Нити амбиций - Лорен Коулмен

- Начинай с хороших, Дэнни.

- С Кавалерией противника покончено. Просят вашего разрешения для расформирования вражеского отряда.

Судя по всему, это было Третье звено Внутренних войск Денбара, которое продолжало сопротивляться с самого начала капелланской оккупации. Дхо улыбнулся. Решение Мастера Нона о конфискации вооружения и оборудования сопротивляющихся соединений явно вызывало озлобленность и сопротивление со стороны воинов, вынужденных вернуться к гражданской жизни. Впрочем, большинство соединений либо заняли нейтральную позицию, либо открыто перешли на службу Конфедерации. Дхо усмехнулся. Отличный ход.

- Передайте, пусть действуют по своему усмотрению, - ответил он. Хотя я бы предпочел, чтобы они вернулись в тот же город, откуда прибыли.

- Я полагаю, сэр, именно это они и собираются сделать.

Дхо кивнул. Он был удовлетворен, но сомнения по поводу выбора командира этого соединения не переставали его терзать. Нет, он не мог сказать, что зонг-шао Илза Кашгучио была некомпетентной и не подходила для подобной должности, но в этом чувствовалось явное отклонение от традиций Капеллы. Когда это было, чтобы пилотами боевых роботов командовал командир звена поддержки? Впрочем, Воины Хустенга и так уже нарушили множество традиций, хотя Дхо и считал их устаревшими и тормозящими развитие армии. Он снова включил передатчик.

- Ну, а теперь переходи к лучшим новостям.

- Легионеры Маршигамы уже на орбите. Они везут нам новых роботов и уже в ближайшее время приземлятся на восточном континенте.

Легионеры? Дхо поморщился, услышав радостный вопль сао-вэя Ху Фена... Легионеры были одним из старейших отрядов наемников, связанных тесными узами с Конфедерацией Капеллы. Это соединение давно усвоило стиль Кирасиров Маккаррона. Однако они отличались эгоизмом и неуживчивостью, другим отрядам взаимодействовать с ними было очень сложно. И это отличные новости?

- Они же не будут взаимодействовать с нами? - спросил Дхо.

Веселость Эванса чувствовалась даже в обезличенных радиопереговорах.

- Нет, сэр. В этом и заключается замечательная новость. Я полагаю, что они будут совершенно самостоятельными. А мы сможем переложить на них большую часть ответственности за Денбар.

Что ж, это действительно хорошее известие. Санг-шао Дхо не будет возражать. Его соединение заняло столицу и самый важный континент планеты. Легионерам придется охотиться за сопротивляющимися отрядами Внутренних войск на южном материке и в горах. Да и четыре новых боевых робота нам никак не повредят.

- Я не думаю, что среди новых роботов есть "Ю Ху-анг", не так ли? спросил Дхо, пытаясь скрыть возбуждение в голосе. Впрочем, явно слышащаяся усмешка в голосе Ху Фена сразу же прояснила всю обстановку. "Победитель", на котором до сих пор сражался Дхо, был неплохим роботом, как и все, сделанные в Содружестве, но новая машина, принадлежавшая Мастеру Нону, произвела на полковника неизгладимое впечатление.

- Нет, санг-шао. Привезли "Ворона", "Змею" и двух "Воинов-Гуронов".

Дхо пожал плечами. Добротные капелланские машины.

- Хорошо, Дэнни. Спасибо за новости. Передайте мои поздравления санг-шао Маршигаме, а потом можете вздохнуть с облегчением.

- Мне отключиться, сэр? - спросил Эванс. Дхо увидел, как робот сао-шао повернулся в его сторону.

Усмехнувшись, Дхо махнул ему рукой:

- Да, а то я что-то не вижу у тебя в руках лопаты. Не пора ли заняться делом?

Дхо отключил передатчик и громко рассмеялся. Эванс так резко развернул своего "Черного Джека", что робот с трудом удержал равновесие. "Может быть, я слишком погружен в прошлое, - подумал он. Разговор с Эвансом поднял ему настроение. - Теперь мои солдаты могут стать обычными представителями Конфедерации на Ден-баре, проводниками идей Ксин Шенг. Все мы гордимся своим капелланским происхождением, но не боимся перемен. Главное - это то, что мы сделали свою работу".

Однако эти приятные чувства владели Дхо всего несколько секунд, пока он не увидел, как одна женщина из гражданских, работающая невдалеке, упала навзничь с пулевым ранением в шею. Раздался треск далекого винтовочного выстрела. Дхо схватил рацию.

- Снайпер! - рявкнул он, и тут Фен сильно толкнул его в спину и повалил на землю, прикрывая собственным телом.

Полулежа в глубокой рытвине, оставленной очередью из его собственного ПИИ, Ни Тен Дхо чувствовал острый запах озона, смешивающийся с запахом обгоревшей земли и травы. В трех метрах от него раненая женщина несколько раз дернулась и затихла. Трава вокруг нее пропиталась кровью. "Предназначалась ли эта пуля моим людям? - думал Дхо. - Или кто-то решил наказать колла-борационистку за сотрудничество с врагом?"

Вторая пуля просвистела совсем рядом с Ху Феном и вонзилась в землю всего в метре от головы Дхо. Он проследил траекторию и мгновенно передал Эвансу:

- Жилой дом на юге, этаж пятый или чуть выше.

Ху не стал тратить время на раздумывание. Он сразу перевернул свою тачку так, чтобы за ней можно было укрыться. Ни Тен Дхо очутился в импровизированном убежище, а долю секунды спустя там же появился и сао-вэй Ху Фен.

Но он опоздал. Третья пуля попала ему в грудь.

Ху рухнул на землю, успев лишь коротко вскрикнуть. Кровь фонтаном брызнула из раны, залив рукав Дхо.

- Шестой этаж, - послышался голос из приемника, поскольку Эванс успел проследить третий выстрел. - Пятое окно.

Дхо нажал кнопку передатчика. Он задыхался от ярости.

- Достаньте этого мерзавца! Не знаю как, но достаньте мне его!

В ответ раздалась отрывистая очередь. Похоже, стреляют из легкой автопушки. Дхо выкатился из-за тачки, пытаясь увидеть, куда двинулся "Черный Джек" Эванса. Робот стоял между парком и зданием. Его тридцатимиллиметровая пушка была наведена на шестой этаж. Стекло и кирпич разлетались в разные стороны. Для полной уверенности Эванс выпустил по этажу еще одну очередь. Вряд ли кому-нибудь удалось бы пережить нечто подобное.

Санг-шао Ни Тен Дхо медленно поднялся на нога. Он перевел взгляд с разрушенного здания на своего мертвого товарища и женщину, которая просто хотела что-то наладить в своей жизни, что-то сделать лучше. "Ее нужно похоронить в парке, - подумал Дхо, снимая китель и прикрывая лицо женщины. - Их обоих нужно похоронить здесь, где земля окроплена их кровью. И обязательно поставить памятник!" Может быть, это ничего и не значило, но Дхо надеялся, что память будет значить очень многое.

Это было самое большое, что он мог для них сделать.

Предгорья Хинган

Нашуар

Сент-Ивский Союз