Сезон огненных дождей - Олег Шовкуненко

Ответ пришел очень быстро:

– Они жили здесь всегда.

– Теперь пусть расскажут о своей истории. Кто их предки? – Капитан вытянул из нагрудного кармана листок бумаги и читал вопросы, которые они все вместе заготовили еще вчера. Земляне пытались сформулировать их коротко и локонично. Минимум слов и максимум информации. Как раз то, что нужно для общения с машиной.

Рутов долго чертыхался прежде, чем начал отвечать:

«Лезет всякая дрянь. Какие-то схемы и цифры. Из слов лишь несколько: простейшие, примитивные, неразумные».

– Где жили их предки? – Строгов задал вопрос не из списка Моришаля.

– Жили везде, и здесь тоже.

Николай ожидал подобного ответа. Он уже давно догадался. Не хватало лишь доказательств. Но теперь… теперь все встало на свои места. Кракены – это продукт эволюции того самого оружия, которое и поставило большой жирный крест на древнейшей цивилизации Воларда. Выпуская на спецназ «Архангела» зловещее черное облако, «головорезы» словно перенеслись в далекое прошлое и стали свидетелями той древней ужасной войны.

Эволюция машин, приведшая к возникновению искусственного разума! Никто и никогда не слышал о таком. Шредер оказался прав. У того древнего смертоносного дыма и впрямь были мозги. Примитивные, но все же мозги. Стараясь сохранить себя в рабочем состоянии, черное облако искало способы пополнения энергии, возможность замены и ремонта поврежденных сегментов. Слово «сегменты» всплыло в памяти. Именно это понятие использовал Рутов в своем рассказе о первой встрече с кракеном. Теперь понятно. Сегменты – это мельчайшие структурные единицы, из которых состоит все тело кракена, все облако. Вместе они образуют коллективный разум, характеризующий каждую отдельную особь, каждого отдельного кракена.

Мысли о далеком прошлом Воларда, о созданных для убийства древних машинах подсказали Строгову новый вопрос.

– Алексей, спроси, что они знают о войне? Могут ли они воевать?

«Они не поняли вопроса», – сообщил Рутов.

– Могут ли они убивать других разумных существ? – Мастер не стал ходить вокруг да около, он просто и доступно объяснил, что такое война.

«Они никогда не будут это делать. Разум священен и неприкасаем».

«А эволюция пошла им на пользу, – подумал Строгов. – Сумели понять то, что хомо сапиенсы не могут или упорно не желают уразуметь до сих пор. Жаль, что объяснить это людям нет ни малейшей возможности. А это значит, что хочешь или нет, а нам все равно придется действовать старыми, далеко не ангельскими методами».

– Ник, чего там они ответили? – толкнул его Моришаль.

– Говорят, разум священен и неприкасаем.

– Понятно. – Капитан тут же снова уткнул луч фонаря в свою шпаргалку. – На этот случай у нас заготовлен следующий вопрос. Они хотят сохранить в неприкосновенности запасы того сырья, через которые должен пройти туннель?

Николай мысленно повторил вопрос и немедленно получил ответ:

– Очень хотят. Это сырье – залог их существования.

– Хорошо, – Огюст одобрительно кивнул. – Передай…

– Да помню я. – Николай прервал капитана и начал диктовать Рутову: – Мы намерены помочь, но туннель строит другая группа наших собратьев. Мы должны добраться до них и поговорить, объяснить им, как важны для кракенов эти минералы.

Строгов замолчал, напряженно ожидая ответа.

«Они поняли, – сообщил Рутов. – Они готовы очень быстро доставить нас к месту работ».

– Поняли, – Мастер глянул на капитана и утвердительно кивнул.

– Время, – Огюст постучал себя по запястью, как будто там находился циферблат наручных часов. – Нам нужно время для подготовки.

– Алексей, передай. Нам нужно время. Когда все будет готово, мы свяжемся с кракенами и отправимся в путь.

«Они беспокоятся, командир. Прокладка туннеля продвигается очень быстро. Через два-три дня он достигнет залежей…» – тут Рутов запнулся, и Николай понял, что капрал пытается прочесть мудреное название минерала.

– Мы постараемся уложиться в эти сроки, – Мастер поставил точку в переговорах. – Все, выбирайся оттуда. Следует возвращаться, времени в обрез.

«Хорошо, только передам ответ и попроща…»

– Стой! – Николай внезапно перебил солдата. – Расскажи им, что нами обнаружено несколько древних емкостей, в которых жили их предки. Одна из этих емкостей была случайно открыта. Предки вышли наружу и стали убивать наших братьев. Мы хотим знать, насколько велика исходящая от них опасность?

«Головрезам» пришлось довольно долго ожидать ответа. Строгов даже стал беспокоиться, не сотворил ли он глупость, сболтнув о вырвавшемся на волю черном облаке.

«Командир, – в конце концов Рутов подал голос. – Они посовещались и пришли к выводу, что опасность действительно существует. Рекомендуют нашим собратьям генерировать как можно меньше электромагнитного излучения и укрываться под поверхностью земли. После расконсервации их предки остаются жизнеспособными продолжительный период времени. Сколько, они точно не знают».

– Продолжительный, говоришь… Электромагнитные волны… – Мастер горько усмехнулся. – Ну, что ж, привет тебе, славный город Амарилло.

Глава 27

Дэя ощущала себя на пике могущества. Ее мозг заглатывал и вмиг осмысливал тысячи кретов информации, причем делал он это легко, словно играючи. На лурийку вдруг накатило состояние эйфории. Она была почти счастлива. Спираль жизни, сделав какой-то немыслимый замысловатый виток, вновь вернула доктора на заслуженное, подобающее ей место. Она снова стала помощницей гениальнейших мудрейших существ Галактики! Ее работа послужит процветанию и прогрессу разума! Сомнений не осталось, учитель Тар лично благословляет свою лучшую воспитанницу. Она не может его подвести, она продолжит его дело.

Дэя залпом допила высокоэнергетический белковый коктейль и уже собиралась вновь ринуться к заветной загрузочной установке, но на пороге комнаты появился главный советник Нуд.

– Как себя чувствует уважаемый доктор?

– Благодарю вас, главный советник, я в полном порядке. – Принцесса приложила руку к груди жестом официального приветствия.

– Смотрите, не переусердствуйте. Вы ведь загружаетесь уже второй день подряд. – После этих слов Нуд счел необходимым оговориться: – Простите, мы здесь живем по законам этой станции, а значит, вынуждены оперировать земными единицами времени.

– Не волнуйтесь, – Дэя понимающе улыбнулась. – Последний год я провела среди людей, а поэтому без труда пользуюсь их терминологией и шкалой мер.

– И как вам люди? – Нуд прошелся по комнате, словно старый приятель, заглянувший без особого дела, просто так, от скуки и желания поболтать.

– Сложные, во многом противоречивые существа. Они до сих пор не научились подчинять разуму свои эмоции и свои поступки. – Дэя задумчиво уставилась в пустоту перед собой. – Я понимаю, почему Совет выбрал именно их для этой работы… – женщина поморщилась, – грязной работы.

– Да, у них полно недостатков, – Нуд едва заметно кивнул. – Но вместе с тем земляне довольно расторопны, целеустремленны, изобретательны. Вспомните хотя бы эту блестящую задумку – превратить, в общем-то, безобидных существ в чудовищ, в ужас всей Галактики.

– Вы о морунгах?

– Да, о них. Маленькая безобидная игра, подкинутая на Агаве в Источник Жизни, стала кодировать морунгов на убийство. А, как вам это? Разве не хитро придумано? Без такой армии мы бы долго вычищали необходимые территории. А морунги все сделали за несколько лет, чем значительно ускорили продвижение нашей программы. Но забудем пока о морунгах, сейчас мы говорим о людях… – Нуд задумался. – Люди… вы знаете, те два земных агента, которые подбросили «Дипломатический патруль» в Источник Жизни… Они ведь знали, что идут на верную мучительную смерть. И все равно дали свое согласие. Как вы думаете, Дэя, кто-нибудь из граждан Галактического Союза пошел бы на такую жертву?

– Не знаю, – Дэя ответила очень тихо.

– Вот и я не знаю, – согласился Нуд. – Именно поэтому Советом было решено использовать человеческий материал и на дальнейших стадиях проекта.

– Мы задействуем человеческие гены?

– Да, решение было принято уже давно. Так что все эти земляне вокруг нас – это не только помощники и орудия, это ценные доноры.

– А кто еще выбран для отбора генетического материала? – Лурийка с замиранием сердца ждала ответа.

– Вы спрашиваете о расах?

– Разумеется, о расах.

– Могу вас успокоить, лурийцы выбраны.

Лицо Нуда по-прежнему оставалось каменной маской, но Дэя могла поклясться, что в голосе его проскользнула искра иронии. Ну и пусть. Нуд наверняка думает, что лурийка радеет за своих соплеменников. Да, конечно, радеет, однако в эту минуту она думала совсем не о них, она думала о Марке. Если в программе участвуют и земляне, и лурийцы, то это просто великолепно! У них с Марком появляется будущее, общее будущее, в котором буду жить их дети.