Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   - Вы в порядке, - Эландра подскочила к ярлу и помогла ему привстать. - Я могу исцелить тяжелые ранения...

   - Что стряслось? - простонал Бьерн, пока девушка наскоро осматривала его тело в поисках наиболее опасных повреждений.

   - Да вы же со стены упали, прямо в костер. Он смягчил падение, однако то, что вы не запеклись заживо просто чудо.

   - Отходим за второй рубеж! - оборвал беседу Нигаэль.

   Стены полностью перешли под контроль нежити, костры затихали, а гигантский гаргантюа уже ломился в город, рассыпая камни ударами невообразимо больших рук.

   - Проклятье, да где же Вондар?! - завопил Ксандор, прогибаясь под напором орд Адарсаха. Избранный так и не ответил, да и знал ли он сам, куда направился повелитель ветров.

   Плюнув на все, Ксандор побежал за отступающими товарищами, на ходу думая, почему Нигаэль не опрокинул нежить, спускающуюся со стен, мощным заклинанием. Или же это был тактический ход. По небу вновь засвистели камни. Воспламененные зеленым огнем некромантов, они дробили дома в щепки, поджигали их. Где-то прогремел взрыв, в небо взметнулась горящая жидкость, выплеснувшаяся из раздавленных валуном ядер. Над осажденной крепостью растянулось огненное зарево.

   На улицах забушевал пожар, преграждая путь к дальнейшему отступлению. Еще одна стена не выдержала. Под массой ударившего камня ее кладка, кашлянув пылью, рассыпалась. В проем тут же ринулись новые орды мертвецов. Тысячи тел и бесплотных духов устремились к баррикаде, голодные оскалы желтых зубов замелькали в ночи, точно факела.

   Эландра наполнила свое тело силой, пропустив через него магические заряды, и, перекинув через плечо руку Бьерна, побежала прочь от настигающих умертвий. Ксандор сжал рукоять меча так, что тот чуть не выскочил из его ладони. В тот самый момент, когда первый труп должен был налететь на его клинок, из-за спин защитников вырвалось облако огня. С разбега нежити влетели в него, столпились в невнятную кучу, стараясь избавиться от пожирающих их остовы рыжих языков. Ксандор отшатнулся от занявшихся пламенем мертвецов и взглянул назад, за баррикады. С улиц к полю сражения тянулись несколько десятков элементалей разных стихий, посылая во врага молнии, струи воды, огненные шары и валуны.

   - Ну, наконец, - прошептал воин, устремив взгляд на силуэт Вондара, стоящего на вершине сторожевой башни с размашисто расставленными руками.

   - Эй, братья, поднимайте свои мечи! - приободрил утомившихся дварфов Бьерн. Ранения, полученные им на стенах, похоже не беспокоили ярла. - Кто здесь не хочет попасть в Вальхаллу?!

   С яростным кличем, воины Каменного Дуба перескочили через полыхающую гору трупов и вместе с подоспевшими духами природы набросились на полчища Адарсаха. Звон оружия заглушил вой огня, на внутренней площади началась жуткая неразбериха. Ксандор порывался кинуться вслед за ратниками Молотобоя, но, увидав, что Избранный придерживает паладинов, не решился на это.

   - В чем дело, Нигаэль? Почему мы им не помогаем? - жалобный взгляд Эландры разбился о безразличие Избранного.

   - У нас другая цель, - холодно ответил Нигаэль, всматриваясь в огромную груду жира под названием гаргантюа.

   - Какая еще цель? - буквально взмолилась Эландра. - Разве спасать жизни не наша главная цель?

   - Дварфы прочистят нам путь, а мы устремимся в самое сердце армии Адарсаха. Я должен сразиться с Виктором.

   - Так чего же мы ждем? - вступился за девушку Ксандор. - Мы можем сами с боем прорваться к Виктору, ты один разбросаешь больше нежити, чем вся армия Каменного Дуба.

   - Сейчас нельзя, - отрезал Нигаэль.

   Ксандор махнул рукой и перепрыгнул через преграду в виде все еще сильно горящих мертвецов. Его зеркальный меч заплясал в вихре битвы, разрубая попадающихся на пути адарсахцев. Даже духи, неуязвимые для обычного оружия, распадались надвое, стоило магическому лезвию с ними соприкоснуться. Ксандор так поглотился ратным азартом, что его сознание затуманилось, а перед глазами встало кровавое марево. Но не только ненависть к порождениям Танатоса сыграла роль в пробудившейся ярости воина. Бездушный взгляд Нигаэля на жизни дварфов бесил его куда сильнее. Вот он главный принцип Чертога в действии. "Меньшее ради большего". Прежде Нигаэль мог пойти ему наперекор, видя, что можно выйти на компромисс с минимальными потерями. А сейчас он стал делать как любой высший житель Чертога - высчитывать вероятности. Вселенная не терпит никаких случайностей, так они размышляют. Нельзя идти на риск, имея другие возможности, поскольку риск может увенчаться успехом, а может и привести к провалу. Чтобы этого не проверять, светлый высший скорее решиться на жертву малого, зато одержит победу. Но этого-то Ксандор и не мог понять. Он был смертным, пусть не "простым", но все-таки смертным. Врожденное чувство справедливости, пробужденное от долгого сна Тетаэлем, запрещало ему мириться с таким чудовищным с его точки зрения отношением к другим людям. То негодование, которое Ксандор испытал у опустошенной смертью деревни, прорвалось наружу. В очередной раз он поблагодарил за него Тетаэля, ибо невольный дар придавал ему силы для борьбы.

   Сражаясь плечом к плечу с храбрецами из войска Молотобоя, Ксандор не заметил, как вышел из крепости на залитое тусклым серебристым светом луны поле. Вместе с этим к нему вернулось сознание, а за ним и ошеломление. Он оказался в плотном окружении мертвецов.

   Внезапно что-то загрохотало, будто лавина, сходящая с вершин. Затем затрещали раскаты грома и заблестели молнии. Над стеной со стороны крепости появился исполин, похожий на скалу, при ближайшем же рассмотрении становилось видно, что сооружен он из обломков стены и камней, валявшихся возле крепости. С него струились водопады, на плечах, голове и руках извивалось пламя, из впадин меж неплотно соединившихся глыб вырывался воющий ветер, извергались молнии. Голем - элементалем это существо можно было назвать с большой натяжкой, несмотря на то, что он состоял из элементов стихий, - одним ударом в живот разнес гаргантюа. Последний буквально лопнул, обдав землю выжигающим все живое ядом. Взрыв огромного трупа разрушил оставшуюся рядом с ним стену и оттолкнул голема. Однако тот не упал и продолжил движение, давя нежить, паля ее огнем и молниями. За колоссом последовал Акуан с отрядом паладинов. Алебарда изо льда - излюбленное оружие сверхвоина, - косила уцелевших после атак создания Вондара мертвецов, как рожь.

   Увидев успех ордена на другом фланге, Ксандор решил отойти назад к стенам и вернуться в бой в более подходящий момент. Но не успел воин сделать пару шагов, отбив удар копьем и обезглавив накинувшегося на него гуля, как стена позади него озарилась светом, обратившим нежить в бегство. Нигаэль протянул правую руку к небу и зычно возгласил: