Заложник вчерашнего дня - Уильям Квик

- Конечно, - Глория кивнула. - Вначале была сингулярность.

- А я здесь при чем?

Она облизнула губы. Потом закурила.

- Именно это мы и хотим выяснить.

- Кого-нибудь волнует, что я один отправляюсь на встречу с Томасом? поинтересовался Гарри чуть позже. - Я хочу сказать, что он уже один раз убил меня.

- Тебе помогут, - сказал Джек.

- Кто? Чазм?

- Нет.

- Тогда кто же?

- Мы, - мрачно бросила Глория.

Корабль был колоссальным. Одна каюта Гарри размерами превосходила небольшой дом, а ее меблировка больше подошла бы к замку.

До старта не произошло ничего особенного. Гарри заставил себя отдохнуть, пытаясь не думать о Шер. Но мысли то и дело возвращались к ней, особенно к тому моменту, когда она отвергла его. Но почему она так поступила с ним? Может, их отношения были для нее лишь очередным мимолетным увлечением? Он не мог поверить в это. Не хотел верить.

Юноша лег на большой кожаный диван и закрыл глаза. Наверное, он сам в чем-то виноват. Что-то не то сказал, не так сделал. Почему он не подождал, а сразу ринулся выяснять отношения, устроив неприличную сцену на глазах многотысячной толпы. Зачем поставил себя в такое дурацкое положение?

Так он промаялся несколько часов, терзая себя вопросами и угрызениями совести. Я всего лишь человек, подумал он, и эта мысль не принесла ему утешения.

- Трюк с девчонкой получился несколько грубоватым, тебе не кажется?

Джек с упоением созерцал чашку с дымящимся кофе. При словах Глории он нахмурился.

- Знаешь, с годами ты становишься все более щепетильной.

- А ты - все более отвратительным, - не осталась она в долгу. - Он уже и так достаточно натерпелся.

- Ничего не поделаешь. Мы, в конце концов, даже не знаем, что он такое. Так что мы пытаемся пробудить в нем человека, насколько это возможно. Привязать его, если можно так выразиться. А что более человечно, чем разбитое сердце?

- Вот и я говорю, - бросила Глория, выпуская облако голубого дыма. Отвратительно.

- Отнимая что-нибудь, мы делаем это более ценным. Мы погубили его отца, скрыли его мать, позволили похитить друга и, наконец, лишили любимой девушки. Все это для того, чтобы сфокусировать его мысли на Эрле Томасе. Он не представляет, какую огромную работу мы проделали.

- Моли Бога, чтобы он никогда не узнал об этом. Не думаю, что он будет нам благодарен.

- Хочешь пива?

- Что?

Гарри бросил взгляд через огромную сводчатую комнату. Глория сидела метрах в тридцати от него, окруженная легкой голубой дымкой. Она непрерывно курила, как всегда прикуривая очередную сигарету от окурка предыдущей. Окурки она бросала на пол, и они немедленно, как по волшебству, исчезали.

- "Будвайзер". Не желаешь?

Они были одни в огромном помещении.

- Да, не откажусь.

- Я не официантка. Хочешь, так подойди сюда.

У ног ее стояла хрустальная ваза со льдом, размерами с урну для мусора, заполненная жестянками с пивом. Ему показалось, что она выпивала по одной каждые пятнадцать минут.

Свет в комнате, приглушенный и зловещий, имел янтарный оттенок. Стены были украшены затейливой резьбой, напомнившей Гарри дом Чазма на Ариусе. Но снаружи простиралась беззвездная темнота.

- Садись, - хлопнула она ладонью по дивану в том месте, которое было еще не полностью усыпано сигаретным пеплом.

Гарри осторожно сел, подняв маленькое облачко этого пепла, простоявшее секунду в воздухе и унесенное затем невидимыми потоками к скрытой вентиляционной системе.

- Что-то слишком мрачно ты выглядишь, дружок.

- А чего ты от меня ждешь? Радостного возбуждения? Выражения счастья на лице оттого, что я удостоен честью находиться в присутствии всемогущих Основателей?

- М-м-м... У тебя развивается вкус к сарказму и это уже интересно... Ну ладно, не заводись. Выпей пивка, тебе станет лучше.

Гарри открыл банку и поднес ее к губам. Терпкий солодовый напиток приятно охладил горло. Взглянув вверх через прозрачный купол, он увидел, как в бесконечной черноте клубится и завихряется нечто пустое и такое же бесконечное. Это походило больше на намек, мысль, нежели на визуальный эффект.

- Не очень-то привлекательно выглядит.

Глория пожала плечами.

- Мы совершаем прыжок по трубам. Не совсем обычная процедура, но не такая уж и страшная.

- Ты не могла бы объяснить?

Женщина смяла жестянку и отбросила ее прочь.

- Из одной "норы" в другую, - пояснила она. - Ты заметил, что Лента Времени не используется?

- Да. Ну и что?

- Мы идем назад, хотя и недостаточно далеко, не весь путь.

- Весь путь назад _к_у_д_а_? Боже, Глория, ты временами кажешься необычайно загадочной женщиной.

- Ты в самом деле так считаешь? - Она широко улыбнулась. - Джек всегда утверждает, что видит меня насквозь. Поверь, он давно меня знает.

Гарри замотал головой.

- Проклятье, ответь на мой вопрос, хоть раз.

Глория протянула руку и мягко пошлепала его по колену. Он сердито посмотрел на ее пальцы и она убрала руку.

- Эта Вселенная начинается с сингулярности, довольно большой. Фактически, по Хоукингу, сингулярности и не существует вовсе. Он выдвинул идею безграничной Вселенной, а именно с точки зрения так называемого воображаемого времени, в котором пространство и время - одно и то же. Нет ни начала, ни конца, Вселенная просто существует. Конечно, этим не опишешь то, что мы наблюдаем в нашей Вселенной, Вселенной пространства-времени. То, что мы называем реальным, возможно, лишь отражение воображаемого времени, которое является основным, глубинным принципом Вселенной. Улавливаешь?

- Ты шутишь? - Он допил свое пиво. - Я ни черта не понимаю.

Глория закурила следующую сигарету. Ее худое лицо было задумчивым.

- Твоя генетическая структура не совсем человеческая. Ты, наверное, и сам уже догадался.

- Просто вы постоянно мне об этом напоминаете. - Гарри взял другую банку. - Коды, нацарапанные на нейтринном кубе и все такое... - Он открыл банку и ухмыльнулся. - Послушай, а может, это - воображаемое нейтрино? Из вашего воображаемого времени?

Ее зеленые глаза сверкнули огоньками раздражения.

- Гарри, ты в самом деле такой простак или просто морочишь мне голову?

- Чего вы хотите от меня? - вскинулся он.

- Мы _н_е _з_н_а_е_м_! - Она злобно отбросила сигарету, которая, пролетев по дуге и отбрасывая искры, упала на пол. - Это нас и бесит. Ты похож на любого семнадцатилетнего парня, а мы ожидаем от тебя спасения человечества. Иногда мне кажется, что мы сошли с ума.

- Да, - сказал Гарри. - Мне тоже. - Он вдруг заметил морщинки вокруг ее глаз и у него внутри что-то дрогнуло. - Не беспокойся. Все будет в порядке.

Он не знал, почему так сказал. Но чувствовал, что все будет в порядке.