Ветер юга - Мари Лефейр

ничего значимого не происходило. Какие-то локальные приключения вроде стычки со сбежавшими низшими демонами или сопровождения группы героев к могущественной волшебнице — разве это назовёшь подвигами? Это Тилль, Гилберт, Элемин и Фарлан — герои, а она… она всего лишь второстепенный персонаж, об имени и помощи которого в будущем даже и не вспомнят. А ведь ей хотелось урвать лишь капельку славы. Не как талантливая исполнительница — музыка была для неё лишь методом, а не целью, — а как человек, который сделал что-то значимое для восстановления мира в стране.

Около одного из домов она заметила обгоревшие кусты. Бутоны сжались, и уже было трудно определить, что за растение перед ней, но девушка ощутила горечь разочарования: кто-то несколько лет заботился об этом цветке, подстригал и поливал его, а в результате все труды насмарку. Оживление мертвых — пусть даже это всего лишь растения — единственная магия, неподвластная даже драконам. Пусть среди детей и ходили страшилки о тёмных магах, поднимающих мёртвых из могил — это были всего лишь байки. В Фальтерии не было магии, способной на это.

Задумчиво разглядывая цветы, девушка не сразу заметила, как на улице появился человек. Она обернулась лишь тогда, когда услышала позади себя чужое кряхтение. Это оказалась старуха, нагруженная вёдрами с водой. Она с трудом переставляла ноги, но упорно тащила свою ношу. Сильвия не выдержала: вид страдающего человека пробудил в ней сочувствие.

— Может, вам помочь? — окликнула она старуху.

Та смерила ее недоверчивым взглядом:

— А ты кто такая будешь? Из магов? — она подозрительно нахмурила брови. — Так мне от вас помощи не надо! Разрушили нам всё тут… Освободители, называется! И без вас жили прекрасно.

Пусть Сильвия и не являлась солдатом Объединенной Магической армии, девушка ощутила за них обиду, встретив столь ярую неприязнь со стороны тех, кого они стремились защитить.

— Я не из магов. Всего лишь странствующий менестрель, которого занесло в эти края, — Зефир продемонстрировала лютню на плече.

— Тьфу, шлюха, значит, — сплюнула старуха, — лучше иди развлекай этих немытых солдат в тавернах, не мешайся под ногами у нормальных людей.

Симпатия к старухе вмиг пропала, и Сильвия проводила её долгим взглядом. Какая грубая женщина… А ведь наёмница всего лишь хотела ей помочь!

Надо было идти дальше. Как понять, где находится штаб Объединенной Магической армии? В донесениях, которые получали лесные эльфы от своих шпионов в Фальтере, город должен был быть окружён войском магов. И потому Сильвия предполагала, что, оказавшись в пригороде, она сразу наткнется на солдат, которые смогут провести её к кому-нибудь из командиров. Однако пока улицы продолжали быть пустынными. Девушка подивилась: и куда подевались люди? Не могли же они все погибнуть! Она всмотрелась в окна ближайшего дома, и внутри него какая-то смутная тень отпрянула от окна. Ясно: в домах прячутся. Видимо, они стараются лишний раз на улицу не выходить. Но Сильвия понимала — всё это лишь временно. Стоит только начаться голоду, который неизменно идет следом за войной… Думать об этом не хотелось.

Она миновала ещё несколько улиц. Все жители, которых она встретила, выглядели жалко: в грязной, испачканной копотью, одежде и с измождёнными лицами. Двое мародеров пытались вскрыть замок чудом уцелевшего продуктового магазина, хозяин которого в спешке бросил своё имущество. Они смерили Зефир оценивающим взглядом и, решив, что она не представляет интереса, продолжили своё дело. Первым порывом Сильвии было отогнать их, но, поразмышляв, она решила этого не делать, вспомнив недавнюю встречу со старухой. Эти люди так отчаялись, что уже перестали верить во всё хорошее и сейчас думают лишь о выживании, уподобившись животным.

Над улицей разнёсся крик. Сильвия покрутила головой, пытаясь определить источник, и свернула на боковое ответвление. Впереди, в тупике, она заметила двух детей, жмущихся друг к другу. Над ними возвышалась какая-то неясная тень. Сильвия моргнула несколько раз и только потом поняла, что это морвал. Демон посреди города? Удивительно.

Она не стала долго размышлять, скинула лямку с лютней на землю, обнажила рапиру и метнулась вперёд. Демонический волк заметил её не сразу, он попытался достать одного из детей призрачной лапой, однако Сильвия успела вовремя и отсекла когтистую конечность. Дети взвизгнули и синхронно вжались в стену. Разъяренный демон обернулся, в его неясных глазах читалось удивление: похоже, он не ожидал, что встретит того, кто сможет ему противостоять. Он зарычал, яростно оскалился, а Сильвия чётко заметила, как с его зубов капает призрачная слюна. Перед тем, как загнала рапиру ему в глотку.

Убитый монстр таял на глазах, а Сильвия невозмутимо отправила рапиру обратно в ножны: всё-таки низшие ей не ровня. Лишь после этого она поглядела на спасенных.

Чумазый мальчик, которому явно не больше десяти лет, пытался заслонить собой маленькую девочку, которой едва минуло три года.

— С-с-спасибо, — кое-как выговорил он.

Судя по его испуганному виду, он явно не понимал, чего ждать от спасительницы.

— Пожалуйста, — Сильвия добродушно улыбнулась, желая этим успокоить ребенка, — и часто у вас тут такие чудища попадаются?

— Нет, — мальчик помотал головой, и чуть приосанился, — они после погромов появились. Дрались с магами, многих убили… Им пришлось отступить, а эти зверюги в городе остались хозяйничать. Раньше я никогда таких монстров не видел! Они и среди наших многих прикончили…

Глаза мальчика заблестели и наполнились слезами, поэтому Сильвия поспешно присела рядом с ним на корточки и потянулась к его щеке:

— Не бойся. Теперь, когда я здесь, всё наладится.

— Ты всегда будешь нас защищать? — он хлюпнул носом и недоверчиво посмотрел на девушку.

— Я сделаю так, что они исчезнут, — мрачно пообещала ему Сильвия, — для этого мне нужно поговорить с магами, напавшим на город. Ты знаешь, где их искать?

— Ты и их убьешь? — восторженно округлил глаза мальчик. — Хорошо бы, а то без них здесь было гораздо спокойнее.

Он уже совсем не боялся новой знакомой и даже позволил сестре выйти из-за своего плеча. У девочки оказались огромные зелёные глаза.

— Для начала мне надо с ними поговорить, — увильнула от ответа Сильвия, — так ты подскажешь, где мне их найти?

— Да тут недалеко… По Торговой улице до трактира, а там сверни направо и иди вперёд. Как только мост через нашу речку увидишь — так вот за ним лагерь и раскинулся, — объяснил мальчик, — только ты осторожнее там, а то маги ведь существа опасные!

Сильвия едва сдержала смешок, услышав про магов. Знал бы этот мальчик, кто сейчас перед ним…

— Спасибо. Ты мне очень помог.

— А ты правда сможешь прекратить эту войну?

— Я постараюсь сделать так, чтобы важные