Сердце бездны - Татьяна Суворова

И — никого. Парень пропал, как изображение на экране выключенного голографвизора. И даже еще быстрее, бесследнее. Артур непроизвольно потрогал ближайший булыжник — но тот исчезать не собирался. Капитан тоскливо оглядел запачканную ладонь. Он начинал подозревать, что во всех, даже самых бредовых догадках землян присутствует слишком много человеческого здравого смысла. Который слишком трезв для реальности.

Отчаявшись что-то понять, Истомин вздохнул и поспешно пошел вперед. Озр знает меньше, чем человек в белом. То есть ситуацию контролирует этот чужак, а не Командор? И что вообще здесь происходит на самом деле?

Из-за камней долетел мощный голос Сержа: кибернетик, зарабатывая положительные очки у медиков, звал приотставшего капитана.

Артур передернул плечами и обреченно шагнул вперед, взглянув под нога. Ему показалось, что тени начали прижиматься к песку. Впрочем, так и должно быть солнце лезет вверх.

Часа через три Командор шла уже только на злобе. Ноги немели, болели, а главное, не желали слушаться. Искусственные мускулы колыхались, как желе, настолько упал их тонус. Мерзкое ощущение. Озр двигалась очень медленно, делая вид, что пустыня с уменьшающимися валунами вызывает у нее огромнейшие подозрения.

Серж, беззаботно ухмыляясь, наслаждался сегодняшним, неспешным, темпом ходьбы. Он засунул руки в карманы и еле удерживался от беззаботного свиста. Пилот плелся, старательно давя редкие бело-желтые «грибы-дождевики». Артур искоса поглядывал на Озр и никак не мог определить, насколько та пострадала, и, следовательно, не мог понять, чьим состоянием она сейчас руководствуется своим или пустыни?

Полуденный привал был полуголодным, жарким. Десантник неподвижно сидела, глядя вперед прищуренными глазами. В предыдущие дни она ела, подделываясь под человека, но сейчас отказалась от своей порции сухих кореньев, почти навязанных им настоятелем. Озр не стала и пить.

Все это никого не встревожило: Артур знал истину, Серж и Игорь — по разным мотивам — плевали на все.

И снова медленные шаги по трещинам и горячим камням; путь, упирающийся в близкий горизонт, который дрожит в приступе горячки. Воздух струится под ногами, как странное беспокойное озеро.

Светлый, бесцветный мир.

В голове у Озр стоял холодный, жесткий туман — и это при том, что организм все сильнее мучился от жары. Она шла только на вере, что еще может передвигать ноги. Если бы она позволила себе хоть на мгновение удивиться, каким чудом еще движется, то сразу же упала бы и пролежала все ближайшие часы. Ей бы не помогла никакая злоба на себя.

Мучило воспоминание о недавнем привале — и из-за этого идти было еще тяжелее. Но земляне не могли не есть.

Все, в том числе и Командор, пропустили момент, когда песок чуть изменил оттенок. Он был теперь светло-серый, матовый. Артур, облизывая сухие губы (только в одном месте их пересекала дорожка пота), лишь облегченно вздохнул вдруг стало немного меньше слепить глаза.

Котловина открылась так внезапно, словно до этого была скрыта каким-то оптическим барьером (а может быть, тот действительно существовал). Командор заметила отвесный, скользкий склон только тогда, когда до него оставалось буквально два шага. Озр не могла говорить, только сделала предостерегающий жест — и рука предательски дрогнула от слабости. Но земляне этого не заметили — они тоже разглядывали котловину.

Огромное подобие воронки, стены которой покрыты чем-то вроде мутного, старого стекла, — будто бы здесь когда-то взорвалась чудовищная бомба, испарившая, переплавившая и камни, и песок. Противоположный край этой, словно тщательно обработанной, раны пустыни виднелся у самого горизонта.

Люди с наслаждением вдыхали неожиданно охладившийся воздух — стерильный, знакомо пахнущий чем-то похожим на хлор. Этот запах немного резал нос и легкие, но почему-то успокаивал.

Озр была занята тем, чтобы не упасть, и прозевала первый, очень легкий, толчок земли. А когда пустыня дернулась как следует, словно спина обожженного зверя, все четверо оказались подброшенными в воздух. Они впервые увидали плоское, чуть мерцающее дно воронки. А она сама показалась исполинским привидением, занявшим место неба. Через секунду все упали на серое «стекло», которое неожиданно спружинило — и спасло от переломов костей.

Артур чувствовал горячую соль во рту, видел, как прямо у глаз несется склон, в котором горят сотни злых, мутных солнц. Эти солнца гасились красным кровью из разбитых губ и десен. Зацепиться было не за что.

Озр восприняла случившееся как очередное свидетельство своей неполноценности. Серж, казалось, смотрел в небо, демонстрируя полное пренебрежение к происходящему, но на самом деле он ударился затылком и был без сознания. Только Игорь совсем не пострадал и с неожиданным удовольствием отдался скорости: «Совсем как в детстве, на аттракционах!»

Скольжение закончилось тем, что все влетели в зеленоватую, мертвенно горящую в полуденных лучах пудру песка на дне воронки. Пропахав самые причудливые борозды, земляне вскочили, задыхаясь: зеленая, горькая пыль резала горла и легкие. Вдобавок вокруг стоял самый настоящий смрад.

Озр с трудом села и рефлекторно мотала головой. В ее тело медленно втекала сила — неприятная, цепенящая, но все же хоть какая-то! Командор, торопясь, встала на частично окрепших, но странно окостеневших ногах. Явно чувствовалось, что эта тягучая, безликая мощь имеет какое-то отношение к Некто.

Скверно. Но альтернативы этому нет.

Серж же, напротив, медленно осел на песок, не успев с него подняться, ощущение той же силы, которую смогла использовать Озр, застлало его глаза черно-красным киселем. Пилот, передернув плечами, тоже сел — но легко, без напряжения. И принялся чертить на песке какие-то знаки, похожие на детские рисунки. За его пальцем в воздухе тянулась мутная, колышущаяся колбаска пыли.

Артур, еле-еле не кривясь от внезапной головной боли, шарил по карманам комбинезона. Когда-то светло-зеленая, ставшая почти серой ткань почему-то была горячей, обжигала ладони и пальцы.

Озр, повинуясь смутной подсказке подсознания, медленно пошла вперед. В другое время Командор немедленно стерла бы знаки пилота — просто для профилактики и из суеверия. Но… Сейчас она не обратила на них внимания. Ее тело было далеко не в норме, а инстинкт опасности все больше просыпался и уже не толкал, а буквально гнал Озр куда-то в центр воронки.

Несовместимо: ощущение угрозы притягивает к тому, чего боишься. Может, схожий зов ощущал Раэн у нейтронной звезды?..

Там что-то было. Что-то важное, опасное. Туда лучше дойти побыстрее — пока есть силы, пока не помешал Некто или еще что-то. И лучше идти одной, так как там очень, очень нехорошее…