Город злодеев. Королева зеркал - Эстель Лор

– Ну, – спрашивает Малли, – что можешь сказать в своё оправдание, Красная Королева?

Я должна говорить, или мне в глотку засунут отравленное яблоко.

Я перевожу взгляд с шефа на Малли, Калеба и Урсулу, позволяю ему на мгновение задержаться на Джеймсе, а затем возвращаюсь к шефу.

– Верность Наследию, – говорю я.

Все по очереди смотрят друг на друга.

– Верность Наследию, – говорит Джеймс через минуту.

– Верность Наследию, – ворчит Урсула.

– Верность Наследию, – повторяю я.

– Верность Наследию, – говорят все в унисон.

Мы встаём. Мы говорим всё громче и громче, пока не начинает кружиться голова.

Гелион кричит и летает по комнате. Малли стучит посохом по полу, выбивая голубые искры. Я приказываю чайному сервизу присоединиться к нам. Столовые приборы отращивают ноги и руки, и на этот раз даже лица, и тоже кричат. Ито широко улыбается, её голос резонирует с нашими. Джеймс размахивает крюком, а платье Урсулы оживает, и она скользит из стороны в сторону на мощных щупальцах.

Я позволяю себе неспешно прочувствовать атмосферу. Всю жизнь нас топтали, тащили вниз, принимали как должное. Больше такого не будет. Теперь мы поднимаемся. Теперь мы встаём. Теперь мы становимся теми, кем всегда должны были быть, и на этот раз я стану полностью, совершенно свободна.

– Верность Наследию, Верность Наследию, Верность Наследию! – Творится безумие, и мы смеёмся. Мы с Урсулой берёмся за руки и кружимся, а потом я останавливаюсь, чтобы поцеловать Джеймса, и чувствую себя счастливой как никогда раньше.

А затем мы слышим, как крики доносятся со всех сторон, набирая громкость, пока не перерастают в пение. Снаружи, где небо – тёмное покрывало звёзд, с каждого корабля к нам присоединяются голоса членов Армии Наследников, вой и улюлюканье.

– Верность Наследию! Верность Наследию! Верность Наследию!

Этот крик заглушает все остальные звуки.

Верность Наследию.

Больше никакой Беллы. Больше никаких попыток следовать закону. Больше никаких попыток барахтаться внутри сломанной системы.

Теперь есть только Наследие.

Верность Наследию на всю жизнь.

Благодарности

Моему редактору, Джоселин Дэвис. Мы начинали этот проект при совсем других обстоятельствах, а потом мир послал нам (и всем остальным) серьёзные неожиданные испытания и благословения. Я благодарю тебя за твою поддержку, смех, единение мыслей и наш общий ТВ-язык. Я чувствую, что мы сделали что- то действительно грандиозное, понимаешь? Я люблю тебя.

Моему агенту в Folio Literary Management – Эмили ван Бик. Спасибо тебе, миллион раз спасибо. Я не знаю, как бы пережила этот год без тебя. Спасибо за то, что никогда не фильтровала то, что я писала, за фотографии и видео детей и лошадей, а также за множество подарков, физических и эмоциональных. Я люблю тебя до безумия и буду твоей навеки, если ты позволишь.

Написание книги – всегда родео, но делать это во время пандемии, переживая трудности со здоровьем, – это совсем другое дело, которое требует дополнительной поддержки. Я должна выразить огромную благодарность следующим сотрудникам Disney Hyperion: Даниэль Димартино, Холли Нагель, Айану Бирну, Марине Шульц, Тиму Ретцлаффу, Дине Шерман и Мэдди Хьюз за их маркетинговые усилия; Силу Балленджеру и Лиссе Гурвиц за рекламу; Монике Диман, Николь Элмес, Лии Мёрфи, Майклу Фриману, Лорен Годфри, Киму Кнуппелу, Вики Корлишин, Мередит Лисбин, Кори Нил и Саре Бонна за продажи; Филу Бьюкенену и Марси Сендерс за дизайн и иллюстратору Джошуа Хиксону за потрясающую обложку; Саре Либлинг, Гаю Каннингему, Джоди Корбетт, Мередит Джонс, Дэвиду Яффе и Мартину Карлоу за редактуру; Мэрибет Трегартен за выпуск книги и помощнику редактора Эланне Хеда за её неоценимую помощь и огромную гибкость. Также огромная благодарность Киран Виоле за ранние правки.

Лоре Руби, Ноэль Фиоре, Джерелин Элкинс и Коби Сенеску: я в долгу перед вами за то, что вы так щедро делились со мной своим временем, вниманием и любовью. Спасибо за то, что навещали меня и открыто делились своим опытом. Вы все мои герои.

Джеффу Зентнеру, Кэрри Клеттер, Кэтлин Глазго, Жасмин Варга: вы одни из лучших авторов, и спасибо вам за то, что вы были рядом.

В прошлом году меня буквально и фигурально поддерживали эти женщины: Лейн Оверлей, Линда Кэннон, Кристин Мур, Минди Лакс, Джоанна Дебиас, Элиза Ромеро, Джой Ромеро, Иветт Монтойя, Рэйчел Белл, Шандра фом Дорп, Саманта Сэмюэль, Бреанна Мессерол, Элизабет Леблан, Соня Фехер, Сара-Джейн Драмми, Сара Макки, доктор Лилли Мари, Стефани Гатц и Амани Караччо. Внутри вас невероятно много света и сострадания. Мне повезло с вами. Действительно, очень повезло.

Спасибо моей огромной дикой и свободной духом семье, в том числе моим родителям Мишелю и Мари, Дьяне и Ларри; моим братьям и сёстрам: Рене Мейффрену, Селесте Мейффрен-Сванго, Лили Мейффрен и Габриэлю Мейффрену. Моим двоюродным сёстрам Джулии Иглтон и Мине Стоун, и двоюродному брату Алексу Иглтону. Спасибо также братьям со стороны другой моей матери: Элиаму Крайему и Саше фом Дорп. Вы продолжаете меня навещать, и это очень здорово.

Всем читателям, библиотекарям, учителям, блогерам и особенно тем молодым людям, которые читают эту серию: я думаю о вас и люблю общаться с вами. Я живу своей мечтой благодаря вам. Большое спасибо также моим ученикам и коллегам в Академии Таос. Вы знаете, как сильно я вас обожаю и как трудно мне было отступить.

Мой брат Кристоф Иглтон, спасибо тебе за то, что ты бросил всё, чтобы быть со мной, когда я больше всего в этом нуждалась, и за то, что заходишь почти каждое утро, несмотря на твою занятую жизнь. Моей дочери Лилу Марчасин, моему сыну Бодхи Марчасину и моему мужу Кристоферу Пейнтеру – вы дарите мне бесконечный свет и вдохновение. Каждый свой шаг я делаю ради вас – каждый день, всё время, всегда и навечно.