Вождь (Телнарианская история - 1) - Джон Норман

- Конечно, - кивнул Астубакс. - Эти клейма сделаны на других планетах. Такие ставят дризриаки, чтобы пометить рабынь, предназначенных для продажи на больших рынках.

- Это цветок, - сказал Отто.

- Да, господин, - подтвердила Янина, на бедре которой красовалось подобное клеймо.

Вождь рассматривал железные предметы. Они должны были оставлять маленькую, аккуратную, но отчетливую метку.

- Роза рабства, - задумчиво произнес Отто.

Впервые в жизни в деревне вольфангов его стали называть по имени. Вероятно, он выбрал это имя еще до провозглашения его вождем. (Это имя было распространено среди вандалов даже в то время. Исследования показали, что оно возникло очень давно. В историческом отношении также интересно отметить, что он выбрал родовое имя королей племени отунгов.)

- Да, господин, - кивнула Янина и опустила голову.

- Как они оказались здесь? - спросил Отто.

- Их оставили дризриаки как напоминание о своей силе, - ответил Аксель - пожилой, грузный воин, который вместе с остальными встретил когда-то в лесу гладиатора и рабыню.

- Когда они приходят за данью, - сказал Астубакс, - они забирают все, что захотят.

- В том числе и женщин - они клеймят их прямо у нас на глазах.

- Скоро они должны быть здесь? - спросил вождь. Со времени появления огненного знака в лесу прошло уже два дня.

- Дня через три-четыре, - ответил Аксель.

- Они дают нам время собрать дань, - добавил Астубакс.

- Дважды мы пытались убежать, но они догоняли нас.

- Больше мы не будем убегать, - заявил вождь.

- Им не нравится, когда мы прячемся - тогда они убивают мужчин и берут вдвое больше дани.

- И прятаться мы тоже не будем, - решил вождь.

- В отместку они лишали нас вождей, - заметил Астубакс.

- Теперь у вас есть вождь, - сказал Отто.

- Боюсь, ненадолго.

- Я встречусь с ними и приму их гнев на себя, - объяснил Отто.

Лучше давайте убежим, господин! - взмолилась Янина.

- Я - вождь.

Им нельзя знать, что мы здесь, - настаивала Янина.

Тебе хочется постоять у столба? - осведомился вождь.

- Нет, господин! - Янина проворно отошла в сторону, встала на колени и опустила голову.

- Значит, у тебя есть план? - спросил Астубакс. Вождь кивнул. - А если он не сработает?

- Тогда вы снова останетесь без вождя.

- О, нет! - воскликнул Астубакс.

- Но при этом ваша жизнь останется такой, как прежде - не лучше и не хуже.

- Но у нас не будет вождя!

- Как прежде, - усмехнулся Отто.

- Мы все уйдем за тобой в леса и спрячемся, - предложил Аксель.

- Мы уже достаточно прятались, - возразил вождь. - Пора вольфангам выйти из лесов. - Он прошел к двери хижины и оглядел частокол возле нее, далекий горизонт и небо. - Пусть вольфанги будут первыми.

- Что это означает, вождь? - удивился Астубакс.

- Ничего, - Отто внимательно смотрел на небо.

- Кто знает, какую нить вплели сестры в веревку судьбы, - пробормотал Аксель.

- Прошлой ночью, - заговорил Отто, - скальд пел не только о вольфангах, но и о даризи, хааконсах, базунгах и отунгах.

- О народе, - подтвердил Астубакс.

- У тебя длинные мысли, - похвалил Аксель.

- Разве он не был уничтожен, разве его не преследовали множество лет? спросил Отто. - Разве не был он в числе самых свирепых воинов?

- Да, воинственных и самых свирепых, - подтвердил Аксель.

- Когда-то был, - уточнил Астубакс.

- Разве твоя кровь остыла? - спросил Отто.

- Копья - не соперники звездному огню, - возразил Астубакс.

- Пока мы не окажемся среди звезд и не захватим этот огонь, - добавил Отто.

- У тебя длинные мысли, - снова заметил Аксель.

- И ты знаешь способ, как сделать это? - недоверчиво проговорил Астубакс. Отто кивнул. - Боюсь, наш вождь потерял разум, - пробормотал Астубакс.

Отто повернулся, схватил его за пояс и шутя поднял к потолку хижины.

- Да, ваш вождь безумен! И ты стань безумным, и погибни как мужчина!

- Вместо того, чтобы жить в вечном страхе, - добавил Аксель.

- Я слышу рога, - вдруг сказал Отто, ставя Астубакса на устланный тростником пол хижины. - Я еще не знаю ваши сигналы. Скажи, что они означают?

- Не обращай внимания на рога. Лучше готовься к встрече дризриаков, ответил Астубакс.

- О чем пели рога? - вновь спросил Отто.

Аксель прислушался.

- Взяли пленников.

- Сколько? - живо обернулся к нему Отто.

- Трех женщин и мужчину.

Глава 19

Отто сидел в хижине в полном одиночестве. Снаружи доносился запах жарящегося на вертелах мяса. Пиво было налито в большие рога. Отто отчетливо слышал стук кузнечного молота.

У хижины вождя частоколом был обнесен обширный двор - больше, чем требовалось, ибо во дворе иногда собирались жители не только одной, но и нескольких окрестных деревень вольфангов. Именно здесь Отто, был поднят на щитах и провозглашен вождем. Этот частокол был самым крепким в деревне и мог служить убежищем для всех вольфангов. Возле хижины хранились запасы еды, способные насытить целый народ в случае неурожая или осады врагом, вооруженным подобно вольфангам. Конечно, одного выстрела телнарианской винтовки хватило бы, чтобы вышибить ворота. У частокола находился глубокий колодец, который никогда не пересыхал, даже в самые жаркие годы. Самая большая хижина в деревне - хижина вождя - только недавно была вновь заселена, а до сих пор пустовала. Ее пол устилал свежий тростник, но в углу лежали свернутые кожи и меха, которые можно было расстелить по полу. Крыша была прочной и надежной. Стены большинства хижин в деревне были глинобитными или сплетенными из прутьев, но хижина вождя была бревенчатой, тщательно проконопаченной. Изнутри крышу подпирали несколько столбов, оставляя в середине место диаметром около пятидесяти футов, где могли собраться на совет лучшие воины-вольфанги. Остальные ждали снаружи. Внутри частокола размещались хлева, конюшни и сараи для домашней живности, которую мы для удобства будем называть курами, коровами, овцами и свиньями. Живность загоняли во двор к ночи. Такие животные, как дойные коровы - будем называть их так - помещались в отдельных хлевах со своими телятами. Кое-где виднелись небольшие клетки из толстых железных прутьев. У вольфангов были свои кузнецы, которые мастерили оружие.

- Вождь! - позвал Астубакс, появляясь у входа в хижину.

Отто встал и вышел во двор. Он поднял руку в ответ на приветствия вольфангов, которые кричали и махали рогами для пива и копьями.

Янина, теперь одетая в длинную просторную одежду местных женщин, стояла на коленях позади вождя.

- Сюда. - Астубакс указал на огромный трон на деревянном помосте перед костром, куда должен был сесть вождь. Трон был устлан шкурой лесного льва, а помост - кожами.