Наследница - Джуд Деверо

– Ах да, верно. Теперь вспомнил. – Он вновь погладил ее по щеке. – Моя жизнь была бы другой, если бы тогда я оставил тебя.

– Да! Да! Если бы тогда ты не взял меня с собой, то сейчас тебе бы не пришлось жениться на мне.

– Эксия, меня никто не заставляет жениться на тебе. Никто. Видишь? Никто не приставляет мне нож к горлу. Пожалуйста, выслушай меня. Я действительно хочу взять тебя в жены. Неужели ты не понимаешь?

Честно говоря, Эксии с трудом верилось, что кто-то и в самом деле хочет быть с ней. Всю жизнь ее окружали те, кому платили за то, чтобы находиться рядом с ней. Джейми женится на ней, потому что она отдала ему свою девственность, потому что он считает это своим долгом. Честь так важна для него, что он согласен отказаться от надежды жениться на богатой наследнице. Да и она сама перестанет быть наследницей, едва отец узнает о ее поступке. А вдруг Джейми возненавидит ее, когда обнаружит, что в действительности именно она была наследницей и из-за собственной взбалмошности лишила его возможности исправить материальное положение семьи?

Взяв Эксию за подбородок, Джейми заставил ее поднять глаза.

– А как же твой девиз «Лови момент»?

– Из-за него-то я и попала в эту историю, – с отвращением ответила она.

Джейми от души расхохотался.

– Правильно, но я рад этому. Следовательно, давай продолжать жить одним днем. Сейчас мы поженимся, и если твой опекун найдет какой-нибудь способ аннулировать наш брак, так тому и быть. – «Моя смерть – вот единственный способ аннулировать его», – подумал он, но не сказал этого вслух, видя, что Эксия чем-то напугана. – А пока мы будем наслаждаться друг другом. А может, я ошибаюсь и тебе не понравилось ласкать меня? – понизив голос, добавил он.

– О, Джейми, – выдохнула Эксия, – вовсе нет. Очень понравилось. Мне доставило удовольствие дотрагиваться до тебя, целовать тебя. Ты очень красив обнаженный, и мне понравилось…

Он поцелуем заставил ее замолчать.

– Мне и так будет нелегко дождаться конца церемонии, а ты делаешь пытку еще мучительнее. Послушай, если мы сейчас поженимся, то ночь проведем в одной кровати. А если нет, то ты будешь спать на полу.

Эксия смотрела на Джейми, разрываясь между здравым смыслом и эмоциями. Ей не следует выходить за него. И она знает это. Она ни секунды не сомневается в том, что отец аннулирует их брак, даже если в ее чреве будет жить ребенок Джейми. Для Перкина Мейденхолла закон – он сам. Но вряд ли он причинит вред Джейми и его семье, если она покорится ему и выполнит все, что он потребует, то есть выйдет замуж за того, кто за нее заплатил. Значит, в ее распоряжении есть несколько дней, а может, недель, пока отец все не обнаружит, и все это время она будет женой Джейми.

«Его женой!» – восторженно подумала девушка, и ее тело охватил сладостный трепет. Она набрала в грудь побольше воздуха:

– Я терпеть не могу спать на полу.

Джейми усмехнулся.

– Тогда пошли, викарий ждет.

Встав, он сильно сжал ее руку, и они направились к церкви.

Глава 23

Джейми с улыбкой наблюдал, как Эксия стремительно перемещается по комнате, раскладывая по местам его одежду и возвращая некое подобие порядка их обиталищу. «Она считает, – думал он, – что должна покупать доступ к сердцам людей, где бы ни оказывалась. Но не деньгами, а делами, добротой и поддержкой. Ей кажется, что никто не полюбит ее просто так. Создается впечатление, будто она стремится хоть чем-то компенсировать свои недостатки».

Но сейчас, глядя на нее, он все больше и больше убеждался, что у нее нет недостатков.

– Иди сюда, – хрипло проговорил он, не выдержав зрелища покачивающихся при каждом движении бедер Эксии и обтянутой платьем груди.

– Но как же так, Джейми, мне нужно почистить твою одежду. А еще мне нужно…

– Иди сюда. Немедленно.

После скромной церемонии в церкви они вернулись в гостиницу, чтобы собрать вещи и взять с собой жареного цыпленка, которого Джейми разорвал пополам, чтобы они могли есть его на ходу. Уже вечером, когда солнце село, они остановились в другой гостинице. Сразу по приезде Эксия направилась на кухню, чтобы проследить, как готовится их ужин. Джейми не удивился, когда хозяин вывел ее из кухни. Девушка упиралась и продолжала засыпать его советами о том, как лучше управлять хозяйством.

– Держите ее при себе, – процедил сквозь зубы владелец гостиницы, не приняв к сведению ни один совет Эксии.

– С удовольствием, – ответил Джейми и усадил жену на скамью рядом с собой.

– Из-за неумелого управления он теряет много денег, – пробормотала Эксия, и Джейми, рассмеявшись, чмокнул ее в лоб.

Ему очень нравилось то, что она заботится о нем так же, как прежде заботилась о других.

И вот сейчас они находились одни в своей спальне. Джейми откинул одеяла на кровати и протянул Эксии руку. Очаровательно зардевшись при мысли о том, что сейчас они впервые будут близки как муж и жена, девушка смущенно отвернулась. Прошло несколько минут, прежде чем она, поколебавшись, посмотрела на протянутую ей руку.

– Иди сюда, чертенок, – глухим голосом позвал ее Джейми. – Неужели ты боишься меня? Ты же не боялась, когда нападала на меня… Я остался таким же, совсем не изменился.

Эксия бросилась в объятия мужа.

– О, Джейми, мне действительно страшно. Я не знаю, что это такое – быть женой. Даже временно. Ты познал множество женщин, и все они были влюблены в тебя. Боже, как я могу соперничать с француженками и придворными дамами? Я всего лишь дочь торговца. Это будет нелегкой задачей.

Пока Эксия говорила, Джейми раздевал ее, действуя довольно умело, и по мере того как обнажалось стройное тело, его поцелуи становились все пламеннее и настойчивее.

Внезапно Эксия замолчала, а затем воскликнула:

– Как мне приятно, Джейми! Ты замечательно целуешься. Ты много практиковался?

Джейми улыбнулся: все любовницы задавали ему этот же вопрос, всегда желая услышать в ответ, что они особенные или по крайней мере хоть чем-то отличаются от своих предшественниц.

– Совсем не практиковался, – заявил он. – У меня нет опыта, поэтому, если я сделаю ошибку, тебе придется поправить меня.

– Врунишка, – восторженно проговорила Эксия и закрыла глаза, когда его губы коснулись ее шеи.

– Я научился лгать от собственной жены.

Эксия засмеялась, и Джейми, опрокинув ее на спину, сорвал с нее последние одежды.

Девушка забыла обо всем на свете, когда Джейми принялся ласкать ее тело.

– Покажи мне, как доставить тебе удовольствие, – прошептала она.

– Одно твое присутствие доставляет мне удовольствие, но ты даже не догадываешься об этом, – ответил он, снова коснувшись губами ее шеи.