Танец на лезвии ножа - Александр Сухов

– Брюс, а тебе разве не было весело? – Я ответил вопросом на вопрос.

– Трепло ты, Коршун, а я уж было взаправду поверил!

Мой телохранитель был готов снова обидеться, но я вовремя перехватил инициативу в свои руки.

– Если честно, пару раз меня хотели споить. Это было в те времена, когда имя Коршуна было мало кому известно. Хочешь, расскажу?

– Давай, выкладывай!

– Помнится, еще в начале своей воровской карьеры обретался я на одной малине. Это так воровской притон на блатном жаргоне называется. И срубил я тогда по-легкому за ночь десять косых…

– Это тыщ, что ли? – уточнил Брюс.

– Совершенно верно – десять тысяч. Непочатая пачка свеженьких, хрустящих бумажек в банковской упаковке. Как сейчас помню тот чарующий и манящий запах недавно отпечатанных купюр. Это была моя первая по-настоящему крупная и удачная операция.

Похоже, гном тоже представил такую кучу деньжищ в своих руках и мечтательно возвел очи к потолку.

– Первым делом я угостил всех присутствовавших на хате коллег по цеху. Ох, и ужрались мы тогда! Видел бы ты. Между делом в картишки перекинулись, так, по мелочи, на интерес. С карт все и началось. Мне в тот вечер здорово фартило – везло, значит, и обыграл я одного медвежатника в пух и прах. Помню, кликуха у него была Лом, силищи мужик был неимоверной – голыми руками ломал дужки навесных замков, пятаки в трубочку между ладоней скатывал. Остался парень в одном исподнем, злющий, зубами скрипит, а делать нечего: проиграл – отдавай, карточный долг – долг чести. Во время игры черт меня дернул за язык: похвастался, будто перепью любого из присутствующих. Лом и ухватился за опрометчиво брошенную фразу. Снял с шеи золотой медальон, весь в камушках, сияет, и поставил против всех моих монет. Раньше он его никогда на карточный кон не ставил – говаривал, что будто бы талисман это, от какого-то очень удачливого вора по наследству ему достался. А здесь почему бы и не рискнуть? Уверенный был в себе мужчина.

Я замолчал и, затуманенным взором уперся в стену.

– Не томи, Коршун, рассказывай, что дальше было! – Брюс вплотную придвинулся ко мне, чтобы ничего не пропустить.

– А что дальше, друг? – Я расстегнул ворот рубахи и вытащил на свет сверкающую безделушку на золотой цепочке. – Скажу откровенно, ты бы сделал этого парня одной левой.

Карлик восхищенно уставился на украшение.

– Это тот самый? Дай посмотреть!

– Пожалуйста. – Расстегнув хитроумный замочек цепочки, я протянул безделушку гному. – Прими на память. Не верится мне в то, что он заговоренный и, вообще, плевать на все приметы и амулеты – нерадивому никакой талисман не поможет.

Брюс благоговейно принял из моих рук вещицу и поднес к глазам. Минут пять он внимательно ее рассматривал, потом протянул обратно.

– Зря ты, Коршун, такими вещами разбрасываешься. Работа двеллеров, горных карликов, братьев наших, что ушли отсюда вместе с гоблинами, очень древняя, затрудняюсь даже примерно сказать, когда был изготовлен этот медальон; лет, может, тыщу, а может быть, и две назад. Тебе за нее любой коллекционер кучу денег отвалит.

– Обижаешь, Брюс, я дареное назад не беру. Тащи его коллекционерам, в музей или носи на шее, теперь он твой. И еще: пусть этот подарок будет напоминанием моему другу Брюсу о том памятном дне, когда на свет появилась компания «Брюс и К°». Ко – это, естественно, Коршун. Надеюсь, тот разговор в кантине насчет надежных сейфов от Брюса не был пьяной болтовней.

Гном вытаращил на меня ошалелые от радости глаза.

– Так ты все-таки решил! Ну, молодчина, настоящий друг!

Потом он подскочил ко мне, сгреб в охапку и пару раз подбросил едва не к потолку. Признаться, я никак не ожидал такой эмоциональной реакции от своего друга, теперь еще и компаньона. Охранник у дверей удивленно пялился на нашу парочку, но комментировать происходящее не рискнул. Мне стало неловко.

– Эй, Брюс, кончай, пупок развяжется – во мне без малого восемьдесят килограммов! Силен ты, братец, нечего сказать.

Наконец гном успокоился и поставил меня на пол. К моему великому удивлению, он даже не запыхался.

– Помахал бы ты кайлом в юности как старый Брюс да потаскал мешки с рудой на плечах, на всю жизнь получил бы заряд бодрости! Мы, гномы, хоть и мелкие с виду, но силой не обделены, поэтому насчет моего пупка не беспокойся – не развяжется. – Он опустил руки вдоль туловища, подошел ко мне ближе и хвастливо заявил: – Хочешь проверить? Бей кулаком в любое место: хоть в грудь, хоть в живот!

– Да ладно тебе! Верю – крепкий ты мужик.

Однако товарища было уже не остановить.

– Нет, Коршун, слабо тебе попробовать пробить Брюса? Так и скажи, что слабак!

Отвязаться от приставучего гнома не было никакой возможности. Хорошо, хочет получить, никто не виноват. Учить так учить. Резко, без размаха я нанес удар кулаком точно в солнечное сплетение своего настырного друга. Уж чего-чего, а болевые точки не только людей, но и гномов, а также эльфов мне были хорошо известны. Брюс охнул, схватился за живот и осел на пол. Страж у дверей оскалился в ехидной улыбочке, но от комментариев снова воздержался.

Я подошел к одному из диванчиков у стены приемной и расположился на нем в ожидании, когда мой самоуверенный приятель придет в чувство. Через пару минут пострадавший зашевелился, часто задышал и, кряхтя, начал подниматься на ноги.

– Не ожидал я от тебя такого подлого удара, Коршун! Сказано было бить по прессу, а ты сразу под дых… Нечестно!

– Когда это ты говорил про пресс? Наверное, что-то с памятью моей стало. Может быть, он слышал? – Я указал на часового: – Эй, товарищ, напомни-ка, куда велел бить этот самоуверенный тренажер для отработки ударов?

– Кончай дурака валять, Брюс, сам виноват: напросился – получи! – Страж продолжал ехидно улыбаться. – Не дуркуй ты с этим пареньком, второй раз нарываешься!

Пострадавший обиженно засопел, но подковырку коллеги насчет второго раза проглотил молча.

Чтобы развеять неловкую ситуацию, я предложил Брюсу прогуляться по дворцу и, в частности, изъявил желание посетить королевский арсенал. Мой друг с радостью ухватился за эту идею, и мы поспешили удалиться из приемных покоев короля гномов.

Через минуту ветеран уже полностью забыл о произошедшем казусе. По дороге он побаловал меня очередной порцией свеженьких казарменных анекдотов. Мы дружно посмеялись. Почти у самых дверей арсенала Брюс неожиданно спросил о судьбе того парня, что проиграл медальон.

– На следующее утро он очухался и потребовал вернуть его, но поскольку спор имел место быть и я выиграл талисман честно, присутствовавшие на хате воры посчитали претензии Лома незаконными. Парень еще раз попробовал вернуть вещь, подловив меня на нейтральной территории, где никто не смог бы прийти мне на помощь… – Я сделал театральную паузу.