Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка (СИ) - Наталия Котянова

Улеглись тут же, под деревом, кутаясь в выданные одеяла. Веся привычно устроилась между котом и Марком и чувствовала себя на редкость умиротворённой. Напряжение последних дней, связанное с неведомой опасностью, наконец‑то отступило. Можно было расслабиться и просто лежать, ни о чём не думая…

— Змеюн, ты‑то чего крутишься? Блохи заели? — недовольно подал голос плащ. От котовьих шевелений он то и дело сползал с Веси в ноги к Марку, и злопамятный приятель каждый раз "нечаянно" лягался и пинался. — Чего людям спать не даёшь?

— Пардону просим, а за "блох" сейчас когтями получишь, — рассеянно отозвался тот.

Веся привстала на локте и попыталась разглядеть в темноте его "лицо".

— Что с тобой, Змеюн? Ты и вправду сам на себя не похож. Не радуешься, а всё думаешь о чём‑то… Что тебя тревожит?

— Да говори, мы не спим пока, — высказалась со своего места Зара.

— Что говорить? Не нравится мне это! — со вздохом признался кот. — У меня природная интуиция — будь здоров, и перед походом я был сам не свой от беспокойства. Всё казалось, что с кем‑то случится что‑то плохое, даже непоправимое. А тут — ничего. Впору плюнуть и забыть, но мне до сих пор не по себе. Интуиция вообще‑то меня ни разу не подводила…

— Твои предчувствия касались демонов? Или кого‑то из нас? Или просто тревога безо всякой конкретики? — уточнила Веся.

— То‑то и оно, что "просто". До того тошно, что прям шипеть хочется… Да не буду, не буду, не волнуйтесь.

— Хорошо, Змеюн, мы тебя услышали, — серьёзно кивнул Марк. — Не будем раньше времени расслабляться. Я лично собираюсь в какой‑нибудь отряд записаться, пострелять ещё этих рогатых. А вы как?

— Я как Жаля. Одной среди кучи мужиков как‑то не прикольно… А с ней связываться поостерегутся, особенно сейчас, — ответила Зара.

— Я, наверное, тоже ещё прогуляюсь. Врач в отряде лишним не будет.

— И я, если что, обойдусь недельку без сливок, — снова вздохнул кот. — С вами уже и не к тому привыкнешь… Зато потом как возьму целое ведро парного молочка, обложусь колбаской, ммм…

— Так, хватит мечтать, а то мы все дружно слюной захлебнёмся, — одёрнула его Зара. — При таком‑то хилом ужине… Давайте уже спать!

— Ага. Спокойной ночи…

Утро встретило отряд солнцем и умиротворяющим птичьим щебетом. После завтрака Далиниэль сообщил, что получил последнюю информацию по расположению колоний, нанёс все точки на карту и предлагает всем вместе посмотреть и подумать.

Большая подробная карта материка зависла в воздухе примерно в полуметре от земли, для удобства всех собравшихся. Народ с интересом разглядывал помеченные красным места: их было семь штук, не считая уничтоженной вчера "лужи". Сразу же бросалось в глаза, что пять из них кучно расположились на расстоянии одного — двух дней пути от Аржева, и только две последние отставали далеко на север: одна колония неподалёку от Березняков, другая — около рыбацкой деревушки совсем рядом с Морем. ("Похоже на рогатую башку" — невольно подумал Марк). Две точки находились недалеко от их теперешней стоянки. Всего несколько часов в одну сторону, потом ещё столько же — в другую. Если выйти сейчас, то за день можно вполне управиться, и уже завтра к обеду вернуться в Аржев. С предложением Далиниэля согласились единогласно. Он даже собирался досрочно "освободить" большую часть магов, коль в их присутствии уже нет крайней нужды, но почти все предпочли остаться. Научное любопытство взыграло. Ведь в первый раз все настолько волновались, что почти не следили за деталями "исторического противостояния", а теперь есть шанс всё подробно посмотреть — изучить — записать для потомков! Вполне понятное желание. Далиниэль упомянул, что уже выслал магических вестников своим наиболее надёжным и опытным сородичам и надеется, что ко времени их возвращения в Аржев там уже будут сформированы новые "убойные отряды".

Лагерь свернули быстро. Предводитель безапелляционно усадил к себе внешне недовольную этим невесту. Зара ехать в одиночку на быкоподобной зверюге не захотела и поменялась с кем‑то из магов на единорога — такого же, как и у эльфа, только поменьше и потемнее. Плащ тут же начал хохмить, что видит перед собой эпическую "невинную, как цветок, прекрасную эльфийку", за что чуть не схлопотал луком по болтливому воротнику. Марку вовсе не улыбалось стать невольной жертвой очередного конфликта этой парочки (конечно, плащ‑то на нём болтается, а на ходу Зара может легко промазать) — и он решительно скатал из друга валик и подпихнул за спину. Тот приглушённо заругался, зато Зара была довольна. Веся проявила любопытство: в земных книжках ведь на самом деле написано, что оседлать единорога может только невинная девушка. А как же тогда Жалея? И, тем более, Далиниэль? Он‑то точно не первое и не второе… Ответ дал образованный Змеюн.

— Человеческие сказочки, — сказал он, — основаны исключительно на человеческой же фантазии. Уж не знаю, откуда на Земле вообще узнали про эльфов, не иначе, заносило кого‑то ненароком, но уж подробности про них точно никому не известны. А люди отличаются от других рас немереным воображением: чего не знаю, то придумаю. Вот и придумали, в том числе и про единорогов. На самом деле приручить их может каждый, но лишь только в том случае, если ты не лжец и не подлец.

— В каком смысле? — удивилась Веся.

— В прямом. Эти животные прекрасно чувствуют внутреннюю сущность людей и нелюдей и идут на контакт только с достойными, порядочными, теми, кто не прячет "камень за пазухой" и не способен предать в самый ответственный момент. Как они это оценивают — неизвестно, но считается — если тебя признал единорог, значит, с тобой однозначно можно иметь дело. Вот так‑то.

— Здорово! — одобрил Марк. — Выходит, эти трое — хорошие ребята. Но мы в этом и так не сомневались!

— Как думаешь, а нам бы они разрешили на себе покататься?

— Ну, тебе бы, Веся, стопудово дали. А вот насчёт нас с Петром не уверен.

— Уж этого единорог точно скинет и копытами наподдаст! — убеждённо высказалась Зара. — Хотите, проверим?

— Да нет, лучше не надо, пусть ещё поживёт!

— Ладно уж, пускай ползает, кожан облезлый…

Петька возмущённо забубнил ответные гадости, но из‑за неудачного положения его толком никто не услышал. Что за несправедливость!

К следующей колонии шизза — а вышли вскоре после полудня. Разведчики доложили, что она находится у внушительного нагромождения каменных валунов и имеет в диаметре всего метра четыре. Стало быть, "моложе" предыдущей или появилась позднее.

Появилась — откуда? Многих всерьёз беспокоил этот вопрос. "Проглотил" ли Мерцающий всего одну колонию, и она так быстро размножилась? Но тогда разброс в пространстве какой‑то нелогичный. Или пепельные демоны появились здесь сами, пытаясь освоить новые территории, как это бывало уже не раз? Но как? Ведь даже Далиниэль — Древний, могучий, и тот за всё это время не добился успеха в своих научных изысканиях, в последние годы чисто теоретических. Он давно уже не рвался вернуться на историческую родину, но был непрочь выяснить, может ли это сделать хоть кто‑то из живущих в этом мире. А вот фигу. Мерцающий обладал поистине мёртвой хваткой, и никакие магические ритуалы и попытки отдельных энтузиастов построить подобие космических кораблей успеха не имели. Магия словно развеивалась в пространстве, корабли при всех строгих расчетах просто не взлетали. Ну, хоть не взрывались, спасибо и на том…