Есть ли жизнь после отбора? - Наталья Самсонова

в итоге, он должен проникнуть на крышу сам, один. В то время как мы с Тиной и бассетами, что сейчас, в крошечном виде, расположились у нас на руках, будем изображать скучающих дам.

- Ты все-таки пришла.

У колонны, в тени, стояла Лилиана Рентийская. Супруга Правителя выглядела прекрасно – сияющая кожа, великолепные драгоценности, умопомрачительное платье и… И полностью погасший взгляд.

- И собак притащила,- она скривила губы,- будто ничего не случилось.

- А что-то случилось? – я решила поиграть в дурочку,- проиграть отбор не равно проиграть жизнь.

Лилиана вздрогнула как от удара и просто рухнула в реверанс! Да, это звучит дико, но она с такой скоростью склонилась, что я даже решила, что она просто падает.

Но тихое покашливание Тины подсказало, что рухнула Лилиана не зря.

Обернувшись, я увидела бастарда. И вот он выглядел не так хорошо, как его супруга – бледноватая кожа, губы немного обветрены, а глаза… Глаза болезненно воспалены. Никто не решился предложить Правителю пару флаконов косметических зелий?

Тем не менее, я медленно присела в реверансе и так же медленно выпрямилась.

- Как вы находите бал, Вильгельмина? – нарочито мягко, почти мурлычаще, спросил он у меня.

И это был просто чудовищный контраст с тем тоном, что он приберег для собственной супруги:

- Я не дозволял тебе подняться,- бросил бастард-Правитель.

- Бал воистину великолепен,- я склонила голову к плечу,- сияние огней очаровывает, милорд.

Он скользнул взглядом по мне, оценил вырез и, рассмотрев цветы в волосах, усмехнулся:

- Я приказал уничтожить скопище иномирной дряни. Подумать только, поколениями идиоты держали в подвале опасную ерунду.

- Не все коллекции безопасны,- я тонко улыбнулась,- но, безусловно, решать вам.

- Разумеется,- самодовольно кивнул Правитель. – Сегодня я представлю вам вашего будущего супруга. На Окраины вы отбудете уже замужней дамой. И да – не стоит благодарности.

Он смотрел мне в глаза и ухмылялся. Он явно считал, что смог отомстить за все свои реальные и вымышленные обидки. Но…

- У меня уже есть жених, милорд. Ваша милость, безусловно, поражает воображение, но… Старые договора такие старые.

- Ты выйдешь замуж за того, на кого укажу я,- прошипел бастард, разом теряя легкий налет воспитания,- ты будешь подчиняться мне. Я – Правитель этой страны. Я – власть.

- Да хранят Боги эту страну,- глубокомысленно произнесла я, глядя в безумные глаза бастарда. – С таким Правителем ей больше ничего не нужно.

- Верно,- он предпочел перевести мои слова в комплимент.

Тихий вздох Лилианы привлек внимание безумца. И тот, видя что его супруга уже почти рухнула, лишь отвесил ей пощечину:

- Ни на что не способная дрянь!

Опешив, я смотрела на то, как некогда гордая дочь герцога лишь ниже склоняет голову. Да что здесь происходит?! Как при таком влиятельном папаше она заняла столь низкое положение? Неужели бастард настолько потерял берега, что…

- Твои мысли написаны у тебя на лице, девка,- бастард оскалился в улыбке,- как я смею бить дочь герцога? Я – власть, Вильгельмина Фоули-Штоттен. А он всего лишь дурак, потративший последние деньги на то, чтобы скрыть свое стремительное разорение. Вы, гордецы, не простили ему аферу с провиантом и отказались от дальнейшего сотрудничества.

- Разумеется,- я плечом оттеснила Тину подальше от безумного Правителя. – Кто будет доверять предателю?

- Так решили не только вы,- покивал бастард,- многие другие разорвали отношения с родом Морей. Ведь если он так поступил с целым баронством… Кто знает, что он сделает с семьей мелкого лавочника?

- Если герцог ожидал иного – он весьма недальновиден,- я пожала плечами,- слухи разлетались медленно, но… Смерть последнего мастера окраинной стали стала серьезным ударом по его репутации.

- Не последнего,- усмехнулся бастард. – Я знаю, кто ты. И не только я – на самом деле, женихов в этом зале много. Оч-чень много. Предки не проследили за тем, чтобы вы плодились. Но я готов исправить это упущение.

И пусть я запретила себе бояться, но по коже все равно пробежал озноб. Кристоф убрал меня с отбора, чтобы пресечь все эти безумные селекционные планы. А сейчас я добровольно пришла туда, где только меня и ждали.

- У меня есть жених,- холодно отчеканила я,- жених, прошедший окраинный ритуал помолвки и признанный сильнейшими боевыми магами баронства. Не думаю, что кто-либо из столичных лордов сможет это повторить.

Бастард проигнорировал мои слова и, цокнув, позвал Лилиану:

- Идем, первый танец Правитель танцует со своей супругой.

И леди Рентийская, выпрямившись, плавно поплыла следом за своим безумным супругом.

- Я не думала, что буду сочувствовать ей,- медленно произнесла я,- но быть его женой – худший кошмар из всех возможных.

- Вы ведете неподобающие речи,- из тени соткался уже знакомый мне виконт Руани.

- Какая неприятная колонна,- я сердито посмотрела на белоснежный мрамор,- так и притягивает… всякое. Идем, Тина. Хотя бы этого мы не обязаны терпеть!

Не успели мы сделать и пары шагов, как грянула музыка, а на мою талию легли чьи-то руки. И, разумеется, я в ту же секунду прицельно опустила каблук.

- Это я,- сдавленно прошипели у меня за спиной,- Тал-лис. Мы познакомились в дороге, вы не помните?

Ой.

Резко обернувшись, я постаралась выдавить из себя влюбленный взгляд и счастливую улыбку:

- Я так счастлива!

И мы, уже впятером, наблюдали за танцем Правителя и его супруги. Не знаю, хорошо это или плохо, но Лилиана идеально держалась. На ее губах играла легкая улыбка, а в глазах… Глаза ее были оттенены полуприкрытыми ресницами, потому и не видно было стылой пустоты.

Первый тур отгремел и к танцующей чете начали присоединяться остальные. Передав крошку Гамильтона Тине, я приняла руку Талиса и мы влились в круговерть танцующих.

- Улыбайтесь, Мина,- прошептал он. – Ради всех богов, делайте вид, что счастливы. Что я – это он.

- Вы что-то услышали?

- Да,- и он крепче стиснул руки на моей талии,- но мы обязаны продержаться до завтрашнего полудня.

Резко крутанувшись вокруг себя, он увел нас с опасной траектории – Правитель явно собирался обменять меня на свою супругу. Увы, рисунок танца это позволяет.

- Это будет нелегко,- признала я.

- Увы,- согласился Талис,- увы. В крайнем случае пойдем на эскалацию конфликта.

____

Прошу прощения за пропуск выкладки - подходим к концу, надо "подхватить" все ниточки, ничего не забыть и никого не потерять) А то вдруг кто-то