i c2ab19a2c5d6e8bb - Unknown

   Тихое шуршание, и хвост котенка, вильнув напоследок, исчез в недрах хозяйственной сумки. Внутри оказалось множество интересных вещей: вперемешку лежали шерстяные носки, варежки и перчатки, и Вася рывками пробирался между ними, стремясь залезть поглубже. Устав рыться в белье, он замер, прислушиваясь к своим ощущениям. В сумке было тепло и уютно, котенок расслабленно выдохнул, прикрыл глаза и незаметно для себя задремал…

  * * *

   Проснулся он от вжикнувшей застежки. Хриплый голос отдал команду на отбытие, баул несильно качнуло. Вася затаился; слышны были лишь размеренный стук колес да шуршание одежды. Потом дрезина замедлилась, раздался окрик часовых – они запрыгнули на транспорт и принялись ворошить груз. Закончив проверку, постовые слезли, и челноки продолжили свой путь.

   Потихоньку завязался разговор. Один из собеседников определенно был жителем покинутой станц ии – котенок узнал густой баритон, принадлежащий толстячку, живущему по соседству. Остальные попутчики были незнакомы.

   Вскоре болтовня сошла на нет, и воцарилось напряженное молчание, прерываемое тяжелым дыханием сидящей на рычагах сменной пары. Через какое-то время дрезина прибыла на следующую станцию, где часть товара разгрузили, а экспедиция отправилась дальше. Потом была еще одна станция, на которой также отдали несколько сумок.

   На третьей пришла очередь Васиного баула, который куда-то понесли и спустя минуту бросили на пол.

   Носильщик ушел. Вася немного подождал и стал искать выход. Его не оказалось: молнию застегнули плотно, а расстегнуть ее изнутри котенок, конечно, не мог.

   Спустя несколько минут Василий устал копошиться среди одежды, перестал дергаться и замер, чтобы отдохнуть и набраться сил. Было очень душно и жарко. Окружавшие со всех сторон носки с варежками уже не радовали, хотелось выбр аться наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

   И вот, когда Васе стало уже совсем невмоготу, и он готов был закричать, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь – неожиданно раздались тихие шаги. Осторожно ступая, кто-то вплотную подошел к сумке, постоял – и вдруг резко поднял ее. Внутри все перевернулось, котенка с головой засыпало бельем.

   Минут десять сумку качало от ходьбы, а потом ее вновь бросили на пол. Баул открыли, внутрь ворвался свежий воздух. Котенок сощурил глаза от хлынувшего снаружи неяркого света.

   – Толян, смотри, сколько тут всего! – раздался гнусавый голос. – Целая куча шмотья! Я даже знаю, куда мы можем его сбагрить. Нехилый барыш наварим, братуха.

   Обладатель неприятного голоса наугад засунул руку в сумку и вытащил первое, что попалось. А попался ему котенок. Целую секунду они обалдело смотрели друг на друга, а потом гундосый громко завизжал и отбросил от себя Васю.

  – Толя-а-а-а-ан!!! Толян! Тут мутант! А-а-а!

   – Где?!! – в поле зрения появился угрюмый мужик с зажатой в руках арматуриной. Он замахнулся, чтобы ударить по забившемуся в угол Василию, но внезапно успокоился и опустил железку.

   – Валик, ты дебил… Это ж, блин, котенок! Какой из него мутант?

   – Котенок? А че это такое? – испуганный воришка слез со стола, на который запрыгнул в порыве страха. – Он не укусит?

   – Эх ты, сопляк, – снисходительно бросил угрюмый. – Ну да, ты же после войны родился, и кошек в глаза не видел. А я их еще помню… – задумчиво проговорил он. – Слышь, а я тебя поздравить хочу, Валик. С праздником тебя!

   – С каким праздником? – не понял тот.

   – С праздником живота! Сегодня мы с тобою будем есть мясо, – с кривой ухмылкой сказал Толян, поглядывая на котенка.

   – А! Так мы этого, что ли, есть будем? – сообразил гундосый. – А он съедобный? Вы их тогда хавали?

   – Съедобный. Мы их не хавали, правда, мы с ними, когда я мелкий был, по-другому забавлялись, – разбойник задумчиво поскреб выпирающее пузо. – Но жрать можно, это точно.

   – Ништяк! – обрадовавшийся Валик потер руки в предвкушении сытного обеда. – А то все крысы, да крысы… Толян, я щас быстро, за водой – туда и обратно!

   – Стой ты. Скажи сначала – тебя никто не пропалил, когда ты эту сумку уволок?

   – Не, ты че! Валик свое дело знает! Я ее прямо из-под носа у лохов увел, они не чухнулись даже!

   – Ладно, шуруй, – махнул рукой Толян. – Но сначала давай его поймаем, чтоб он не свалил.

   Впрочем, ловить котенка не пришлось. Вася не был приучен бояться людей, за всю свою короткую жизнь он видел от них только добро, и поэтому не стал убегать, когда его схватили и бросили в деревянный ящик, прикрыв сверху куском фанеры – чтобы не сбежал .

   Тут-то Вася и понял, что пора уносить лапы.

   Но как? Сквозь дырки в ящике не пролезть, сверху доска не пускает. А Толян, закрыв за Валиком дверь, уже роется в разбросанных по комнате мешках и достает из них посуду для готовки.

   Пленник жалобно мяукнул, прося выпустить его на волю.

   – Не ори, не поможет, – ответил ему Толян, продолжая возиться с утварью.

   В дверь постучались.

   – Это че еще такое? – нахмурился бандит, отложил в сторону кастрюлю и подошел к выходу.

   – Кто? – напряженно спросил он.

   – Толян, это я, Валик, – сдавленно просипели снаружи.

   – Ты че, уже обернуться успел? – удивился Толян и отодвинул засов.

   В ту же секунду дверь резко распахнулась, ударив угрюмого по лбу. В комнату ворвались вооруженные люди и положили Толяна на пол, заломав ему руки за спину. В проем е был виден Валик, который, стоя с закованными в наручники кистями, с крайне виноватым видом смотрел на старшего подельника.

   – Ага, а вот и краденое! – заметил один из штурмовиков открытую сумку. Уже через минуту в комнате никого не было: похищенное имущество забрали, а преступников увели под конвоем, не забыв прикрыть за собой дверь.

   Одной проблемой стало меньше, но теперь оставалось как-то выбраться отсюда. Горе-путешественник прошелся от одного угла ящика к другому, попробовал сдвинуть фанеру лапой. Деревяшка чуть приподнялась, однако Василию не хватало сил отодвинуть ее так, чтобы можно было вылезти. Он попытался еще – нет, не получается. Тогда котенок перешел к противоположной стороне и обнаружил, что лист фанеры здесь прилегает неплотно, оставляя небольшой зазор. Вася просунул лапу в эту щель и поднатужился, отодвигая доску. Фанера чуть-чуть сместилась, он сунулся в образовавшееся отверстие, расширяя его своим телом. Еще немного усилий, толчок задних лап – и вот она, долгожданная свобода!

   А вот с тем, чтобы выбраться из комнаты, все оказалось куда сложнее. Спрыгнув на пол, котенок подошел к двери. Потерся усами об косяк, попытался подцепить когтями, но ничего не вышло. Попробовав еще несколько раз, он повернулся и окинул комнату озадаченным взглядом. Вот вроде бы и желание исполнилось, выбрался за пределы своей станции – однако что теперь делать и как выкручиваться, совершенно непонятно.

   Стол, на котором стоит злополучный ящик, рядом табуретка, расшатанный диван в углу, на полу куча хлама… Котенок принялся все это методично обследовать. Дойдя до дивана, Вася заглянул за него и увидел небольшое отверстие в стене.

   Из норы тянуло сыростью и гнилью. Опасливо принюхиваясь, котенок сунулся внутрь и прислушался. Не почуяв ничего подозрительного, беглец отважился пойти дальше.

   Какое-то время он шел, полагаясь исключительно на чутье, так как в кромешном мраке ничего не было видно. Потом ему стали попадаться странные растения, которые слабо светились во тьме. Для кошачьего зрения этого уже было достаточно, чтобы неплохо различать окружающую обстановку, и котенок приободрился.

   Но на очередном изгибе туннеля из-за поворота внезапно выскочила большая крыса, которая с яростным писком ринулась навстречу жертве. Котенок бросился прочь, однако это лишь отсрочило развязку – грызун быстро настиг свою жертву и уже раскрыл пасть, чтобы схватить Васю за хвост.

   И в этот момент из бокового ответвления появилась еще одна крыса, которая столкнулась со своей товаркой. Обе сцепились в тесном туннеле, выясняя, кто имеет больше прав на добычу. Котенок не стал ждать, которая из них одержит победу, и, что есть духу, помчался дальше. Вслед неслись дикие взвизгивания и писк дерущихся.

   Спустя полчаса Вася вылез из норы в перегонный туннель. Справа неровно мерцал огонек от костра с охранного блокпоста и доносились голоса дозорных. Василий посмотрел в их сторону: там были люди, они могли его накормить, защитить и обогреть.

   Котенок отвернулся и решительно потопал в темноту туннеля. Он четко знал – дом находится в той стороне.