Последний конвой. Часть 3 - Виктор Романович Саморский

— Юфхэму!

Послушно остановился, хотя и не распознал смысл фразы. Снова бесцеремонно обшарили с головы до ног. Подвели к небольшому шатру, бывшему когда-то сборной одноместной военной палаткой войск североатлантического альянса. Солнце и время изрядно потрепали брезент, обесцветив его. Короткий обмен загадочными репликами сопровождающих с охраной у входа, после чего Родиона завели вовнутрь. Руки так и оставили связанными за спиной. Небольшим нажимом на плечо заставили встать одним коленом на песок.

Большую часть пространства в палатке занимала довольно аскетичная кушетка, на которой возлежал «верховный правитель Африки», «толковый главарь дикарей» и «предводитель наемников». С виду типичный араб пожилого возраста и довольно плотного телосложения.

Сама комплекция тела сведущему человеку уже говорит о многом. Родион еще не встретил ни одного полного аборигена в Африке. Да и в Метрополии толстяки почти не водились. Времена не те, чтобы можно было накопить лишний жирок. Исключения составляли только люди с врожденными заболеваниями, но здесь явно не тот случай. Даже по внешнему виду ясно, что со здоровьем у араба все в порядке. Полнота не чрезмерна, а лишь подчеркивает особый статус и положение в обществе.

В изголовье у шейха, или как его там… размещался небольшой складной столик, на котором стояли чайные принадлежности для церемонии — чашка, пара заварных чайников, небольшие розетки со сладкими водорослями и чем-то белым неизвестного происхождения. Сушеные дольки загадочного растения в чашеобразном сосуде без крышки. Маленькие черные ягодки на блюдце. Впрочем, это могло быть и что-то морское, по внешнему виду не понять.

Шейх осторожно отхлебнул раскаленного напитка и милостиво воззрился на вошедшего. Он не торопился начинать разговор, но и Родион помалкивал, по личному опыту зная, что инициатива всегда на стороне более сильного соперника. Сейчас условия переговоров не равны, все козыри у дикарей. Заложники — очень серьезный аргумент при ведении переговоров.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Быков Родион Сергеевич. Эмиссар экспедиции.

— А меня зовут Джарваль. Полное имя называть не буду, все равно не запомните с первой попытки.

Родион попытался вспомнить, приходилось ли раньше слышать это имя? Не вспомнил. Ну и ладно…

— Ну вот мы и встретились лично, — усмехнулся араб почти по-дружески, — можем хотя бы минутку поговорить о вечном.

Родион не стал отвечать, только коротко опустил и поднял подбородок. Многословие для жителей Востока не является признаком мудрости, а с первой же секунды прослыть идиотом ему не хотелось. Первое впечатление всегда самое сильное. Араб показал себя эффектно, но парировать Родиону пока было нечем. К тому же английским он владел на троечку, если не хуже.

— Вы пришли в пустыню без приглашения. Пьете воду, кушаете рыбу, отравляете воздух выхлопом автомобилей. Что вам еще нужно?

Вот теперь придется отвечать. Выбора ему не оставляют.

— Мы просим не препятствовать проезду.

— Вы убили моих людей. Сожгли технику. Почему я должен это терпеть?

— Послушайте, — не выдержал Родион, — все совсем не так.

— Эмир.

Прервавшись на полуслове, Родион запнулся, мучительно подбирая слова.

— Когда обращаетесь к особам королевской крови, необходимо добавлять «эмир». Или «великий эмир», что эквивалентно выражению «ваше величество». Всего лишь этикет и дань уважения законам социума. По имени можно величать только равного себе. Но разве мы ровня? Какого вы рода? Эмиссар — это всего лишь «представитель». Порученец, отправляемый верховной властью с важной миссией в другую страну. И насколько я понимаю, таковым у вас в Метрополии является Верховный Магистр. А это выборная должность. Так что даже ваш Верховный не имеет примеси королевской крови, а уж о вас и говорить нечего. Простолюдин низкого сословия из касты воинов.

Родион внезапно почувствовал сильное раздражение и только силой воли сумел удержать себя от вспышки гнева.

Что этот напыщенный араб о себе возомнил? О какой еще королевской крови он толкует?

— Послушайте, эмир, ваши люди первыми напали на конвой. Мы всего лишь оборонялись. Каждый имеет право на самозащиту.

— Вы пришли без спроса. Пьете нашу воду. Гадите и испражняетесь. Отравляете воздух. Вы даже не говорите на нашем языке. Вы — чужаки. Социум всегда защищается от пришельцев извне, ибо их приход не несет ничего хорошего. Только хаос, разруху, смерть и разрушения.

— Мы не всесильные Боги, а всего лишь обычные смертные, — возразил Родион, — и не нужно приписывать нам чужие грехи по заранее составленному списку.

— … о великий эмир, — стальным голосом вставил шейх немного нараспев, — будьте так любезны, эмиссар, соблюдайте этикет. Или я буду вынужден воспринять это как неуважение к собеседнику и намеренное оскорбление особы королевского рода.

— Послушайте, эмир, — Родион умышленно опустил слово «великий», — зачем нам ссориться? Неужели мы, цивилизованные люди, не сможем найти общий язык? Зачем нам убивать друг друга?

— С этого нужно было начинать, уважаемый Родь-и-Он. Я правильно назвал ваше имя?

— Почти… — Родион секунду помедлил, а затем, как будто спохватившись, поспешно добавил, — о великий эмир.

Пусть эта тварь потешит свое эго.

— Вы должны были обратиться с просьбой о разрешении проезда через мои земли, получили бы сопровождающего и право беспрепятственно передвигаться до самой границы с Эфиопией. Вы этого не сделали. Убили моих людей. Сожгли автомобили…

— Возможно, мы могли бы частично компенсировать ваши убытки, о великий эмир? Если вы соблаговолите пойти нам на встречу.

— Все не так просто, — глазки шейха стали узкими, как у китайца, — технику можно компенсировать другой техникой, не спорю. Но что делать с убитыми? Вы готовы отдать своих людей взамен моих погибших?

Родион помотал головой.

— Нет, но мы готовы отдать часть груза — провизия, одежда, боеприпасы, оружие. Даже горючим можем немного поделиться, хотя его у нас и так в обрез.

— Вот видите, Родь-и-Он, вы не готовы расстаться со своими людьми. А как же матери погибших? Вы подумали об их чувствах? Как будто ящик-другой патронов что-то решает. Понимаете, Родь-и-Он, весь ваш груз и так уже мой. И половина ваших людей у меня в плену. А боеприпасов после боя у вас осталось очень мало…

Родион почувствовал, что почва уходит из-под ног. А ведь получается, прав был Пауль. Договориться с этим отродьем Сатаны не выйдет, иной менталитет. Придется штурмовать лагерь, не считаясь с потерями среди гражданских.

— Я понимаю, о чем вы думаете, Родь-и-Он, — усмехнулся шейх, обнажив испорченные зубы, — хватит ли у вас сил, чтобы уничтожить мой отряд? Так вот, не ломайте голову. Не