Фантазм 1-2 - Мэри Флауэрс

— Здравствуй снова, — прогудел голос Длинного, — и прощай!

Он тряхнул меня, замахнулся, и я полетела… Удар о стену был очень болезненный, и на какую-то секунду я лишилась чувств. Как обидно… Как глупо…

Я пришла в себя уже на полу. Длинный удалялся, и спина его слегка покачивалась в такт шагам. Меня тоже шатало. Я попробовала встать, но тут же слабость, головокружение и боль заставили меня опуститься на место.

Нет… Рано сдаваться! Я еще жива, а Длинный ушел… Нужно только собраться, взять себя в руки…

Нет, Длинный и не думал бросать меня: когда я предприняла вторую попытку встать, в мою сторону, шаркая короткими ногами, уже торопился карлик. Жаль, но я была слишком слаба, чтобы драться даже с таким ничтожным существом! Карлик приближался.

— Элизабет! — донесся до моих ушей хриплый, с придыханием, глухой, голос.

Боже! Я узнала в нем сильно искаженный голос моей бабушки!!! Так вот какую встречу готовил мне Длинный…

— Элизабет! — повторило то, что еще совсем недавно было моей бабушкой.

Неужели в ее мозгу сохранилась хоть крупица прежних воспоминаний? Нет, лучше бы нет. Лучше считать, что это просто существо, к которому ни она, ни я никогда не имели ни малейшего отношения. А сходство… Мало ли похожих людей на свете. Это не она — подделка, фантом…

Карлик подбежал ко мне, и сердце мое заныло: лицо бабушки еще не успело окончательно потемнеть. Я узнала ее, а она, похоже, узнала меня, но ничего не могла сделать против той жуткой власти, которой обладал над ней Длинный.

— Элизабет… — коричневая рука вцепилась мне в волосы и больно дернула.

Я упала, и «бабушка» волоком потащила меня по коридору… Слезы катились у меня из глаз. Неужели она, самый дорогой мне человек, должна стать моим убийцей? Ни за что!!! Я не знаю, откуда у меня взялись силы, но резким движением, оставив добрый пучок волос в ее руках, я вырвалась. Бежать!!! Ноги подкашиваются, все тело болит от удара о стену. Все равно — бежать, и скорее…

У меня хватило сил добраться до угла и остановиться там. Пыхтя и топая, моя бывшая бабушка рванулась в погоню. Неужели мне предстоит настоящая драка с ней? Я не хочу поднимать на нее руку — но у меня нет выбора, я должна остановить ее ради тех, кто еще жив, и ради того, кто отдал мне свою жизнь. Возле меня стоит ваза — я поднимаю ее и закусываю нижнюю губу. Вот сейчас бабушка появится из-за угла… Может, так лучше и для нее самой?

— Извини, бабушка! — говорю я вслух и опускаю вазу на черный капюшон.

Карлик падает. От вазы остаются одни осколки — зато я свободна. Свободна!

Я срываюсь с места, и во мне срабатывает внутренний резерв. Несмотря на все, я бегу, и бегу неплохо. Скорей бы вырваться отсюда! Ноги сами несут меня к выходу. Хлопает дверь — я на улице! Каким прекрасным кажется мне ночное небо…

Остановившись на секунду на пороге, я вновь побежала, перепрыгивая через рытвины и спотыкаясь о груды земли. Вперед! Скорее! Прочь отсюда! Я мчусь, почти не разбирая дороги.

И вдруг земля ушла из-под моих ног, и я поняла, что лечу… Полет оказался недолгим — я случайно провалилась в разрытую могилу. Сердце дико запрыгало в моей груди. Я снова ушиблась, кроме того — летело драгоценное время. Пусть я сама не знала, куда бегу, но теперь я не могу и этого.

Нет! Я снова, может быть, в последний раз, собрала в кулак все свои силы и схватилась за край могилы. Но тут заметила, что нахожусь в ней не одна: прямо возле меня двигался некто в маске.

Могильщик… Вот и добегалась!

Я развернулась и прижалась спиной к осыпающейся земляной стенке. Могильщик протянул ко мне руки. Я дернулась. Он странно хмыкнул и поднес руки к респиратору. Что я увижу через секунду? Волосы зашевелились на моей голове. Могильщики никогда не снимают масок. Какое же уродство должно прятаться под ними? Я хотела зажмуриться, но не могла — как в момент гибели пастора. Только душа моя дергалась и рвалась из обезумевшего тела.

Рука могильщика взялась за маску и сорвала ее.

Я оцепенела.

Маска отлетела в сторону — и я увидела человеческое лицо. Лицо, которое я узнала бы среди тысяч других лиц, хотя ни разу не видела его воочию. Передо мной был Майк!!! Здесь, рядом, со мной!

Забыв обо всем, мы кинулись друг другу в объятия.

Наверное, и сама смерть, не осмелилась бы разлучить нас в этот момент.

РЕДЖИ

Прибить могильщика нам удалось сравнительно легко, и Майк благополучно натянул на себя его маску. Ну и вид же у него был, скажу я вам! Хоть в кино снимай… Потом я потащил труп в сторону, чтобы сбросить его в одну из крайних могил, а Майк зачем-то полез в свежую яму.

Возвращаться мне было не слишком приятно: и миссия мне выпала гадостная, да и вообще я оказался на кладбище один, что отнюдь не способствовало поднятию боевого духа. Гадкое это дело, когда тебе начинают мерещиться чужие взгляды, а кругом только темнота и могильные камни. Да и Майк последние часы вел себя как-то странно.

Ну ладно, в большинстве случаев он оказался прав, и его фантазии отражали действительность, просто в несколько аллегорической форме. Но эти аллегории могли завести его очень далеко: мне то и дело казалось, что он находится не со мной, а непонятно где. Он не слышал моих слов, не видел ничего вокруг себя. Пусть та реальность, в которой он путешествовал, и была реальностью — но ведь не нашей же! Ну вот как можно доверять водителю, сидящему за рулем, если он вместо одной дороги — скажем, горной — видит какую-нибудь пустынную? Майк напоминал мне сейчас вот такого водителя. А ведь мы ходили по краю пропасти.

Вот и сейчас я не знал, найду ли его на прежнем месте. Одной этой несуществующей девчонки было достаточно, чтобы он вышел у меня из доверия. Он столько твердит о ней, но я, наверное, понимаю, откуда у него могла взяться такая навязчивая идея: парень взрослый, ему давно пора… И он еще осуждает меня за Алхими! Так или иначе, но Майк меня стал беспокоить.

Я подошел к той могиле, где оставил его, и расслышал тихий женский голос.

— Майк! — нежно простонала какая-то девчонка.

Черт побери! Неужели и у меня начались слуховые галлюцинации? Вот уж некстати!

Я присмотрелся: в могиле действительно сидела какая-то девчонка! Мало того, они с Майком обнимались. Вот тебе и…

— Ребята, — спросил я, — что тут у вас происходит?

Видели бы вы все, как они рванулись в разные стороны! Майк, правда, девчонку тут же поймал и прижал к себе. Вид у него был грозный. Но тут он меня узнал и успокоился.

Если честно, то на его месте я не стал бы обниматься на кладбище с первой встречной… Сам же мне рассказывал о той красотке, что чуть не сгубила Джоди. Все это я собрался ему высказать, но Майк меня опередил.

— Реджи, это Элизабет! — сообщил он.

Элизабет? Та самая девчонка из его снов? Ну все, больше у меня к нему вопросов нет…

МАЙК

Пламя вырвалось из огнемета роскошным павлиньим хвостом и посыпалось в камин миллионами искр. Я всегда любил огонь и мне нравилось работать этой штукой, как нравилось сейчас демонстрировать его мощь двум очаровательным девушкам, одной из которых была моя замечательная Лиз.

(Когда доктор в свое время вырвал у меня признание в том, что я люблю огонь, он чуть не записал мне в историю болезни тягу к пиромании, или как там оно называется. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы его переубедить.)

Я взглянул на Лиз: моя девочка сидела, сосредоточенно глядя перед собой. Демонстрация оружия не произвела на нее никакого впечатления. Даже обидно стало. А как нежно она прижалась ко мне в тот момент, когда нас чуть не застукали в могиле! Какие-то две машины проехали совсем рядом с нами — мы еле успели присесть… Да, ничего не скажешь, пикантно выглядела наша встреча! Вообще-то я зря так распинался перед ней — Лиз никак не могла оправиться после потрясения, вызванного путешествием в склеп. Я и сам понимал, до какой степени она была испугана…

— А что случилось потом? — спросил ее Реджи.

Он сидел на диване, приобняв Алхими. Я отложил огнемет и пристроился слушать.

В чистых глазах Лиз мелькнула боль.

— Священник спас мне жизнь, — несколько другим, более тихим и проникновенным голосом произнесла она. Было видно, что этот эпизод произвел на нее сильное впечатление, но она старалась скрыть свои истинные эмоции. — А потом ЭТО убило его и высосало его мозг.

Она замолчала и опустила глаза.

Да, надо полагать, сцена получилась не из приятных! Зря мы устроили Лиз этот допрос. Впрочем, она и сама не хотела молчать. Все сказанное складывалось в копилку наших знаний о Длинном и могло пригодиться в нашей борьбе против него.

Но что высосало мозг священника? Вначале мне показалось, что Лиз столкнулась с каким-то новым явлением, и я хотел было задать ей дополнительный вопрос, но вдруг меня осенило: она имела в виду шар! И у меня в какой-то миг возникла странная ассоциация, что он похож на голодного зверя, ищущего пищу.