Бессонная война - Сэм Альфсен

к лекарю ни копилось в этой арцентке, сейчас они были союзниками. И Вильна, услышав в этом крике отчаянную мольбу, действительно остановилась. Скир арцентки замер, а через секунду на его спину запрыгнул лохматый и перепуганный лекарь, который так сильно дёрнул главнокомандующую за плащ, что они вдвоём чуть кубарем не покатились по земле.

– Прикажите всем остановиться! Немедленно!

Нуска дрожал как лист на ветру. Вильна сощурилась, но тут же своим зычным голосом отдала команду:

– Всем стоять!

Огромные тубы раздали сигнал по всей длине растянувшегося на холмах войска – и все, как один, замерли, ожидая.

Не зная, как подобрать слова, Нуска тут же затараторил, размахивая руками:

– Что-то не так! Противники уже должны были появиться!

– А?

– Вы же сказали, что тут должны были находиться противники! Раз они не нападают – значит, сидят в засаде! А раз сидят в засаде, значит, чего-то ждут!

– Чего? Ждут? Они-то? – глупо отозвалась Вильна, а её густые брови резко опустились скрыли тенью тёмные глаза. – Нуска, если это шутка…

– Th`are, Вильна, какие шутки! Запах, запах! – чуть ли не закричал Нуска, размахивая руками.

– Хм, запах действительно… необычный. Думаешь, где-то засели арценты? Или…

Нуска замотал головой. Разговаривать с этой пустоголовой не было никакого смысла – всё, что она могла сделать, уже сделала. Лекарь начал оглядываться и, увидав в толпе одну сифу, грубо подозвал её к себе, дёрнув за капюшон в свою сторону.

– Ч-что? Хаванец? Главнокомандующая…? – непонимающе отозвалась она, испуганно оглядывая всадников.

– Запах! Запах! Что-то горит! – практически простонал Нуска.

– Но… в нескольких километрах в округе нет деревьев. Только кусты и травы. Даже если где-то и начался пожар… – замямлила молоденькая девушка, облачённая в простые зелёные одежды.

– Ты чувствуешь? Ты можешь почувствовать… что-то ещё? Что-то дальше или… что-то… В земле? – предположил Нуска, вдруг нахмурившись ещё сильнее.

– Ах да! Если снять обувь… – закивала девушка и, не дожидаясь команды, начала стягивать сапоги. Ничего не стесняясь, молодая сифа босыми ступнями встала прямо в грязь.

– Нуска… Да что ты творишь?! Почему из-за твоего дрянного предчувствия… – вспылила Вильна, но даже не успела закончить.

Лицо молодой сифы сначала вытянулось, а затем побледнело. Она вдруг резко припала к земле и положила на неё ещё и голые руки – Нуска успел заметить, как внезапно возникшая капля пота скатилась по её лбу до кончика носа.

– Зе… Земля… Она… Она горит… – очень тихо отозвалась сифа. Её руки дрожали, а лицо выглядело растерянным.

– Да что ты мелешь! Почему стоим?! – выкрикнул один из арцентов. – Нет рядом никаких деревьев и лесов, сама сказала!

– Земля горит?! Да как ты можешь даже говорить такое главнокомандующей?! Я сам проверю! Если ты не забыла, то я здесь офицер! – выкрикнул сиф из-за спины девушки, а затем грубо оттолкнул её. Как и она ранее, он стащил сапоги и голыми ногами коснулся земли. Помялся, потоптался и, хмурясь, и сам осел наземь, ощупывая землю, как слепой в поисках потерянной монетки.

Нуска же ничего не понимал. Он просто чувствовал: что-то не так. Вильна тоже молчала, напряжённо наблюдая за этой сценой. Когда и другие сифы с ворчанием начали стягивать с себя сапоги, чтобы как следует ощупать землю, её лицо и вовсе приняло багровый оттенок, но…

– Это… Это торф! Главнокомандующая, послушайте, нужно отступать! Немедленно! Пожалуйста, послушайте! Торф… он, он горит прямо под нашими ногами!

Это был какой-то старик. Он был явно старше, чем допускалось для боевых действий. Нуска смог разглядеть в толпе его обезумевшие от страха глаза и седые, сведённые у переносицы брови.

– Если мы сейчас же не отступим, то сгорим заживо! Прогоревший торф не выдержит нас всех! – изо всех сил кричал старый сиф, срываясь на кашель. Он отпихивал изо всех сил солдат, окруживших его, пытаясь пробиться вперёд, к Вильне.

И тогда Нуска понял, что же не так. Может, поначалу это и был туман, но сейчас… со всех сторон их окружал дым.

Земля… действительно горела!

– Отступаем! Сейчас же все отступаем! – заголосила Вильна и, рывком развернув скира в противоположную сторону, помчала назад, к холму, с которого они спустились.

Слишком поздно. Откуда-то справа раздался крик, а затем всё дальше и громче по нарастающей. Нуска почувствовал, как его обдало палящим жаром. Посмотрев вниз, под копыта ездового зверя, он увидел, как земля трескается. Как раскалённый пар вырывается прямо из-под земли, а вереск, казавшийся таким устойчивым, сыплется, проваливаясь вниз.

– Отступаем! Бегом! Всем фасидцам обнажить оружие! Главнокомандующая Вильна приказывает – затопить поля! Использовать всю энергию, но затопить их целиком!

Вильна не кричала – она ревела. Так громко, что, наверное, её слышали в столице. Её скир раздувал ноздри, фыркал и пытался встать на дыбы, перепрыгнуть или обогнать бегущих впереди солдат, но не мог – Вильна не позволяла. Крепко держа поводья, до проступившей на губах крови стиснув челюсти, она удерживала зверя от того, чтобы наступить на бегущих впереди и позволить им упасть прямо в разгоравшееся под ногами пекло.

Как бы быстро они ни отступали, ни бежали, но кто-то всё равно падал наземь, с душераздирающим ором встречаясь лицом к лицу с пылающим торфом и горячими парами. Фасидцы что было сил призывали на помощь дождь и тучи, своими навыками тушили землю и выдёргивали из-под ног бегущих тех, кто повалился наземь.

– Земля… так резко. Когда мы пришли, она сразу… Кто-то… – замямлил Нуска, крепко державшийся всё это время за плащ сидящей впереди Вильны.

И впервые за весь день она ответила ему без капли насмешки или ехидства:

– Да. Дарвельцы заблаговременно подожгли пустошь изнутри. Под нашим весом она начала трескаться, и жар вышел наружу. Вся земля под нашими ногами уже успела прогореть. Это была… ловушка.

Больше Вильна не сказала ни слова.

Во время отступления они потеряли несколько десятков солдат – не так много, как могли бы, но и достаточно, чтобы на лицах выживших отразился страх.

Вскоре их догнал генерал Отэн. К тому моменту они уже медленно взбирались на спасительный холм – Вильна там и остановила скира, дожидаясь своего подчинённого.

Отэн хоть и выглядел взволнованным, но тут же с улыбкой хлопнул Вильну по плечу.

– Даже я со своим опытом не знал, что земля может гореть! Невероятно! Главнокомандующая Вильна, мы очень вовремя отступили, посмотрите… – Он махнул рукой в сторону низин – там вытоптанная солдатами земля вовсю исходила дымом, покрываясь пламенем и проваливаясь всё глубже и глубже. – Если бы мы зашли хоть немного дальше, то просто погибли бы! Невероятно! Даже я не мог бы предположить… Вильна, вы спасли