Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1) - Джон Марко

- Нам надо быть начеку, - сделал вывод Ричиус. - Не думаю, чтобы Аркус нас боялся в нашем нынешнем состоянии. Имея на нашей границе преданный императору Талистан, его легионы смогут раздавить нас за неделю.

- Тем больше у тебя оснований надеяться на то, что Джоджастин прав, сказал Петвин.

Ричиус кивнул. Несмотря на его нежелание становиться королем, это было бы предпочтительнее войны с Аркусом.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, желая сменить тему. Еще не поздно повернуть обратно.

- И пусть Дженна думает, что я все еще болен. Забудь. Я не хочу, чтобы она снова начала вокруг меня суетиться. Она только и знает, что расспрашивать меня о тебе.

- Вот как? - небрежно уронил Ричиус. - А тебе это неприятно?

- С чего бы? Она - твоя проблема, а не моя.

- Может, тебе стоит еще раз к ней приглядеться, - посоветовал Ричиус. - Она хорошенькая.

Петвин покачал головой.

- Я ее не интересую - ты засел у нее в сердце.

- Это может измениться. Допустим, если б я с ней поговорил, сказал, какой ты чудесный парень...

- Ты думаешь, я к ней неравнодушен? - Петвин не очень убедительно изобразил возмущение.

- Ты так себя ведешь. Это правда?

Петвин покраснел и смущенно улыбнулся.

- Может, чуть-чуть, - признался он. - Но это не имеет значения. Она влюблена в тебя, Ричиус. А если Джоджастин и собирается выдать ее за одного из нас, то это будешь ты.

- Это решать не Джоджастину, - заявил Ричиус. - Буду я королем или нет, жениться я не намерен. Ни на Дженне, ни на ком-либо еще. Я заявлю об этом Джоджастину со всей определенностью.

- Но ты должен жениться, Ричиус! Если ты станешь королем, тебе нужен будет наследник. Все будут этого ждать от тебя - Петвин невесело рассмеялся. - Я не думаю, чтобы тут у тебя был выбор. Даже королям отдают приказы, наверное.

- Я не женюсь, Петвин, - повторил Ричиус. - Можешь быть уверен.

- Но почему? Насчет Дженны я просто тебя дразнил. Это не обязательно должна быть она. Когда ты станешь королем, ты сможешь жениться на ком захочешь. Тебе достаточно будет только ее назвать, и она станет твоей. Император об этом позаботится.

Ричиус отвел взгляд.

- Если б это было так легко! Даже Аркус не сможет дать мне ту женщину, которая мне нужна.

- Что это значит? У тебя есть зазноба, о которой я не знаю? - Петвин весело подмигнул другу. - Признавайся, Ричиус, кто она? Дочь Террила? Она настоящая красавица. Готов поклясться, что за ней увиваются все придворные. Но тебе беспокоиться не о чем. Как король...

- Это не дочь Террила, - равнодушно молвил Ричиус. - После возвращения я ее даже не видел.

- Тогда кто же? Кто-то из придворных?

- Нет, она не из Арамура. Она из... - Он замолчал, подумал и сказал: ... Издалека.

- А я об этом месте слышал?

- О да!

- Ну так откуда же она? Ну же, Ричиус, скажи! Это ведь не Талистан, правда?

- Конечно, нет! - возмутился Ричиус.

- Благодарение Богу! Джоджастин снес бы тебе голову, если б ты сказал ему, что влюбился в одну из тамошних девиц. Так откуда же она? Я был с тобой почти всюду и никогда...

Тут он умолк и повернулся к Ричиусу.

- Ох, нет! Она ведь не трийка?

Ричиус молчал - достаточно долго, чтобы Петвин убедился в своей правоте.

- Ричиус, ты ведь это не серьезно! Трийка? Как это случилось? Я хочу сказать - у тебя ведь даже не было на это времени!

- Это было не в долине, Петвин. Я впервые увидел ее в Дринге, но по-настоящему узнал в Экл-Нае.

- Ну так кто же она? Как ее зовут?

Ричиус безрадостно улыбнулся.

- Дьяна. - Он никому не называл ее имени с момента своего возвращения домой. - И прежде чем ты меня спросишь - да, она была проституткой.

Петвин вмиг потерял интерес к его рассказу.

- Господи, Ричиус. И это все? Я думал, это что-то серьезное. Нам всем когда-то приходилось влюбляться в шлюх. Забудь. Это пройдет.

- Ты не понимаешь. Это серьезно. Тебя там не было, ты ее не видел. Она была... - Он вздохнул. - Поразительная. Красивее всех женщин, которых мне приходилось видеть.

Петвин с любопытством посмотрел на него.

- И ты в нее влюблен?

- Возможно. Я постоянно думаю о ней, когда остаюсь один у себя в комнате или в парке. Ее забыть невозможно. Бог свидетель, я пытался это сделать, но память о ней меня не оставляет. Как бы ты определил такое состояние, Петвин? Назвал бы его любовью?

- Это или любовь, или какая-то другая болезнь, - пошутил Петвин. - Но где она сейчас? Почему ты не привез ее с собой, если ты так к ней привязался?

Ричиус начал было отвечать, но вдруг замолчал. Только Динадин и его дневник знали гадкую историю исчезновения Дьяны. И теперь, как бы ему ни хотелось рассказать о происшедшем, он не был уверен, что сможет это сделать.

- Ну же, - не отступал Петвин, - что с ней случилось?

- Не знаю, - мрачно произнес Ричиус. - И это самое ужасное. Ее унесла буря - та самая, что убила Эдгарда. Я пытался ее спасти, но не смог. - Он отвел взгляд. - Мы убегали от бури, хотели скрыться в горах, но она оказалась слишком мощной...

Он прервал рассказ, не в силах продолжать. Небо над ними внезапно потемнело. Лошади едва ползли, словно тоже прислушивались к его признанию.

- Ричиус, - строго сказал Петвин, - не думай о такой чепухе. Динадин рассказал мне про ту бурю, и судя по тому, что он описывал, ее пережить не смог бы никто.

Ричиус саркастически улыбнулся.

- Я смог.

- Чудом, - уточнил Петвин.

- О да! - огрызнулся Ричиус. - Мне всегда подобным образом везло, правда? На меня волк не напал ни разу, он всегда выбирал кого-то другого. Я подвел ее, Петвин, так же как подвел Люсилера.

- Ничего подобного! - возразил друг. - Я уверен, ты сделал все что мог, а потому не ругай себя. С такими воспоминаниями очень тяжело жить, но ты должен научиться идти вперед. Она мертва - и все.

- Если б только я мог быть в этом уверен! Она убегала от Тарна. Вот почему она оказалась в Экл-Нае - чтобы спрятаться от него. Но ему каким-то образом удалось ее найти. Ту бурю сотворил он, Петвин. Она сказала, что это он, что он ее ищет.

Петвин выпрямился в седле.

- Ричиус, подумай, что ты говоришь! Это невероятно!

- Я понимаю, это звучит нелепо. Я и не рассчитываю на то, что ты мне поверишь. Я сам не поверил Эдгарду, когда он мне впервые рассказал о такой буре, но это правда. Тарн каким-то образом устроил этот кошмар, причем узнал, что Дьяна в Экл-Нае.

- И ты думаешь, она осталась жива? Вряд ли. Если, как ты говоришь, ее унесла буря, то она наверняка должна была ее убить. Извини, Ричиус, но ее определенно нет в живых.

Ричиус закрыл глаза.

- Молю Бога, чтобы это было так, - прошептал он совершенно искренне.

Об ином думать было невозможно. Он помнил, как нежная ручка Дьяны выскальзывала из его пальцев. Его хватка слабела, слабела, слабела - а он пытался ее удержать, сжимал ее руку так крепко, что у нее ломались кости. Но этого оказалось недостаточно! Она ускользнула от него - может быть, чтобы умереть, а может - попасть руки Тарна. Он мысленно проклинал себя. Он подвел ее, и Петвину не удастся его в этом разубедить.