В темном-темном лесу - Тори Озолс

с прикрепленными к ним факелами. Догадываюсь, что они приготовлены для ритуала.

— Отлично. Я все подготовила. Проходите.

Она отступила в сторону, чтобы пропустить нас. Женщины с радостным гомоном двинулись перед. Я должна была закрывать эту процессию. Взгляд знахарки остановился на мне. Тревога всколыхнула вены. Отступать было некуда. Я уже пришла сюда. Сама настаивала на этом. Слишком подозрительно сейчас отказаться от участия.

«— Иремия? — ответа не последовало, что усилило мое волнение».

Неужели не работает наша связь?

«— Тебя забирать?».

Облегчение из-за звучания его голоса в моей голове было практически осязаемым.

«— Нет, все хорошо. Мы зашли во двор. Она собирается провести ритуал на улице, — поделилась информацией с ним».

«— Тем лучше. Я быстрее смогу вытащить тебя оттуда».

«— Уверена, тебе не придется появляться здесь. Оставайся пока дома. Если я почувствую неладное, сразу сообщу».

«— Я надеюсь, что ты права, ягненок. Не молчи. Рассказывай мне обо всем, что видишь».

От общения с моим оборотнем на меня снова накатило спокойствие. Я улыбнулась и уверенно последовала за остальными. Марта дождалась, когда я пройду мимо нее, после чего пошла за мной. Ее взгляд давил на затылок. Неприятно такое чувство. Мерзкое.

— Как вы видите, я подготовила круг из десяти факелов. Каждая из вас должна расположиться возле одного из них, — прозвучал за спиной голос знахарки.

Так как я шла последней, то и выбирать мне не пришлось. Все быстро рассредоточились возле факелов, поэтому единственное свободное место оказалось со стороны леса. Я пересекла круг по диагонали, заняв свою позицию.

Марта вышла в центр, а значит — пора было начинать шоу.

— Мы собрались здесь, чтобы не просто провести ритуалы для защиты. Сегодня мы станет одной стаей. Мы признаем турина нашим вожаком. Покоримся его силе, как и должны делать слабые самки.

Какая речь! Так и хотелось покрутить пальцам у виска, но я продолжала напускать на себя серьезный вид. Единственная, кто тут является его стаей — это я, его истинная пара.

Знахарка достала из передника какой-то веник из сухой травы. В другой руке она сжимала зажигалку. Почему не спички, хотелось со смехом спросить. Думаю, я зря сюда пришла. Это обычная постановка для глупых селян. Только как она собирается выкручиваться, когда после этого ритуала зверь снова нападет на дома этих женщин. Он точно это сделает. Я могу гарантировать.

— Зажжем же пламя духа леса, чтобы каждая клетка кожи пропиталась им. Наши души должны сродниться с этим запахом, связав нас навеки с самым свирепым зверем — диким турином.

Соглашусь, что Марта способна была завораживать. Это удивительное умение, настолько виртуозно владеть своим голосом. Завлекать людей в свои сети, заставлять их внимать каждому слову. Однако, я всегда считала — тот, кто хочет быть обманутым, будет обманут.

Знахарка поднесла зажигалку к своему венику, позволяя языкам пламени ласкать сухую траву. Когда он загорелся в ее руках, она подошла к Розе, которая стояла возле меня и поднесла огонь к ее факелу. Затем двинулась по кругу, запалив каждый из них. Конечно я снова оказалась последней. Она остановилась напротив меня. Я прищурилась, выискивая подвох в ее действиях. Особенно не понравилась ее гаденькая улыбка. Все же она зажгла мой факел тоже, а затем вернулась в центр.

— А теперь вдохнем полной грудью благоговения! — прокричала Марта. — Пропустите эти запахи через себя! Станьте частью леса!

Густой дым начал окутывать нас, захватывая в свой плен. Я сделала вдох и закашлялась. Глаза начало резать, поэтому я быстро закрыла их. Рука соскользнула с палки. Я сделала шаг назад. Голова вдруг потяжелела. Я потеряла координацию. Черт возьми, какую дрянь она распространяет? Очередные наркотики? Происходящие все меньше мне нравилось. Я попыталась позвать Иремию, но неожиданно горло сдавила поступившая тошнота.

— Дышите! Сильнее! — раздался на периферии гипнотический голос Марты.

Я бы ее послала далеко и надолго, но в этот момент произошла позорная вещь — я вырвала. Так сильно, что казалось мои внутренности вытягивает наружу. Руками обхватила живот, который сжимался в спазмах. Глаза так и не получалось открыть. По щекам потекли слезы. Меня затрясло, словно в лихорадке.

Инстинктивно я начала отступать, хотя даже не представляла в какую сторону двигаюсь. Голову окутал туман, который как-будто поглощал мой зов к Иремии. Я не чувствовала связи. Лишь пустоту.

— Держите ее! — закричала знахарка. — Она носит дитя турина! Он за ним приходит, а не из-за вас!

Меня накрыла паника от услышанного. Я осознала, что вся эта канитель с ритуалом самая настоящая подстава! Марта устроила мне ловушку, в которую я добровольна зашла. Даже напросилась. Моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку.

Как загнанный зверь, все больше попятилась назад, хотела убежать, но бедные старушки, что пришли вместе со мной быстро схватили меня под руки. Через силу приоткрыв глаза, я увидела силуэт. Марта приблизилась ко мне.

— Она причина наших бед! Он будет приходить, пока не заберет ее!

— Так давайте отдадим ее турину! — проговорила Веста, демонстрируя всю свою доброту.

— Она же наше спасение, — добавила знахарка, — а именно ее дитя.

Меня охватил дикий ужас.

— Она должна родить нам следующее поколение зверя. Покладистого и верного.

— Да, да… — поддакивали Марте женщины.

Они не люди, а настоящие ведьмы!

— Ведите ее в мое священное место! Мы должны спрятать ее от турина!

— Но он же придет за нами, — узнала я голос Розы.

Милая старушка не беспокоилась, что будет со мной в руках знахарки. Ее волновала только собственная безопасность.

— О нем позаботится Рик с мужчинами.

Мне не понравились ее слова. Что она собралась сделать с Иремией? Что еще ее безумный ум придумал? Мой оборотень обязан выжить. Ради меня. Ради нашего малыша. Он должен прийти за нами, потому что чувствую сама я с этой передряги не выберусь.

Меня повели в сторону. Я не понимала куда, потому что просто повисла безвольной куклой на руках старушек. Голова продолжала кружиться. Дышала с трудом, пытаясь побороть очередные рвотные позывы. Казалось во мне не осталось пищи, которая может выйти наружу,