Честь горца - Ханна Хауэлл

Одну вещь все-таки стоит сделать, подумал он и отложил бурдюк с вином в сторону. Найджел подошел к ручью. Нужно прекратить это непрерывное отскабливание. Если ее не остановить, очень скоро она останется совсем без кожи. Он с беспокойством подумал, что в этом как будто заключалась ее цель – избавиться от кожи там, где ее касался Вашель. И как она может так долго сидеть в холодной воде? Ее хорошенькие ягодицы, наверное, уже примерзли к камням на дне. Немного пугал ее отсутствующий вид, словно она была во сне и не вполне понимала, что делает. Ему даже показалось, что Дево заразил ее своим безумием.

– Жизель, – позвал он, но она не отреагировала. Тогда Найджел легко коснулся ее плеча. – Жизель!

– Я услышала тебя с первого раза, – тихо откликнулась она, разглядывая пустые ладони. – У меня кончилось мыло.

– Ты и так чистая.

– Разве?

Ей не хотелось прекращать свое занятие, но она позволила Найджелу вывести ее на берег. Она молча стояла, когда он пытался ее согреть, крепко растирая простыней. Взяв в руки платье, Найджел заколебался и хмуро посмотрел на нее. Жизель согрелась, порозовела и наконец смогла говорить.

– Платье тут ни при чем.

– Мне не хочется тебя обижать и не хочется, чтобы ты вспоминала о дурном, но очень странно, что он так быстро подыскал тебе платье, которое пришлось впору.

Она грустно улыбнулась.

– Платье принадлежало какой-нибудь молоденькой служанке. Об этом говорит фасон. Но сейчас достаточно одной рубашки.

Найджел через голову осторожно натянул на нее сорочку, завязал шнурки и подвел к постели у костра. На короткий миг ему показалось, что лучше растащить их постели по разные стороны костра, но потом решил: от этого будет мало проку; более того, это даст ей повод думать, что он отдаляется от нее из-за того, что сделал Вашель.

Быстро подобрав вещи, которые она бросила у ручья, Найджел засунул их в ее седельную сумку. Доставая вино и еду, он изредка смотрел на нее. То, что он видел, ему не нравилось. Она просто сидела и безучастно смотрела в огонь. Ему вдруг захотелось сделать что-нибудь, чтобы вдохнуть в нее жизнь. Найджел лишь покачал головой, когда опустился рядом и передал ей еду. Все ее проблемы – следствие жестокого обращения. Он окажется не лучше Дево, если попробует грубыми методами избавить ее от мрачных мыслей.

– Он насиловал тебя? – Найджел решил, что лучше всего попытаться решить ее проблему, заговорив напрямик.

– Нет! – Она начала понемногу есть.

– Ну и слава Богу! – пробормотал он и сжал ей руку. – Я боялся, что ты там мучаешься, пока я сижу себе в роще и думаю, как тебя освободить. Из-за того, что я туго соображаю и не мог поторопиться, тебе пришлось настрадаться.

– Найджел, ты появился как раз вовремя. Вашель только трогал меня. Это я распустилась и позволила себе переживать по пустякам. Даже если бы тебе не удалось избавить меня от того ублюдка, ты все равно спас меня от виселицы. Одно это уже дорогого стоит. Откровенно говоря, я вообще не ждала, что ты придешь.

– Почему? Только из-за того, что ты сбежала от меня? – Он пристально посмотрел на нее и почувствовал облегчение, потому что она ответила взглядом, в котором было замешательство пополам с гневом. Жизель явно начала приходить в себя.

– У меня есть причины, по которым надо было уехать. – Ей показалось, что этих слов достаточно, чтобы положить конец спору. Но, заглянув Найджелу в лицо, она поняла, что он не позволит ей уйти от разговора.

– Хотелось бы узнать, что это за причины.

– До меня вдруг дошло, что погоня за нами становится более близкой и более опасной. Мне больше не захотелось рисковать твоей жизнью, скрываясь от врагов за твоей спиной.

– Итак, ты хочешь, чтобы я поверил, что после недельных гонок с людьми Дево на хвосте ты вдруг просыпаешься среди ночи и приходишь к выводу, что ситуация накаляется? И уезжаешь, сама не зная куда, оставляя меня одного, не оправившегося после ранения? Это так ты не хотела рисковать моей жизнью?

В вопросах была своя логика, но Жизели не хотелось в этом признаваться. Кроме того, не хотелось чувствовать себя виноватой, когда он обмолвился о своем ранении. Найджел слова не упомянул про Вашеля Дево, словно тот был также важен для него, как дырявый мешок. Больные люди так себя не ведут. Еще Жизель подумала, что Найджел мог бы задавать свои вопросы не так жестко и не ждать откровенных ответов на щекотливые темы, в особенности учитывая то, что она пережила.

– В последний вечер ты сказал, что мы находимся рядом или даже на самой земле Дево, и, значит, порт, куда мы скачем, будет забит их людьми. Я просто физически ощутила, как все стало жутко сложным. У нас все время имелся шанс, что мы доберемся до порта, сядем на корабль и уплывем от всех моих забот. Неожиданно это стало невозможно. – Жизель чертыхнулась, услышав, как Найджел недоверчиво хмыкнул. Собственные объяснения казались ей разумными и заслуживали серьезного отношения, а не насмешки.

– Думай что хочешь, дорогая моя, но мне кажется, ты не вполне откровенна. – По упрямому, раздраженному выражению ее лица он понял, что больше от нее ничего не добиться. – Ты поехала прямиком в объятия врага, милая, – тихо добавил он, обнимая за плечи и привлекая к себе. Ему было приятно, что она не испугалась, не оттолкнула его.

– Знаю, – проворчала она, потом вздохнула и прижалась к нему. – Я отправилась к кузине Мари. По крайней мере считала, что еду туда. Сейчас-то мне ясно, что я даже толком не знала дорогу. Мари никак не могла жить рядом с Дево. Я должна была вспомнить это, потому что уже один раз ездила к ней за помощью.

Он зачем-то взял в руки медальон, который висел у нее на груди, и стал рассматривать его.

– Тебе повезло, что никто не отобрал его у тебя, – сказал он, выпуская из рук вещицу. – Он ведь стоит больших денег.

– Наверное, никто просто не заметил его, слава Богу! Я прятала его под одеждой с тех самых пор, как ты сказал, что мальчишка не будет носить такую очаровательную безделушку. А те, кто видел его – Вашель и этот Ансель, – не придали ему значения. Он все еще приносит мне удачу.

– Это верно. Мне не хотелось бы сомневаться в твоей правдивости, но кое-что приводит меня в недоумение.

– Что именно?

– Ты сказала, что Вашель не изнасиловал тебя, а только трогал.

– Это правда.

– Тогда почему ты отмывалась так старательно, что была готова содрать с себя кожу? Мне это непонятно.

Жизель горько улыбнулась и не стала сопротивляться, когда он осторожно уложил ее на постель. Ей было уютно чувствовать себя под защитой его тела, когда он лег на нее сверху. А еще это возбуждало. Ей стало легко и радостно. Меньше всего хотелось, чтобы ее глупость и злая заносчивость Вашеля смогли разрушить то, что она испытывала к Найджелу. Вашелю ничего не стоило вновь превратить ее в запуганную женщину, какой она была, когда в первый раз встретилась с Найджелом. Это была бы слишком высокая цена за ее малодушие.