Подземелья Эйтана - Алексей Калугин

От чтения его оторвал посторонний звук.

Отшельник так долго жил в темноте, что слух его, обоняние и осязание невероятно обострились. Сейчас он ясно слышал звуки шагов, хотя те, кто направлялись к его убежищу, были еще далеко. Настолько далеко, что отшельник решил, что успеет дочитать главу.

Так оно и вышло.

К тому моменту, когда отшельник мысленно закрыл книгу и отложил ее в сторону, путники приблизились ко входу в пещеру. По голосам отшельник определил, что их было пятеро и среди них была одна женщина… Нет, не женщина даже, а еще совсем молодая девушка… Другой, судя по ворчливым интонациям, был дварфом… Третий – авир, в этом не могло быть сомнений… Определить по голосам, кем были двое других, отшельник затруднился.

На пол пещеры у входа упал зеленоватый отсвет.

Свет был не яркий, но на всякий случай отшельник прикрыл глаза ладонью.

– Эй, тут есть кто-нибудь? – послышался зычный голос дварфа. – Я спрашиваю, эй, тут есть кто-нибудь?

– Нет, – уверенно ответил отшельник.

Пауза.

И снова голос дварфа:

– Как, вообще никого?

– Никого.

– Как это никого нет?.. Кто-то ведь должен был сказать «никого»!

– А кого вы ищете? – поинтересовался отшельник.

– Нам нужен Хесроб из Тинегарны. – Это был голос авира. – Он также известен под прозвищем Слепой Библиотекарь.

– Так он ушел, – ответил, усмехнувшись, отшельник.

– Куда?

– В обитель Белой Воды.

– Так мы же как раз оттуда!

– И что?

– В обители Хесроба нет.

– Ну, должно быть, вы разминулись где-то в пути.

– А когда он вернется? – спросил женский голос.

– Понятия не имею, – все так же, улыбаясь, ответил Хесроб.

Люди за порогом принялись совещаться полушепотом.

– Простите, вы не будете возражать, если мы войдем? – очень вежливо поинтересовалась девушка.

– Что ж, заходите, – позволил Хесроб.

Первым в пещеру вошел дварф с большущей секирой на плече. Следом за ним – высокая рыжеволосая девушка со светящимся жезлом в руке. Затем двое других – эльф и клирик с амулетом солнцепоклонника на груди. Последним порог убежища отшельника переступил монах-авир.

Пещера была отнюдь не маленькая, но гостей было так много, что привыкшему к одиночеству отшельнику показалось, что в ней стало тесно.

– Не слышал, чтобы отшельники селились парами, – глянув по сторонам, глубокомысленно изрек дварф.

– Хесроб живет здесь один, – ответил отшельник. – Я всего лишь присматриваю за книгами Слепого Библиотекаря во время его отсутствия.

Дварф подозрительно посмотрел на голые стены пещеры, но ничего не сказал.

Отшельник был высок ростом – если бы он вздумал подняться на ноги, то ему пришлось бы пригибать голову, чтобы не упереться макушкой в потолок, – и телосложением худ, хотя худоба его вовсе не производила впечатления болезненности. Давно не стриженные волосы длинными седыми космами свисали едва не до пояса. Такой же длинной была и его борода, в которой среди снежной седины еще встречались темные прожилки. Из одежды на отшельнике был только серый бесформенный балахон, подпоясанный обрывком веревки. Слепой Библиотекарь был далеко не молод, но нельзя было даже приблизительно сказать, сколько ему лет. Он сидел, положив руки на колени, и, близоруко щурясь, с любопытством смотрел на гостей. Кто они такие? Зачем пожаловали?

– Ты решил подшутить над нами, уважаемый? – обратился к отшельнику авир.

Вместо ответа Хесроб сделал приглашающий жест рукой.

– Присаживайтесь. Подушек предложить не могу, но после долгого пути даже камень становится мягким.

Гости расселись, кто где место нашел.

– Ты ведь и есть Хесроб из Тинегарны? – снова обратился к отшельнику Ванфар.

– Может быть, да, а может быть, нет. – Хесроб, как будто с сожалением, развел руками. – Я и сам этого не знаю.

– Ты нас не путай, – недовольно глянул на отшельника Веспер. – Знаю, не знаю… Так не бывает!

– А сам ты знаешь, кто ты такой? – прищурившись, отшельник слегка подался вперед, чтобы лучше рассмотреть дварфа.

– Я – Веспер из клана Голдхеймов! – гордо выпятил грудь дварф.

– А знаешь ли ты, кем ты будешь завтра?

– Ясно дело! Завтра я тоже буду Веспером Голдхеймом! И послезавтра тоже! И через месяц! И через год!.. Я всегда буду Веспером Голдхеймом! – Для убедительности дварф ударил кулаком по колену. – Однозначно!

– Хотел бы я быть уверен в этом так же, как ты, – с озабоченным видом покачал головой отшельник. – Или хотя бы наполовину.

– А в чем проблема? – непонимающе развел руками Веспер.

– В том, что нет ни прошлого, ни будущего. Есть только здесь и сейчас. А не зная, кем ты был всего лишь миг назад и кем станешь через секунду, как можно быть уверенным в том, кто ты сейчас?

– Хм… – Веспер озадаченно почесал бороду. – Вопрос, конечно, заковыристый… Только я и без того знаю, кто я такой.

– Откуда ты это знаешь? – лукаво прищурился Хесроб.

– Просто знаю, и все тут!

– А я знаю, что могу летать. И что с того?

– Ты не умеешь летать, – махнул рукой Веспер.

– Уверен?

– Конечно.

– Смотри.

Отшельник закрыл глаза и развел руки в стороны, открытыми ладонями вверх. Тело его оторвалось от каменного пола и медленно воспарило к потолку. Хесроб открыл глаза и сверху вниз посмотрел на дварфа.

– Ну, что ты теперь скажешь?

– Это какой-то трюк!

Веспер встал на четвереньки и провел секирой над тем местом, где сидел Хесроб, прежде чем поднялся в воздух. Отшельник парил, и под ним не было никакой опоры.

– Как видишь, уверенным нельзя быть ни в чем.

Хесроб так же медленно опустился на прежнее место.

– Отлично! – хлопнул ладонью по топорищу Веспер. – Я не Веспер Голдхейм и, может быть, даже вовсе не дварф. Но ты-то! – он указал пальцем на отшельника. – Ты все же Хесроб, которого еще называют Слепым Библиотекарем! Так ведь?

– В данный момент – да, – согласился Хесроб.

– Нас прислал к тебе настоятель обители Белой Воды, – сказала Ариэлла.

– Я это уже понял, – кивнул отшельник.

– Настоятель просил справиться о твоем здоровье и спросить, не испытываешь ли ты нужды в чем-либо?

– Здоровье мое хорошее, и все, что надо, у меня есть.

– В свое время ты, уважаемый, был известен как знаток и собиратель редких книг.

– В свое время? – удивленно, а может быть, недовольно приподнял левую бровь Хесроб. – Я полагаю, что и ныне являюсь хранителем богатейшего собрания книг!

– Но я не вижу здесь книг. – Ариэлла провела руками по сторонам. – Могу я спросить, где ты их хранишь?

– Здесь! – отшельник пальцем ткнул себя в лоб.

– В своей памяти?

– Уверяю тебя, это самое надежное хранилище из всех, что когда-либо были созданы.