Дом шепота - С. Хеберт

Мои руки горели, когда цепи засветились фиолетовым, моя сила разрезала металлический замок, как масло. Цепи упали, гром заглушил звук тяжелых звеньев, ударившихся об пол. Я колебалась, оглядываясь по сторонам, прежде чем распахнуть дверь и проскользнуть внутрь. Тяжелая дверь подвала захлопнулась за мной, заставив меня ахнуть.

Дверь в подвал вела к единственной лестнице, которая спиралью спускалась вниз, глубоко в недра больницы. Было темно и тихо, гроза снаружи приглушалась толстыми бетонными стенами. Мои руки шарили по холодной стене, нащупывая выключатель. Я провела рукой по маленькой коробочке, нащупывая ее, когда нажимала на маленькую кнопку. Лестница осветилась, когда загудело и потрескивало электричество, маленькие лампочки указывали путь вниз. Мои глаза скользнули вниз по железной винтовой лестнице — это был долгий путь вниз. Мой желудок скрутило от того, насколько глубоко уходили ступени.

Я забрала бумагу из кабинета доктора Рейнарда и вытащила из кармана пальто, еще раз изучая нарисованную от руки карту. Подвал простирался далеко под больницей, глубоко под землей. Я сунула листок обратно в карман.

— Пора раскрыть ваши секреты, доктор. — Мои руки медленно вцепились в железные перила, пока ноги несли меня вниз по винтовой лестнице. Звуки бури снаружи стихали по мере того, как я спускалась. Больничные огни мерцали, заставляя меня нервничать.

Время, казалось, тянулось бесконечно, пока я спускалась по винтовой лестнице. Когда я подошла к другой двери, мне показалось, что я достигла центра земли. Дверь была старой, сверху тянулось маленькое окошко, заключенное в металл. Я заглянула сквозь старое стекло, пытаясь посмотреть внутрь. В комнате было темно, поэтому разглядеть какие-либо детали было невозможно. Ручка двери была старинной. Моя рука сжала ее, ожидая, что она заперта. К моему удивлению, дверь со скрипом отворилась. Я нащупала на стене другой выключатель и включила свет.

Комната в подвале ожила, окутанная зловещим красным сиянием. Комната оказалась больше, чем я ожидала. Это было так, как если бы я вошла в грязную операционную в главной части больницы.

Я шагнула через дверной проем в подвал, красные лампочки зажужжали, пока я разглядывала открывшиеся передо мной детали. В центре комнаты стоял единственный операционный стол, а прямо рядом с ним стоял поднос, полный чего-то похожего на операционные инструменты. Все было грязным, инструменты покрывали застарелые пятна крови из-за скопившегося тонкого слоя пыли. На полу прямо под столом был сток, который, казалось, тоже был пропитан застарелой кровью с несколькими прядями волос.

Я остановилась рядом с лотком с инструментами, взяв скальпель. Он выглядел так, словно им кто-то пользовался. Я вернула операционный нож на место и повернулась, уставившись на стену с полками. Вдоль полок стояли банки с кристаллизованными образцами и книги, также покрытые пылью и паутиной.

Я продолжила осматривать комнату, заметив толстый пластиковый брезент, прибитый поперек дверного проема. С другой стороны, мерцание свечи танцевало сквозь запотевший пластик. Волосы у меня на спине встали дыбом, когда я медленно направилась к брезенту, неуверенная в том, что лежит за ним.

Я быстро сорвала брезент и обнаружила небольшой офис. Крошечная комната была забита научным оборудованием. С одной стороны стоял письменный стол, а с другой — стол, уставленный банками, колбами и прочей стеклянной тарой. Присмотревшись, я взяла маленький флакон и увидела внутри серебристый порошок — волшебную пыль. Мой взгляд упал на стол, отметив остатки темно-оранжевого блеска. В каждом флаконе содержался порошок нового цвета, как будто кто-то экспериментировал с пылью.

Это здесь ты приготовил свою смесь, Джаккал?

Звук на другом конце комнаты напугал меня, когда я уронила флакон, но только для того, чтобы он разбился о землю, отчего волшебная пыль наполнила воздух. Мои легкие мгновенно пересохли, когда я закашлялась и подавилась искрящимся порошком, плавающим в воздухе.

Я напрягла глаза, пытаясь разглядеть источник шума. На полу в другом конце маленькой комнаты лежала открытая книга. Похоже, она упала со стола. Я наклонилась, все еще кашляя, подняла книгу и осмотрела ее. Страницы были старыми и выцветшими, их было трудно разглядеть в свете мерцающей свечи на столе.

— Странно. — Я зубами сняла перчатку и подожгла кончик пальца, чтобы поближе рассмотреть тусклые страницы, читая знакомый рукописный почерк вслух про себя.

— После долгих исследований я обнаружил истинный баланс решения, отвечающего моим целям. — Я остановилась, пытаясь прочесть размазанные чернила. — Это не книга. Это дневник — дневник доктора Рейнарда. — Я перевернула страницу, пытаясь разобрать торопливый почерк, продолжая читать его почерк вслух. — Я могу продавать эту новую смесь как наркотик, очень похожий на «Белого Кролика», и получать прибыль от людей, владеющих магией в Бедвилле. Те, кто проклят магией, кажется, сильнее всего реагируют на наркотик, поскольку он… — Я замерла, когда следующие несколько слов врезались в мой мозг, — поскольку он сам по себе смешан с ведьмовской магией, — слова слетели с моих губ, когда меня затошнило. Порошок, который использовал Джаккал, не был каким-то случайным наркотиком, который он создал. Он был наполнен темной магией. Но как?

Я вырвала несколько страниц из дневника, сунула их в карман пальто и огляделась. Дверь предполагаемой потайной комнаты под подвалом должна была быть рядом. Если доктор Рейнард знал об этой потайной комнате, он мог прятать там свои «призы». Я встала, возвращая перчатку на руку. Мне нужно было найти вход. Нарисованная от руки карта не указывала никаких подробностей относительно того, где находился вход, только то, что секретная комната находилась под подвалом.

— Если бы я была потайной дверью, — я прошлась по комнате, обыскивая письменный стол и полки, — где бы я была? — Мои руки отодвинули стопку книг, обнажив старый рычаг, торчащий изнутри книжного шкафа. — Вот ты где.

Моя рука дернула рычаг, яростно потянув его, когда я услышала, как за ним двигаются шестерни, щелкая, когда рычаг опускался. Книжный шкаф выдвинулся вперед, слой пыли взметнулся в воздух вокруг меня. Я отпрыгнула назад, когда книжная полка сдвинулась под углом, как дверь. Скрежещущий, машинный шум прекратился, когда я медленно приблизилась. За книжным шкафом открылся дверной проем в похожий на туннель зал. Толкая тяжелый книжный шкаф, мои руки заныли, когда он сдвинулся с места, давая мне достаточно места, чтобы протиснуться внутрь.

Жуткое присутствие окутало меня, когда я с силой протиснулась в большую щель, грубые очертания дверного проема царапнули мне спину, когда я осторожно протискивалась внутрь. Прежде чем я успела подумать, книжный шкаф сдвинулся, сокращая промежуток.

— Нет! — Я попыталась заставить книжный шкаф остановиться, но он был слишком тяжелым. Потайная