Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

создала поддельную метку с помощью ведьмы, а вы сразу поверили мисс Деккер. Похвально, вам так симпатична будущая родственница?

Тут девушка залилась краской, поняв, что выдала себя этой оговоркой.

— М-да, — выдала она невнятно. — Точно, ведь в случае с ведьмами же у обоих женящихся метки должны пропасть, а у Сержа все на месте.

Я кивнул. К тому же, метки должны пропадать в другой момент ритуала, после клятв, а не до. Но об этих деталях мало кто знает.

— Вы правы, — задумчиво покивал я. — А как вы считаете, что произошло?

Она явно растерялась, но решила уйти от ответа:

— Вы следователь, вам лучше знать.

— Моя работа заключается в том, чтобы это выяснить, допрашивая непосредственных свидетелей. Вот я вас и спрашиваю.

— Не знаю.

Я раскрыл блокнот и пролистнул странички:

— В показаниях свидетелей сказано, что вы первая сказали, что метку кто-то, я цитирую, «украл». Вы это подтверждаете?

— Я не помню, что говорила. Я была в шоке, — попыталась отпереться девушка.

— Но и в нашем разговоре вы тоже повторили это, буквально пару минут назад, — усмехнулся я.

— И что? Я повторила за кем-то. Может, это вообще вы сказали.

— Я не говорил.

— Тогда кто-то из ваших коллег. Что не так-то?

— Дело в том, что этот термин неправильный, — я захлопнул блокнот. — Метки не воруют, ведь термин «воровство» предполагает, что можно взять нечто и, сохранив его целостность, куда-то переложить, спрятать, отдать другому. Но в данном случае произошло иное — метка была уничтожена, нанеся вред здоровью мисс Деккер. И ее жениху, как следствие. Вы не могли не заметить его внезапный приступ агрессии во время ритуала, который прошел только после того, как мисс Деккер получила необходимую ей медицинскую помощь.

— Я не знала, — девушка отшатнулась, схватила себя за горло, — но... все же уже исправлено?

— К сожалению, пока приняты лишь временные меры, состояние мисс Деккер в любой момент может ухудшиться. А вы знаете, что происходит с человеком, если его истинная пара погибает?

— Что? — опешила девушка. Кажется, ей это в голову не приходило. А ведь обычно это заканчивается депрессией и смертью. Сильные люди могут найти цель в жизни и удержаться на краю ради детей или работы, но рассказывают, что после живут будто наполовину. Истинные пары — это палка о двух концах, с одной стороны, они даруют счастье, магам повышают уровень силы, обычным людям улучшают здоровье, активизирует другие ресурсы. Но, лишившись пары, человек серьезно страдает. — Но... они ведь еще не женаты...

— Они уже встретились и полюбили друг друга, их жизни уже связаны, — чуть преувеличил я. — Мне очень жаль, что ваш брат оказался в таком ужасном положении, — добавил с сочувствием.

Мелоди перевела взгляд на своего родственника, который как стоял рядом с невестой, о чем-то разговаривая с состоятельной дамой неопределенного возраста. Та выделялась на фоне гостей, будто тонконогий рысак среди тяжеловозов, подчиненные доложили, что это миссис Фруткинс — меценатка и покровительница талантов, таких как этот начинающий художник. Даже говоря с ней явно по работе, жених продолжал сжимать руку пострадавшей, будто боясь, что она исчезнет. Или правильнее сказать «опять» исчезнет?

— Она его не достойна, — тихонько прошептала мисс Кромп.

— Разве об этом судить не богине Улессии? — усмехнулся я. — На все воля Её.

Девушка перевела на меня возмущенный взгляд:

— Серж добрый, участливый, бесконечно талантливый. А она кто? Ни красоты, ни таланта, ни денег, ни воспитания. Она ничего не понимает в его творчестве!

— А вы понимаете, — кивнул я.

— Да! — запальчиво воскликнула девушка.

— Жаль, если уже написанные полотна станут его последними работами. Творческим личностям особенно сложно пережить смерть истинной пары. Частенько они уходят по собственной воле, — сокрушенно покачал головой я.

— Нет! — ахнула мисс Кромп, и крупные слезы все же полились из ее глаз: — я не хотела! Я... я не знала... я не думала, что это так серьезно...

— Чего именно вы не хотели, мисс Кромп? — нажал я.

— Я просто так злилась на них... и завидовала... и... это же просто ерунда... я ничего такого...

— Что вы сделали?! — не выдержав, я наступил ближе, приперев девушку к стенке.

— Я просто подала объявление в газету. Я слышала... слышала об этом. Хочешь похитить метку — подай зашифрованное объявление о свадьбе в воскресную газету. Придет записка, в которой будет написано, сколько денег нужно заплатить и куда их отнести. И я... я была так зла тогда... и все отдала... потом одумалась, но денег на месте уже не было. Я решила, что это все ерунда, шутка, что так не бывает! Нельзя же лишить человека метки, нельзя ведь правда?! — она схватила меня за грудки и затрясла, будто надеясь, что я подтвержу. — Я думала, что это просто мошенники меня обдурили, что мне по делом, что ничего не случится на самом деле...

— Боги, — выдохнул я.

Так выходит, что преступник работает на заказ, как наемный убийца.

Глава 58

Надежда

— Главный вопрос — что сказать журналистам о сложившейся ситуации? — напряженно спросила я, когда мы подошли к миссис Фруткинс.

— Без комментариев, — небрежно отмахнулась она. — Но это будет провал. Уверена, они разнесут будущую выставку по косточкам в отместку.

— А назвать реальную причину отмены свадьбы нельзя, полиция запретила, — взволнованно добавила мисс Деккер.

— Мои картины и так произведут впечатление, я уверен, искусство найдет своих ценителей, — попытался приободриться ее жених.

— Слишком наивно, чтобы стать реальностью, — брякнула я. Художник кинул на меня возмущенный взгляд, а миссис Фруткинс одобрительно хмыкнула. — Нам нужна другая приличная причина. Например... — я окинула гостей взглядом и заметила расстроенную девицу, которую допрашивал Стивен. — Например, из ревности, — брякнула я, а потом перевела взгляд на миссис Фруткинс и принялась додумывать сюжет. — Например, на свадьбу явилась некая девица и обвинила жениха... не знаю, например, что она беременна от него. Случился скандал, невеста обиделась, свадьба не состоялась.

— Это позор! — ахнул художник. — Я не согласен, чтобы марали мое имя!

— Это привлечет еще больше внимания, — задумчиво произнесла миссис Фруткинс.

— Потом можно