Атлантида - Клайв Касслер

- Она что же, сразу после перелета бросилась работать и даже не отдохнула? - изумился Питт.

- Замечательная женщина! Не будь я женат, бросил бы сердце к ее ногам.

- Ну, тебе всегда нравились женщины-ученые.

- Точно. Я и сейчас готов повторить, что мозги выше красоты.

- Ты не хочешь мне что-нибудь рассказать до того, как я погружусь в твой доклад? - спросил Питт.

- Могу поведать потрясающую историю, - задумчиво произнес Йегер.

- Полностью согласна, - поддержала его Макс.

- А ты не встревай, это конфиденциальный разговор, - сухо сказал Йегер, отключая компьютер. Он выпрямился и потянулся. - Так вот, мы получили совершенно невероятные данные о древней цивилизации мореходов, обитавших на Земле задолго до возникновения современной письменной истории. Почти все они погибли при столкновении кометы с нашим шариком больше девяти тысяч лет назад. Гигантские волны залили портовые города, которые эти удивительно башковитые ребята понастроили чуть ли не по всему свету. Они жили и умерли в незапамятном веке и другом мире - совсем не таком, каков он сейчас.

- Когда я последний раз разговаривал с адмиралом, он не стал априори отметать гипотезу о существовании Атлантиды, - заметил Питт.

- Это его личное мнение, но затонувший континент в середине Атлантики в картинку не вписывается, - покачал головой Йегер. - Однако у меня нет сомнений в том, что некогда существовал союз прибрежных государств, чьи мореплаватели обследовали все моря и составили карты всех континентов. - Он устало посмотрел на Питта. - Снимки, сделанные Пэт с надписей в погребальной камере и с картографических проекций, сейчас в фотолаборатории. С утра мне их выдадут, чтобы ввести в компьютер. Тогда, возможно, мы узнаем намного больше.

Питт задумчиво произнес, как будто рассуждая про себя:

- Между прочим, на древних картах расположение континентов заметно не совпадает с современным. Масса абсолютно необъяснимых смещений.

Йегер тоже задумался, моргая воспаленными глазами.

- Знаешь, мне начинает казаться, что случилось нечто еще более катастрофическое, чем просто столкновение с кометой. Я просмотрел геологические данные, накопившиеся в наших архивах за последние десять лет, и обнаружил ряд любопытных фактов. Последний ледниковый период закончился неожиданно быстро, и тут же последовала резкая флуктуация уровня моря. Сейчас он на триста футов выше, чем был девять тысяч лет назад.

- Иначе говоря, все прибрежные постройки атлантов, если даже от них что-то осталось, находятся сейчас глубоко под водой?

- Не говоря уже о придонном слое ила.

- А они действительно называли себя атлантами? - спросил Питт.

- Вряд ли они вообще знали это слово, - ответил Йегер. - Атлантида слово греческого происхождения и означает "дочь Атланта". Лишь благодаря Платону оно сохранилось в веках и стало известно всему миру. Сегодня каждый, кто умеет читать, и многие из тех, кто не умеет, знают об Атлантиде. В наше время этим словом называют что ни попадя - курорты, технологические и финансовые компании, сети магазинов, спортивные общества и кучу всяких товаров, в том числе вина и продукты. О пропавшем континенте написаны тысячи книг и статей и снято множество фильмов и телепрограмм. Но до сих пор всерьез верили в версию Платона лишь те, кто верил также в НЛО, снежного человека и Санта-Клауса.

Уже подойдя к двери, Питт неожиданно обернулся:

- Интересно, что скажут люди, когда узнают, что древняя цивилизация на самом деле существовала?

Йегер усмехнулся:

- Полагаю очень многие торжествующе воскликнут: "А что я вам говорил!"

Выйдя из лифта на верхнем этаже, где располагались офисы высшего руководства НУМА, Питт сразу обратил внимание, что лампы в коридоре, ведущем к кабинету адмирала, горят вполнакала. Еще более странным показалось ему, что они вообще включены, но для того могли быть самые разные причины. В конце коридора Питт толкнул дверь, ведущую в приемную и личный конференц-зал адмирала. Проходя мимо стола Джулии Вулф, бессменной секретарши Сэндекера, он отчетливо различил резкий запах цветущих апельсинов.

Остановившись в дверях, он нашарил выключатель, но свет включить не успел, потому что в тот же миг кто-то выскочил из темноты, бросился на Питта и с силой боднул его головой в живот. Не ожидая нападения, тот слишком поздно напряг мышцы. В последний момент он успел откачнуться назад и остался на ногах, но согнулся пополам от удара под ложечку. Превозмогая боль, он попытался схватить противника, но его руку с легкостью отбили в сторону, и непрошеный гость стремительно помчался по коридору за его спиной.

Пытаясь вдохнуть и прижимая руку к солнечному сплетению, Питт нашарил наконец выключатель и зажег свет. Одного взгляда на стол Сэндекера хватило, чтобы понять, что искал ночной взломщик. Будучи фанатичным аккуратистом, адмирал тщательно следил за порядком на своем рабочем столе и каждый вечер перед отъездом в свои апартаменты в отеле "Уотергейт" все документы, ручки и прочее убирал в ящики. Сейчас стол тоже был девственно чист, а это означало, что доклад Йегера о древних мореходах пропал.

Живот будто завязало тугим узлом, но Питт все же заставил себя преодолеть коридор и бросился к лифтам. Тот, что увозил вора, ехал вниз, второй стоял этажом ниже. Питт в бешенстве стукнул кулаком по кнопке вызова и принялся ждать, одновременно массируя мышцы и делая глубокие вдохи, чтобы восстановить дыхание. Двери лифта открылись. Питт прыгнул внутрь и нажал кнопку цокольного этажа, где находилась парковка. Лифт пошел вниз быстро и без остановок, за что оставалось только мысленно возблагодарить фирму "Отис"4.

Он выскочил раньше, чем двери полностью раскрылись, и ринулся к своему "форду", успев заметить скрывающуюся за воротами пару хвостовых огней. Распахнув дверцу водителя, Питт отпихнул Лорен в сторону и врубил зажигание.

- Где горит? - вопросительно посмотрела на него она.

- Ты разглядела мужчину, который только что отъехал? - отрывисто спросил Питт, выжимая сцепление.

- Конечно, дорогой. Только не мужчину, а женщину. Очень красивая, в дорогом меховом манто поверх кожаного брючного костюма.

Лорен всегда отличалась редкой наблюдательностью и никогда не упускала из виду подобные детали. Двигатель "форда" взвыл, шины с душераздирающим визгом прочертили две резиновых полосы на бетонном полу. У распахнутых ворот с погнутыми створками стоял охранник, растерянно пялясь вдаль.

- Куда они поехали? - рявкнул Питт, притормозив рядом с ним.

- Вылетели, как черти, я даже опомниться не успел, - виновато потупился секьюрити. - Свернули на юг. Полицию вызывать, сэр?

- Вызывать, разиня! - снова рявкнул Питт и дал полный газ, бросая "форд" в указанном направлении. - Что за машина у этой дамочки? - резко обратился он к Лорен.

- Черный "Крайслер 300М" с двигателем три с половиной литра мощностью двести пятьдесят три лошадиных силы. Разгон от нуля до пятидесяти миль в час за восемь секунд.

- Ты знаешь его параметры? - удивился Питт.

- Разве ты не помнишь? У меня самой та же модель.

- Прости, в суматохе как-то запамятовал.

- А какова мощность твоего антикварного чуда? - крикнула Лорен, перекрывая рев мотора.

- Порядка двухсот двадцати пяти, - ответил Питт, выворачивая машину на шоссе с такой скоростью, что ее занесло на все четыре колеса.

- Тогда у них преимущество.

- Ничего, у меня вес почти на тысячу фунтов меньше, - спокойно сказал Питт, переключая скорости. - У нашей воровки может быть выше предельная скорость и устойчивость на поворотах, зато я куда быстрее разгоняюсь.

Модернизированный движок утробно рычал, набирая обороты. Стрелка спидометра подбиралась к девяноста пяти, когда Питт переключился на коробку скоростей "Коламбиа" - мысленно поблагодарив себя за то, что в свое время успел оснастить ею свою машину, - и включил повышающую передачу. Обороты немедленно упали, рев стих, а стрелка скакнула за отметку сто миль в час.

В будний день в час ночи движение не слишком интенсивное. Вскоре Питт засек черный "крайслер" в лучах придорожных фонарей и начал его догонять. Водитель гнал "крайслер" всего миль на двадцать в час быстрее разрешенной в это время скорости, но стремительная машина еще и близко не подошла к своему пределу. Причем гнал по свободной правой полосе, явно стараясь скорее избежать контакта с полицией, чем опасаясь преследования.

Когда расстояние между "фордом" и "крайслером" сократилось до трехсот ярдов, Питт стал сбавлять скорость, полагая, что преследуемая его не видит, и желая и дальше оставаться незамеченным. Но тут "крайслер" круто вывернул на мост Френсиса Скотта Кея, перелетел Потомак, вильнул влево, затем вправо, в сторону жилых кварталов Джорджтауна, и с протестующим визгом шин резко завернул за угол.

- По-моему, она тебя поимела, - заметила Лорен, дрожа от холодного ветра, огибающего лобовое стекло.