как же тогда его подчинил себе Киксо?

— Точно не знаю, но вроде там были какие-то кровавые события.

— Чем это может грозить нам кроме потери денег?

— Нехороший пример. Если так пойдёт, то через месяц у нас может остаться только этот замок.

— А повоевать?

— Чем? — Верона горько усмехнулась — даже если собрать всех, то наберётся не больше тысячи. Но это значит оголить все остальные города и замки. И неизвестно, не захочет ли кто-нибудь воспользоваться этим.

— А просто поговорить? Может дело в непонимании или чьих-то обидах?

— В письме сказано, что решение окончательное.

Я снова стал рассматривать карту, прикидывая варианты, и вдруг понял, что повод нашёлся. Стараясь не заулыбаться, я повернулся к Вероне.

— А я всё-таки попробую.

— Что попробуешь?

— Ну, это, съездить, поговорить. Может вопрос выеденного яйца не стоит.

Верона почему не обрадовалась.

— Ты это серьёзно?

— Вполне.

— И как ты это себе представляешь?

— Как? Просто приеду и поговорю.

Верона подошла к карте и очертила область в середине.

— Придётся ехать через земли баронов, которых ты убил. Там сейчас траур, и я не знаю, что они предпримут через неделю.

М-да, аргумент очень весомый. Ехать туда в одиночку — почти гарантия смерти. Но остановиться я уже не мог.

— Хорошо, возьму с собой полусотню.

— Против пятитысячного города, против городских стен?

— Сидя здесь, мы всё равно ничего нового не узнаем и не изменим.

— И когда думаешь ехать?

— Да вот пообедаю, и через пару часов можно ехать.

Верона долго молчала, вглядываясь в меня.

— Бросаешь меня? — спросила она неожиданно.

Я поморщился от такой проницательности и попытался смягчить формулировку.

— Здесь мне делать нечего. А там, может, будет хоть какая-то польза.

Верона снова долго молчала.

— Не откажешься пообедать со мной?

Не хотелось обижать её напоследок, и я согласно кивнул.

— Давай через час. Я пока скажу Хенрику, чтобы готовил людей, сам соберусь. И это, не надо разносолов. Что-нибудь простое и сытное.

Хенрик выслушал приказ, поглядел на солнце, немного подумал.

— Времени уже достаточно много. Может лучше выехать утром? И время на подготовку будет больше.

Я тоже поглядел на солнце.

— Можно и завтра. Можно и через неделю. А можно и вообще никуда не ездить, просто сидеть и ждать, когда приедут в гости к нам — Хенрик воспринял мои слова как ехидство, встал по стойке смирно, а я больше испугался, что завтра могу на такое и не решиться — Короче, выезд через два часа. Или это слишком быстро для ваших солдат?