Заложник вчерашнего дня - Уильям Квик

Но этого никогда не случится. Он уже перешел черту, разделяющую детство и мир взрослых, и он не мог вернуться назад. Когда он откроет глаза, время не потечет вспять, потому что стрела времени направлена только вперед.

Ему придется иметь дело с Эрлом Томасом, кем бы он ни был, кого бы он ни представлял.

- Хорошо, - произнес Гарри.

Он открыл глаза и увидел, что все смотрят на него. Какая-то сила толкнула его, и он шагнул вперед. В глазах Томаса все еще сверкали отблески ярости, но даже он уступил юноше дорогу.

- Да, - сказал Томас, - иди к нему, к артефакту. Я подожду здесь. Иди к нему.

Гарри кивнул. С приземистым, тяжелым куском металла было что-то не так. Воздух вокруг него затуманился, потом прояснился, как будто замерцала сама Вселенная.

Снаружи корабля и в голове юноши начали формироваться какие-то симметричные линии.

- Иди ко мне, - вкрадчиво произнес Томас.

- Да, - ответил ему Гарри.

Корабль, оберегаемый защитными экранами неимоверной сложности, содрогнулся. Но Гарри не заметил этого.

Они прибыли к самому началу Большого Взрыва, к первым нескольким секундам жизни Вселенной. Они прошли сквозь зону, когда Вселенная сама была водородной бомбой, затем миновали эру лептонов и адронов, наилегчайших элементарных частиц, и вступили во время, когда кубический сантиметр материи Вселенной весил около тысячи тонн.

Содрогание корабля, которого Гарри не заметил, было обусловлено внезапным сжатием Вселенной, после которого пространство расширилось в миллионы раз за мельчайшие доли секунды. И, наконец, электромагнитные поля объединили материю и энергию в одно целое.

Внутри маячила сингулярность: бесконечная масса, бесконечное искривление и бесконечная температура.

Черная дыра.

Гарри шагнул вперед.

Они вошли в нее и потерялись навсегда.

23

Он парил.

Он не имел имени. Для него не существовало ни пространства, ни времени. Все было потенциально, возможно.

Он открыл глаза и, увидев серебряный куб, направился к нему.

Между ним и кубом появился Эрл Томас. Как бы между. Здесь вряд ли подходили общепринятые понятия о расстоянии.

Юноша продолжал двигаться.

- Нет, - произнес Эрл Томас. - Настал конец, предшествующий началу. Я ждал достаточно долго.

Гарри посмотрел на нож в руке Томаса.

- Как меня зовут? - спросил он.

- У тебя нет имени, - мужчина улыбнулся. - Ты - безымянный.

Куб вдруг засиял всеми своими гранями.

В_с_п_о_м_н_и_. _Т_ы _м_о_ж_е_ш_ь _в_с_п_о_м_н_и_т_ь_.

Гарри остановился. Из глубины сознания шла какая-то мысль - послание от самого себя к самому себе.

- Нет, - повторил Эрл Томас.

В_с_п_о_м_н_и_.

Эрл Томас зарычал. Нож его блеснул, как сверхновая звезда. Появился тусклый рассеянный свет, постепенно сгустившийся. Гарри увидел четыре фигуры. Они стояли кругом, лицом друг к другу, держась за руки, и их очертания обозначались огнем.

Томас поднял руки. Одна сжимала нож. Из другой сверкнула молния, ударив в четверку.

Гарри застыл на месте.

Круг фигур колыхнулся, а затем успокоился. Над ними появилось бешено вращающееся яркое голубое свечение. Оно прекратило вращение и стало похожим на звезду. Тогда из центра круга выскочил меч, того же цвета, что и звезда. Медленно, словно большая рыба, меч пронзил звезду.

Эрл Томас закричал.

Звук его крика волной прошелся по небытию - конвульсия, сотрясшая несуществующее. Каким-то образом круг имел отношение к памяти Гарри. Группа - узнал ли он их? - была ему сродни, сродни человеческой части его существа. Откуда он знал это, ему было непонятно. Его пронзила острая жалость - круг не мог выстоять здесь перед могуществом Эрла Томаса. Однако круг выполнил свою миссию. Джек назвал себя Ключом, и даже его полное уничтожение помогло открыть тайные замки, сковывающие память.

Прощайте, друзья, подумал Гарри.

Круг заколыхался, замерцал, съежился и исчез.

- Людишки, - Томас засмеялся и обернулся к Гарри. - Пойдем, брат, время пришло.

Юноша посмотрел на то, что держал в своей руке.

Это был нож Фрего и на кончике его лезвия осталась крошечная красная точка.

Кровь. Человеческая кровь.

Нож замерцал голубым светом.

В_с_п_о_м_н_и_...

Артефакт держал их. Здесь они не имели формы, а были просто символами, пляшущими друг перед другом, вращающиеся по орбите вокруг куба, как крошечные луны. Глаза Томаса пылали красным огнем. Он ухмыльнулся.

- Они думали, что одурачили меня. Считали тебя их ответом, спасением. - Он на секунду умолк. - Идиоты. Ничего не поняли.

Гарри подумал о Джеке, Глории, Чародее и Золотистом. Непонятные, странные, но все же люди. Он чувствовал себя гораздо ближе к ним, чем к этому ужасному призраку, который называл себя его братом.

Юноша ощутил тяжесть ножа в своей руке. Медленно завивающиеся полосы голубого света падали с лезвия. Это не просто оружие Фрего, это нечто большее. Каким-то образом меч, созданный четверкой, стал частью этого ножа. Гарри слегка приподнял его и осознал, что это - последний дар ему от человечества.

- Да, они вооружили тебя, - леденящим голосом сказал Томас. Думаешь, этого достаточно?

Он сделал ложный выпад своим ножом и Гарри отскочил. Артефакт оставался между ними. Томас осклабился. В глазах его пылала ненависть.

- Они создали нас обоих. И лишь один из нас может воспользоваться артефактом. Какая глупость, не правда ли?

- Там было два уравнения, - покачал головой Гарри. - Наверное, так и задумано.

- Ты ошибаешься. Лишь один из нас останется в живых.

Холодный насмешливый тон его голоса не оставлял сомнения, кого он имел в виду.

- Почему ты в этом так уверен? - спросил Гарри.

- Я уже убил тебя однажды, - Томас хихикнул, - и могу сделать это снова.

- Нет, не убил. Я жив, я не умер.

- Это случайность.

- Вряд ли, - медленно проговорил Гарри. - Не существует никаких случайностей.

Он положил свободную руку на поверхность артефакта. Металл был на ощупь теплый, скользкий и... еще какой-то.

Томас кивнул.

- Ты понимаешь больше, чем я думал. - Он тоже положил руку на светящийся куб. Гарри почувствовал в своей ладони толчок. - Но это не имеет значения. Ты знаешь недостаточно.

Волны таинственного тока перекатывались между правой и левой руками юноши, между ножом - мечом? - и артефактом. Он задрожал от воздействия сил, выпущенных на волю этими колебаниями и болезненно ощутил, словно двери его хромосом со скрипом приоткрываются.

Глаза Томаса расширились и превратились в озера огня.

- Я всегда знал, - сказал Гарри. - Я просто Не помнил.

Мужчина зашипел. Вокруг них начало каскадами ниспадать белое пламя.

Рука Томаса метнулась в быстром, неуловимом движении, и его клинок полоснул по горлу юноши. Томас издал низкий, волчий рык, и отвел руку для последнего удара. Гарри смотрел на него сквозь мглу своей собственной крови. Мужчина медлил.