'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Нет, — честно сказал эльф. — Его не достать. Говорят, в Академии был один экземпляр, но его берегли, как зеницу ока, и никому не показывали.

— Ну, так держи второй, — мужчина вытянул ладонь, и вдруг совершенно из ничего в воздухе возникли магические завихрения, а из них то ли выпала, то ли соткалась книга.

— Уау! — только и смог вымолвить Леам, обеими руками, как величайшее сокровище, принимая драгоценный фолиант.

— Эх, дети, — хмыкнул маг и по-отечески похлопал парня по плечу. — Ладно, мне пора. Дома заждались, а мне еще идти и идти. Чую, в этот раз схлопочу по полной. Если Она меня вообще примет, конечно.

Он встал, накинул плащ, собрал листы в сумку, махнул рукой и…

— Ух ты ж… — вырвалось у Марины, когда из пространственного портала, открывшегося посреди комнаты, ударил шквалистый ветер, и ей пришлось схватиться за деревянную опору.

— Да, Покинутый мир — он такой, — перекрикивая ветер, с улыбкой сказал маг, расслышав ее замечание. — Счастливо оставаться!

Он махнул им на прощание рукой, пригнулся и пошел, сопротивляясь порывам адского ветра. Но стоило ему миновать неуловимую границу, как портал вдруг схлопнулся, вой смолк, а ветер утих. Забытый магом чистый листок в полной тишине медленно и печально опустился из-под потолка на стол. За спиной Марины выругался смотритель.

— Что это было? — спросила она в установившейся тишине.

— Это был автор «Путеводителя по звездам», — с восхищением протянул Леам, нежно прижимая к груди новенький фолиант.

Марине это ни о чем не сказало.

— Один известный в магических кругах путешественник, — пояснил менее впечатлительный Уилл. — Маг-природник с неограниченным запасом сил — прям, как у магиков. Говорят, он часто через наш мир шастает, когда домой возвращается. Открывает порталы напрямую между мирами, сшивая ткани пространства. Просто чудовищно неоправданный расход энергии!

Уильям недовольно покачал головой.

— Говорят, он пользуется силой богов, — заметил Леам. — Если это правда, то что ему твои порталы? Он целые миры может менять.

— Богов не существует, — хмыкнул Уильям. — Это все сказки для малообразованных людишек.

— Сам ты… — оскорбился Леам, но сдержался от ответного оскорбления.

— А ты что — верующий? — Уильям окинул одноклассника насмешливым взглядом. — После всего того, что церковь с вами сделала?

— Церковь и вера — не одно и то же, — оскорбился эльф. — Церковь создана людьми, а не богами. А люди порой ошибаются. И очень сильно.

Он с намеком глянул на мага.

— А по-моему, боги тоже созданы людьми, — не остался в стороне Уильям. — Где невежество, там всегда Боги. Тебе не кажется, что здесь наблюдается прямая взаимосвязь?

— Мальчики, брейк! — вмешалась Марина, поняв, что сейчас состоится классический скандал между истинно верующим и ярым атеистом.

«И что этим людям вместе-то не живется? — подумала она. — Им ведь даже делить нечего!».

«Как это нечего? — хмыкнул внутренний голос. — А пьедестал почета в установлении истины? Нам вот с тобой тоже делить нечего — все общее. А как приятно пособачиться! Адррреналин!»

— Да просто наши достижения в магической науке так малы, что нам до богов еще расти и расти! — запальчиво заявил Леам, своей горячностью подтверждая слова внутреннего собеседника Марины.

— Брейк, я сказала! — уже жестче повторила девушка, разводя руки и разделяя парней. — Еще раз услышу спор между вами на эту тему, и будете оба учиться на золотарей, а не на алхимиков. Все, забыли.

Два парня уставились друг на друга, стараясь передать невысказанное уже взглядами. И хоть они были совершенно не похожи друг на друга — золотисто-солнечный эльф и жгуче-черноволосый маг — позы были абсолютно одинаковые.

«Какая прелесть! — умилился внутренний голос. — Ставлю все наши деньги, что друзьями будут. Закадычными».

Марина спорить не стала: денег было жалко, да и так понятно, что внутренний голос прав. Вопрос только, когда дойдет до этих двоих.

— Вот бы нам тоже так, — завистливо протянул Крис, глядя на то место, где исчез путешественник. — Щелк — и ты уже где надо. Ну, как ректор.

— Ты хоть знаешь, сколько порталы стоят? — фыркнул Уилл, переводя свое внимание на демона. — Мало того, что их наводить архисложно, так еще подпитка требуется такая, что тебе и не снилась. Ума не приложу, как освенские маги заряжают эти штуки. Все бы отдал, чтоб хоть глазком посмотреть! А лучше — поучаствовать.

— Оставьте тему, — совершенно неожиданно подал голос молчавший все это время Ксавьер. — Чтоб больше никаких разговоров о магии в общественных местах.

— С чего это вдруг? — фыркнул Уилл. — Магия — моя профессия. Как я должен ей учиться, если о ней нельзя говорить?

— Молча, — отрезал Ксавьер и вновь потерял интерес к беседе, уставившись в неизмеримую даль за пыльными стеклами.

Марина нахмурилась, пытаясь понять, откуда эта вспышка и грубость, но расспрашивать не стала.

* * *

На пятые сутки Галаард закончился. Никто этого Марине не сказал, она сама почувствовала. Дорога стала другой, разметка на столбах изменила цвет, придорожные деревни выглядели иначе, да и люди были совсем другими. Они даже проехали что-то вроде пограничного поста.

Впрочем, там с них не потребовали ни пошлины, ни удостоверений личности, только просветили артефактами и… сплюнули. На этом таможенный контроль был пройден. Ребята переглянулись с плохо сдерживаемым волнением в глазах и молча двинулись дальше следом за нагруженным вещами экипажем. Заговорили они только много позже, да и то тихо и неуверенно.

— Даже идентификационный артефакт не попросили, — прошептал один.

— Вообще странно. А помнишь, как выпускали? Я думал, рассекут надвое прямо на границе! — заметил второй.

— А ты по дороге, что ли, тогда уезжал? — ответил третий. — Вот чудик! Все нормальные люди валили через лес или по взгорью — там постов нет, только егеря.

— Ребят, а у вас нет ощущения, будто все это дурно пахнет? — послышался ясно различимый голос Шермана.

— Так Уильям впереди идет, вот и пахнет! — хмыкнул уже более смело и отчетливо Модька. Народ поддержал шуточку дружным смехом.

— Не, я серьезно, — сказал Шерман. — Почему нас так легко пропустили? Я думал, шмонать будут как минимум, а то и поколотят.

Однако, похоже, на границе действительно