Черная Дорога - Мэл Одом

Дэррик взглянул на страницу с иллюстрацией – очень подробным рисунком от руки.

На картинке был демон, которого он видел в порту Таурук, тот самый, который вызвал неживых тварей, виновных в смерти Мэта Харинга.

Виновных, да не совсем, - сказал себе Дэррик, почувствовав, что аппетит пропал. Основная вина лежит на нем. Он продолжал механически жевать, зная, что пройдут дни, а то и недели, прежде чем он получит шанс столь плотно поесть снова.

– Что ты знаешь об этом символе? – спросил Дэррик, не ответив на вопрос мудреца.

– С тобой трудно торговаться, не так ли, мальчик? – заметил Тарамис.

Дэррик отломил кусок хлеба, намазал его медом, и начал есть, соревнуясь с Тарамисом в терпении.

Наконец Тарамис уступил:

– Этот символ – единственный, который связывают с демоном по имени Кабраксис. Его считают охранником Извилистого Пути Теней и Мечтаний.

– Путь Мечты? – Дэррик не забыл историю о Бромвеле, поведанную ему сегодня утром Сахиром.

– Интересно, не правда ли?

– Сахир рассказал мне о церкви в Бромвеле. Это новая церковь, которую называют Церковью Пророка Света; упоминал он также и Путь Мечты.

Тарамис кивнул:

– Там поклоняются пророку по имени Дьен-ап-Стен.

– Не Кабраксису?

– Со стороны демона было бы чертовски глупо позволять людям называть его истинным именем, не так ли? – Тарамис усмехнулся. – Я имею в виду, что анонимность тут очевидна. Большинство людей не стали бы поклоняться демону по доброй воле, хотя в результате они все равно приходят к нему.

Дэррик повел рукой над своей тарелкой:

– Я благодарен тебе за отличный ужин, правда благодарен. Но, должен тебе сказать, если история не оживится к тому времени, как я закончу, я отсюда ухожу.

– Терпение не входит в число твоих достоинств, а?

– Да, – Дэррик признался в этом без всякого стыда.

– Кабраксис – демон старый и могущественный, – сказал Тарамис. – Он появлялся то тут, то там, то в одном, то в другом обличье, с той поры, как историки стали вести записи. Он известен под десятками, если не сотнями имен.

Дэррик показал на начерченный подливкой на столе символ:

– А этот знак?

Тарамис пыхнул трубкой. Угольки в чашечке покраснели.

– Я полагаю, это основной символ демона. Ты видел его в Бромвеле?

– Я давным-давно не был в Бромвеле, – ответил Дэррик.

Бромвел слишком близок к Западным Пределам.

– Тогда где ты видел демона? – интерес мудреца не ослабевал.

– Я по-прежнему не сказал, что видел его, – напомнил Дэррик.

– Твой друг сказал…

– Он сказал, что я знаю о символе.

– Это все, что ты ему рассказывал?

Дэррик отхлебнул чай, снова не ответив на вопрос, и опять приступил к трапезе, неуклонно опустошая блюдо.

– Ты знаешь значение этого символа?

– Нет.

– Он должен представлять собой слои человека. Грани, на которые может опереться демон.

– Не понимаю.

Мудрец, кажется, удивился:

– Ты не учился у жрецов?

– Нет.

– И ты знаешь самый мощный знак Кабраксиса без всякого образования?

Дэррик ничего не сказал – он накалывал на нож картофелину.

Тарамис вздохнул:

– Ладно, ладно. Ты заинтриговал меня, и только поэтому я продолжу, хотя я и не выношу, когда со мной обращаются так неучтиво. – Он ткнул пальцем в овалы. – Это уровни человека, предсказанные Кабраксисом. Изгоняющим Свет.

– Почему его называют Изгоняющим Свет? – спросил Дэррик.

Он оглянулся и убедился, что никто из моряков или портовых работяг не проявляет слишком большого интереса к их беседе. В некоторых общинах достаточно было заговорить о демонах, чтобы люди занервничали или даже наказали болтунов раскаленной кочергой или окунули в полный бочонок, проверяя, не демоны ли они сами.

– Потому что главная цель Кабраксиса в мире людей – затмить и заместить Захарума. Во время Войны Грехов Кабраксис не давал Захаруму пробиться к архангелу Йериусу через его апостола Акарата.

– А что архангел Инариус? – спросил Дэррик, припомнив старые рассказы о Войне Грехов. – Это же Инариус построил первый в мире Собор Света.

– Инариус преисполнился самоуверенности и разрушил храм Мефисто, за что был наказан и возвращен серафимами в ад – терпеть муки веки вечные. Кабраксис способствовал падению Инариуса, многих склонив на сторону демонов.

– Я этого не помню.

– Сперва война шла между Мефисто и Инариусом. Только мудрец или тот, кто учился у жрецов, знает, какую роль играл Кабраксис в Войне Грехов. Изгоняющий Свет – коварный демон. Кабраксис прокладывает себе дорогу в тени ее, расширяя границы, пока она не покроет Свет. Большинство людей, поклонявшихся ему все эти годы, так и не узнали его настоящего имени.

– Но ты веришь, что он в Бромвеле?

– В Церкви Пророка Света, – кивнул мудрец. – Да. И там он известен как Дьен-ап-Стен.

Дэррик ткнул в символ:

– А это?

– Повторяю, – сказал Тарамис, – эти эллипсы представляют собой слои человека – как воспринимает их Кабраксис. Через эти слои он способен влезть человеку в душу, перевернуть ее, согнуть ее и наконец овладеть ею. По природе своей он не демон противоборства, как Диабло, Мефисто и Ваал.

Дэррик тряхнул головой:

– Ты просто разбрасываешься именами. Этих демонов не существует. Они не могут существовать.

– Первичное Зло существует.

Дэррика пробрал озноб, но даже после всего, что он видел, – даже после всего, что он потерял в порту Таурук, – он никак не мог поверить, что мир демонов, Огненная Преисподняя, существует на самом деле, а не только в страшных сказках.

– Ты видел Церковь Пророка Света?

– Нет.

– Она огромна, – сказал Тарамис. – Менее чем за год Церковь Пророка Света стала одним из самых выдающихся строений Бромвела.

– Бромвел – городок небольшой, – пожал плечами Дэррик. – Там живут в основном рыбаки и фермеры. Западные Пределы держат там маленький гарнизон, да и то только для виду, потому что ни одна армия не станет нападать на Западные Пределы со стороны Бромвела. Дороги там слишком трудны и ненадежны.

– Кабраксису потребовались поколения, чтобы создать свою силу. Вот почему даже нечестивая троица братьев научилась бояться его. Там, где они затевают войну и сражаются с войсками людей, кидая на них армии демонов, Кабраксис завоевывает себе верующих.

– Через слои человека.

– Да, – Мудрец провел пальцем по внешней окружности, – Первый слой – страх человека перед демонами. Люди, боящиеся Кабраксиса, признают его лидерство, но при первой же возможности они отделятся, – Он ткнул в следующий овал. – Второй – жадность. Через Церковь Пророка Света Кабраксис и его верховный жрец, известный как Мастер Молви-да, также называемый Нашедшим Путь, обеспечивают своих прихожан дарами. Удача в делах, деньги, неожиданное наследство. Потом он продвигается ближе к сердцу. – Мудрец показал на третий эллипс. – Алчность. Ты никогда тайно не желал жены соседа? Его земли? Поклонись Кабраксису, и они со временем станут твоими.