Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   - Чему удивляетесь, чего боитесь, воины Одина?! - прокричал со стены Бьерн. - Берите свое оружие и гоните проклятых обратно в Нифльхель!

   Приободренные защитники настолько яростно навалились на нежитей, что вскоре от тех остались одни только кучи рубленого мяса. Катапульты вновь подбросили трупы, источающие смрад, но теперь вовремя среагировал Избранный. Он взмахнул руками и на пути мертвецов образовался мерцающий экран, проходя через который, зомби немедля обращались пеплом. Вроде бы преимущество нежити испарилось, как и их последний "десант", однако тут покойники, не доходя до стен, свалились друг на друга, образовав курган из собственных туловищ. На кургане появился скелет с ошметками седых волос, клоками пробивающихся из-под шлема-короны, в легких доспехах с юбкой и в темно-зеленом, почти черном плаще.

   - А вот и Рука Нергала, - проговорил Нигаэль, следя за плавными движениями ссохшихся запястий могущественного лича.

   Появление Руки Нергала в который раз пробудило страх в Ксандоре. Его спутница тоже вздрогнула. Вид колдуна, собирающегося убить их, не имея на то никаких причин и собственного устремления, подавил обоих этим бездумным хладнокровием. Лич провел по воздуху костяными пальцами, начертав загадочные символы, и земля вокруг него в прямом смысле забурлила, заклокотала. В следующую секунду из образовавшихся в земле "болот" всплеснулись вверх валы, наполненные ржавыми мечами, расколотыми на куски щитами, поломанными копьями и костями. Словно живые, эти вздыбленные могильники поползли к защитникам, поглощая пушечные ядра и дротики.

   - Погосты! - озвучил всеобщие мысли командор паладинов. - Поднять щиты!

   Воины Восходящей Звезды заслонились щитами с символикой ордена и присели на одно колено, чтобы не оставлять оголенных участков тела. Дварфы, увидев приготовления своих нежданных соратников, также прикрылись щитами, хотя те были круглыми и намного меньше больших щитов-павез паладинов, к тому же деревянными, в то время как воины света использовали прочный золотистый металл для изготовления оружия и брони.

   - Мне нужно несколько минут! - пронесся крик Вондара. - Акуан, за мной!

   Ксандор приподнялся из-за зубца - ведь щита у него не было, - и посмотрел, чем занят повелитель ветров: тот спустился во внутренний двор вместе с Акуаном и шел в сторону высокой сторожевой башни. За ним следовали два паладина: один нес факел, другой прикрывал элементалиста павезой.

   В этот момент небеса огласил яростный вопль дварфов, принимающих на себя мощь некромантов. Огромные валы земли, изрыгнув потоки камней, костей и оружия на головы защитников, рухнули. Под тяжестью земли многие обороняющиеся посыпались со стен, разбиваясь о камни площади внизу, иных все же поразило пусть и ржавое, но, тем не менее, острое оружие. По образовавшимся насыпям на стены повалили мертвецы. Звон стали реже перемежался с криками умирающих людей и дварфов, не отошедших от атаки погостов. Стены стремительно отходили нападающим, защитники покидали их. Ксандор пинком столкнул хлюпающего подступающей к горлу блевотиной зомби с разбухшей шеей обратно в темноту дыры бойницы, повергнув позади идущих покойников, рубанул материализовавшимся из сгустка зеленой энергии мечом по черепу почерневший скелет в ржавой кольчуге, но на большее его не хватило. С другой насыпи спрыгнули еще пара мертвецов. Первый же удар окованной железными кольцами палицы чуть не выбил Ксандору плечевой сустав. Отшатнувшись, назад воин перехватил руку другого умертвия, оторвал ее, оттолкнув хрипящую тварь ногой, и напоследок врезал ей ее же конечностью. Положение стало абсолютно гиблым, и Ксандору пришлось спрыгнуть прямо со стены, предварительно пропустив через себя заряд светлой силы, сделавшей его плоть твердой, как камень.

   Внизу воин в ужасе обнаружил, что не видел рядом с собой Эландру. Девушку оттеснил рухнувший погост, и она сражалась бок о бок с Нигаэлем, разбрасывающим покойников с легкостью человека, метущего пыль веником. Рядом оставался и Бьерн. Его молот тяжело поднимался над головами сражающихся, после чего раскалывал чей-нибудь череп, точно гнилой грецкий орех. Кого-то это действительно останавливало, изгоняя из изувеченного туловища некромагию, однако хватало и таких мертвецов, которые легко обходились без головы. Ксандор освободился от камня, придавившего его душу: Нигаэль так ловко рассекал нежитей, а его объятый белым пламенем меч не оставлял последним ни шанса. За Эландру можно было не переживать. Воин оставил свой наблюдательный пост и присоединился к отряду паладинов, удерживающему лестницу во внутреннем дворе, куда устремились захватившие стены орды Адарсаха.

   - Вы сможете их не пропускать! - Ксандор почувствовал увесистую ладонь дварфа на своем плече.

   - Приложим все усилия, - ответил воин, не оборачиваясь.

   - Отлично, ребята, поджигайте! - прокричал дварф, обращаясь к товарищам.

   Получив команду, несколько защитников крепости похватали из тележки возле перехода на вторую оборонительную линию зажигательные бомбы и, запалив фитили, метнули их в сваленные под остальными лестницами кучи мешков с соломой, досок и тому подобного мусора, залитые смолой. Сражающиеся дварфы за секунду до взрыва бомб раскатились по сторонам, а ринувшаяся следом нежить полыхнула огнем, словно шерсть.

   "Когда они только успели подготовить эту ловушку?" - в мыслях удивился гномьей сноровке Ксандор.

   Теперь главной целью умертвий стала одна лестница, оставшаяся свободной от смертоносных костров, отпугивающих слуг Танатоса. Гурьбой они ломились на ступени, вываливаясь из толпы и падая в дворик. Следом на головы сопротивляющихся осыпались пущенные катапультами камни и зомби. Словно подчиняясь единому порыву неудач, со стены полетел Избранный. Даже если бы он смог заметить летящий на него прозрачный зеленый череп, то вряд ли успел бы отразить атаку Руки Нергала. Эландра покинула стену сразу как лишилась поддержки Нигаэля, а без него у девушки не оставалось шансов.

   Бьерн бился из последних сил, хотя держался до сих пор, не подпуская к себе ни одного мертвеца. Но весь его вид, каждый замах и шаткий шаг указывал на то, что ярл уже выдохся и наносит удары скорее по инерции, поскольку просто не в состоянии остановиться. И вот клюв молота засел в мясистой туше какой-то мерзкой твари, хлюпнув гниющим жиром, сзади свистнул топор, и левый наплечник Молотобоя разлетелся надвое. Бьерн вполоборота махнул левой рукой, угодив кулачищем в перчатке со стальными набойками на костяшках в челюсть атаковавшего его трупа. Зато теперь он получил удар копьем в бедро. Древко переломилось от силы, вложенной скелетом с обрывками мышц на изгрызенных жуками костях, но пластины, пришитые к кожаным штанам, выдержали. Столкнув ногой бурлящую заполонившим пасть ядом тварь со стены, ярл расстался со своим молотом. Перехватив руку с мечом, устремленным ему в грудь, могучий правитель Каменного Дуба ударом правой проломил адарсахцу висок, затем, резко подхватив обломок копья, всадил его в глазницу бывшего хозяина. Пару ударов мечом по спине и ребрам он даже не заметил, да и броня, выкованная лучшими мастерами дварфов, держала вражескую сталь очень надежно. На обжегший его правую сторону холод Бьерн ответил ударом кулака, как и на все прочие попытки мертвых воинов добраться до него. Но на сей раз, кулак князя не встретил сопротивления кости или набухшей плоти. Пролетев вперед, Молотобой лицом к лицу столкнулся с бестелесным существом голубоватого цвета. Два пронзительно-белых глаза впились в Бьерна, лишив его возможности двигаться. Издав вой из широко разверзнувшейся пасти, заполненной длинными, словно иглы дикобраза, зубами, дух совершил рывок. Дальше было падение, мутные пятна мира в глазах, сильный жар и болезненное приземление.