Непутевый Демон-2 - Антон Викторович Текшин

не только с нежитью. Государства-сателлиты то и дело поднимали голову, не говоря уже о разбойничьих набегах различных группировок. Больше всех доставляли проблем сородичи Сатании, а так же пираты северных морей. И это не считая межклановых стычек, что проходили с завидной регулярностью.

Всё-таки иметь раздробленную вассальную армию — не самая лучшая идея. Мало того, что различные части и формирования не спешат приходить друг другу на помощь, так они ещё и систематически грызутся между собой. Поэтому от империи пытаются отщипнуть кусок все, кому не лень. И у некоторых это даже получается. Единственными представителями эффективной «сборной солянки» можно считать экспедиционные корпуса, но они чаще всего всмятку разбиваются об Тёмный континент.

А ведь это наиболее боеспособная часть войск…

Я до сих пор не проникся важностью таких жертв, однако нам во всём этом бардаке предстояло участвовать ещё не скоро. Годика через три.

После того, как мы окончательно обжились, наступило время долгожданного Посвящения. Нас отправили причащаться в местный храм, расположенный на крупном острове центральной гряды архипелага, где даже присутствовала кое-какая растительность, вплоть до карликовых деревьев. Само здание заметно отличалось от всего остального архитектурного ансамбля — более плавные формы, множество шпилей на крыше, а так же странные выступы на стенах, как будто продавленные изнутри. Лично у меня сложилось впечатление, что здесь постарались другие мастера, не прикасавшиеся к остальным зданиям академии.

Вход внутрь и вовсе представлял собой настоящие ворота, к которым вела широкая лестница, истёртая миллионами подошв. Некогда гладкий камень был натурально продавлен в местах, где чаще всего ступали люди. Мы же пошли широким фронтом, ибо на Посвящение отправили сразу весь поток. Благо сооружение позволяло не сильно толкаться локтями.

Стоило подняться на порог местного Шаолиня, как створки ворот распахнулись, и к нам торжественно вышел настоятель храма — шкафообразный верзила с тяжёлым лицом, напомнившим мне почему-то неандертальцев. Наверное, из-за крупных надбровных дуг и квадратного подбородка. Даже улыбка, с которой он нас приветствовал, выглядела как-то хмуро. Если бы не просторная жреческая тога, расшитая серебром, я бы ни за что не признал в нём священнослужителя. Переодеть его — и будет типичный вышибала в кабаке. Даже простые стражники, не выглядящие особо образованными, и то смотрелись бы на его фоне титанами мысли.

Здоровяк с высоты порога оглядел всю нашу толпу, после чего гаркнул хорошо поставленным голосом, похожим на рык:

— Возрадуйтесь, ибо вы достойны здесь находиться!

Курсанты, ещё недавно переговаривающиеся между собой, разом стихли.

— Вам осталось сделать последний шаг, — торжественно продолжил жрец. — Многие из вас уже предстали пред богами, но верность империи должна стоять выше, чем верность своей семье, запомните это раз и навсегда!

Слова хорошие, и даже правильные, но вот у меня почему-то сразу возник скепсис по этому поводу. Взять хотя бы самую верхушку аристократии, включая Высший Совет. Там о нуждах отчизны не особо задумываются, решая сугубо личные задачи. Пропихнуть своего ставленника в самодержцы, расширить сферы влияния и прижать конкурентов — вот и вся основная программа. Если для этого нужно снести немаленький прибрежный город — не беда. И плевать, что там рядом важнейшее учебное заведение, где вполне могут учиться наследники кланов-заговорщиков.

Это даже не преступление против совести, а против самого здравого смысла. Здесь к собственным детям относятся как к расходному материалу, не говоря уже про чужих. Нет ничего удивительного в том, что эта цивилизация зашла в тупик. Скорее, не совсем понятно, как она до сих пор ещё существует с таким подходом.

Человек, который хочет что-то поменять в этой прогнившей системе, сразу же становится врагом номер один. Не сильно удивлюсь, что спешка, с которой Эндин отправился в самоубийственную экспедицию, заключается не только в его желании прославиться. Как сказал Иолай, слишком много тот успел натворить. Не знаю, что именно, однако хвост высшей аристократии брат Кристы прижал очень болезненно.

Да и прочие кланы не лучше, включая мою так называемую «родню». Одного поля ягодки. Им только дай волю, и они будут творить ту же самую дичь, если не хуже. Божественная клятва — тоже мне, стоп-кран нашли…

Закончив с вводной частью, настоятель пригласил нас в храм. Внутри оказалось не так уж и темно, благодаря множеству светильников, в том числе и обычных, на масле. Стены украшала сложная мозаика, в основном изображавшая всякие батальные сцены. Как на суше, так и в море, и даже в воздухе. Помимо боевых кораблей там угадывались силуэты всадников на уже знакомых мне летающих ящерах. А вот бились они против крылатых людей — почти что ангелов, только без нимбов. Зато с мечами и прочим оружием. Любопытные создания, я о таких даже не слышал.

Как и в наших земных храмах, большую часть внутренней площади занимал центральный зал. Разве что здесь вместо купола был высокий потолок, расписанный до самого свода. Всю эту конструкцию поддерживали различные колонны, изображавшие местных божеств в полный рост. Вместе они образовывали круг, в центре которого мы и встали. Настоятель же взошёл на возвышение рядом с гигантским кристаллом около полутора метров в поперечнике, частично закованным в металл. По всему выходило, что это и есть местный алтарь.

Кому бы магический камешек не принадлежал раньше, размером это существо было немногим меньше самого храма. Жрец возложил на кристалл руки, засиявший не хуже прожектора, после чего начал пространную проповедь. Я старался ловить каждое слово, формируя из вычурных речей простую и более-менее понятную картину.

Итак, на Заре Времён богам наскучило повелевать одними неразумными существами, и они сотворили мыслящих тварей по своему образу и подобию. Знаем, проходили. Те оказались теми ещё божьими тварями, и попытались свергнуть своих создателей. Завязалась война, в которой кануло множество народов, да и самих богов тоже. Так продолжалось довольно продолжительное время, пока на помощь небесным сущностям не подоспели… Люди.

Человеческая раса оказалась крайне живучей и смышлёной, за что была особо награждена богами. Каждый из уцелевших небожителей наделил своих избранников способностями, чтобы те и дальше им всячески помогали. Чем конкретно занимаются небесные покровители, жрец внятно так и не смог объяснить. Сами божества в людскую жизнь вмешиваются крайне редко, но если уж такое произошло, нужно во чтобы-то ни стало исполнить их волю. Обычно толкованием приказов «сверху» и занимаются священнослужители. Как удобно!

В общем, типичное: «копай вот тут от забора до обеда, а я пока уточню, где надо». В большинстве же случаев небожителям вполне достаточно того, чтобы подопечные использовали и развивали их Дары. Так что обучение