Сезон огненных дождей - Олег Шовкуненко

После этих слов Рутов постучал по краю диска, и тот отозвался глухим протяжным стоном.

– Да ты не снаружи, ты внутри попробуй, – посоветовал Моришаль.

Алексей воспринял этот возглас как приказ и послушно ударил по внутренней вогнутой поверхности щита. Звука не получилось. Более того, Мастер своими глазами увидел, что костяшки пальцев Рутова на сантиметр провалились в толщу металла.

– Ух ты! – воскликнул россиянин и тут же без промедлений ударил по металлу еще раз, только гораздо сильнее. – Действительно мягкий.

– Почти как живое тело! – удивленно выдохнул капитан. – А снаружи кожа из настоящей брони.

– Вот почему всей этой машинерии не требуется внутренняя механическая начинка. Система работает за счет свойств самого материала. Это как металлические мышцы. – Строгов высказал предположение, которое напрашивалось само собой. Это был единственный вариант, хотя он и выглядел довольно фантастическим.

– Хитро придумано, – восхитился Моришаль. – Увидеть бы всю конструкцию в сборе.

– Может, и увидим. Мы ведь еще не все здесь осмотрели и, кстати, пока не добрались до места встречи. – Строгов перевел взгляд на Рутова. – Капрал, сколько нам осталось? Что там говорит твой инопланетный GPS?

– Направо, сто семьдесят метров.

В той стороне, куда указал Рутов, оказались пятиметровые гермоворота. Не совсем такие, как Строгову доводилось видеть раньше, но в целом с простым и понятным принципом действия. Металлические прямоугольные щиты один за другим опускались сверху вниз, словно огромное прочное жалюзи.

– А к нашему приходу, видимо, готовились!

Рутов указал на самый нижний щит. Тяжелая плита была приподнята. Под нее подсунули массивный продолговатый контейнер, с виду напоминавший небольшую цистерну или авиационный топливный бак, один из тех, что подвешивают под крыло самолета. Что-то в этом предмете Строгову показалось знакомым. Но вот что? Ладно, он вспомнит потом. Сейчас надо думать о другом, сейчас ему предстоит невообразимо сложная задача.

– Ну что, с богом! Полезли! – Великий Мастер пригнулся и ловко поднырнул под серую массивную плиту.

От первого взгляда Николая затрясло, словно от лютого холода. Мастер как будто снова вернулся в недавнее прошлое, в тот туннель… в тот чудовищный день, когда он выпустил на свет смертоносное черное облако.

Следующий зал, в который пробрались «головорезы», напоминал гигантский полковой плац, на котором, будто на строевом смотру, выстроилась целая армия. Красно-бурый камуфляж. Бочкообразные туловища, посаженные на две короткие кривые ноги. Торчащие рога-объективы, на миг блеснувшие, когда по ним прошелся луч от фонаря Огюста Моришаля. Трехметровые истуканы не испугали бы Николая, если бы не одно «но». Тела роботов, замерших в первой шеренге, купались в волнах густого, черного как смоль, непроглядного мрака.

Первым желанием было броситься назад. Великий Мастер быстр как молния, он успеет скрыться сам и выдернуть обоих своих товарищей. Черное облако пока ведет себя смирно. Скорее всего, оно еще не почувствовало приближение людей, а значит, у них остается шанс.

Быстрее! Они должны успеть! Строгов уже рванулся к Рутову и Моришалю, как вдруг в лицо ему ударил спокойный голос капрала:

– Добро пожаловать на склад готовой продукции. Так вот где обосновались наши новые знакомые. Гляньте, все уже здесь. Двадцать, как я и говорил.

Что за черт? Николай вмиг превратился в неподвижную статую. О ком это Алексей? О старейшинах кракенов? Они здесь? А как же черное облако? Это ведь оно… струится и извивается вокруг мощных торсов огромных железных солдат!

Медленно, словно стараясь резкими движениями не напугать неведомых, непонятных созданий, Николай развернулся. Там, в туннеле, при первой их встрече он не успел как следует разглядеть аборигенов Воларда. Все произошло очень быстро. Черный поток хлынул из стены и вмиг затопил их всех. Помнится, тогда Николай подумал, что это нефть или какой-то из ее местных аналогов. Искали воду, а нашли нефть. Так часто бывает. Но нефть или вода – все едино, они утонули в ней. Потому, что идиоты, потому, что не подумали! Но секунды тикали, а Мастер даже не думал захлебываться. Была жива и Луиза. Девушка всем телом прижималась к нему, и, не видя друг друга, они так и плыли в непроглядном космическом мраке. Все прояснилось, лишь когда мгла выплюнула их прямо в открытый люк спасательного модуля.

Вспоминая недавние события, Строгов пытался вычленить из них первые кадры. Те, в которых он видел часть тела вылезающего из стены кракена. Черт побери, у него не было тела. Это было облако, настоящее облако. Немного более плотное, чем свирепый убийца американских рейнджеров, но в целом… в целом один к одному. Какого же дьявола Рутов плел об осьминоге со щупальцами, о его плотном теле? Какие тут, на хрен, щупальца, какое тело?!

Прямой опасности пока не возникало, и Николай стал присматриваться к наполнявшим зал призрачным теням. Следовало признать, что его первый взгляд оказался поверхностным и невнимательным. Заметив черные перекатывающиеся волнами клубы, он скоропалительно принял решение и начал действовать. Оказывается – это как раз тот случай, когда сперва следовало присмотреться.

Черных сгустков оказалось двадцать два. Рутов здесь оплошал, не заметив двух спрутов, притаившихся в дальнем конце подземного мегахранилища. Однако, чтобы расправиться с тремя землянами, вполне хватило бы и той двадцатки, что поджидала их у входа. Тьфу ты, черт, опять он за старое! Строгов выругал себя за то, что продолжает воспринимать этих созданий как смертельную опасность. Может, в конце концов выяснится, что так оно и есть, но пока эти мысли преждевременны, они отвлекают, мешают наблюдать и объективно оценивать ситуацию.

Чтобы лучше все разглядеть, Мастер сделал дюжину шагов вперед. Извивающиеся тела по-прежнему не проявляли активности. Как и раньше, они смирно лежали между покрытыми камуфляжем боевыми машинами. Это хорошо. Мастер вперил взгляд своих немигающих синих глаз в самого ближнего кракена. Строгов видел и в темноте, но все же для большей уверенности попросил:

– Капитан, подсвети.

Когда луч света скользнул по черному чудовищу, Строгов понял, что у кракенов действительно имеется тело. Оно поблескивало, словно змеиная чешуя. А впрочем, нет, это не блеск. Эффект мерцания отдельных чешуек возникал из-за их постоянного движения или вибрации. Да, точно, вибрации! От зоркого глаза Великого Мастера не ускользнуло быстрое и частое биение.

Все это могло означать лишь одно – клетки в теле кракена жестко не связаны между собой. Они как бы находятся в свободном полете, а удерживаются вместе лишь благодаря какому-то полю, магнитному, электромагнитному, гравитационному… не важно какому. Теперь становилось понятно, как волардийские осьминоги меняли свою форму и втягивали в себя крупные предметы, человека или, к примеру, нэйджала. Бесспорно, благодаря именно этой особенности своего строения кракены и могли передвигаться в толще земли, даже в камне. Николай пока не понимал, как именно это происходит, но был уверен, что мыслит в правильном направлении. Ну, ничего, все со временем выяснится, встанет на свои места.

– Алексей, – позвал Строгов, не сводя глаз с черных медуз. – Давай… Пора нам с ними поговорить.

– Я готов.

Капрал закинул винтовку себе за спину и двинулся в сторону кракенов. Рутов специально не выбирал, он просто шел к первому попавшемуся на глаза монстру. Для Алексея все они были одинаковые и равные. Этот принцип их сообщества россиянину явно пришелся по душе. Он вплотную приблизился к шевелящейся черной туше, а затем обернулся:

– Господин лейтенант, а что, если вы не сможете прочесть мои мысли? Что, если тело кракена окажется хорошим изолятором?

– Минут через десять выбирайся назад. Объясни все кракену и выползай, будем пробовать по-другому.

Рутов кивнул и продолжил свой путь. Подойдя к аборигену Воларда, капрал смело коснулся его рукой. Черная поверхность вздрогнула, заколебалась и на глазах превратилась в густой дым или туман. Как только это произошло, Алексей уверенно шагнул вперед.

«Господин лейтенант, вы меня слышите?» – Голос Алексея Рутова призывно прозвучал в мозгу.

«Все нормально, слышу, – поспешил обрадовать капрала Николай. – Как контакт? Подключился?»

«Так точно, слит уже синхронизировался».

– Порядок, – Строгов кивнул томившемуся в неведении Моришалю. – Начинаем задавать вопросы.

«Они готовы отвечать».

– Где мы сейчас находимся? Что это за место? – Николай задавал вопросы вслух, чтобы их мог слышать не только Рутов, но и Моришаль.

«Дом», – пришел ответ от Рутова.

– Дом, – повторил Николай задумчиво.

– Спроси, как давно они здесь обосновались, – подсказал Огюст.

Ответ пришел очень быстро:

– Они жили здесь всегда.

– Теперь пусть расскажут о своей истории. Кто их предки? – Капитан вытянул из нагрудного кармана листок бумаги и читал вопросы, которые они все вместе заготовили еще вчера. Земляне пытались сформулировать их коротко и локонично. Минимум слов и максимум информации. Как раз то, что нужно для общения с машиной.