Серебром и солнцем - Ирина Якимова

   - Хм-м... - многозначительно усомнился Крас, а глава обратился к вампирше:

   - Уже три года тебе позволено вступить в Орден, но сама ты не изъявляешь желания сделать это. Ты не считаешь себя готовой, Мира?

   - Я... не знаю, - протянула та, чувствуя себя добросовестной, но глупой ученицей, всегда довольной всего лишь удовлетворительными отметками.

   - Ты готова к этому шагу? - Да или нет, Мира? - глава Ордена подался вперёд, сложив ладони домиком, скрестив кончики пальцев, - Да или нет?

   - Да, - удивлённо, робко сказала вампирша то, что он хотел услышать, - да, я готова... Я... попробую пройти посвящение.

   - Хорошо, - Латэ удовлетворённо откинулся на спинку кресла, руки по-прежнему держа сложенными, и теперь Мира заметила, как напряжены его пальцы. - Хорошо... - он устало прикрыл глаза.

   "Сейчас это кажется кощунством? Привыкай. Этот шаг приближает тебя к Дару, он необходим. Кроме того, посвящение даст дополнительную свободу действий и, главное, доверие большинства в Ордене... Их легче будет обмануть".

   - Завтра подойди к господину Краусу, - начал распоряжаться глава Ордена, игнорируя недовольного Краса, понимающего, что его обвели вокруг пальца. - Сообщи ему о своём желании. Он объяснит тебе дальнейшие шаги. До конца сентября ты станешь охотником и этой осенью присоединишься к группе.

   На мосту Макты собрался целый отряд. Карл что-то объяснял им, наверное, распоряжался насчёт срочного визита в дом вампира Мори. Мира подождала, пока группы разойдутся, и тогда подошла к охотнику

   - Зачем ты меня пугал? - недоумённо спросила она.

   Карл ещё писал что-то карандашом в блокноте. Привстав на цыпочки, Мира заглянула через его плечо, но успела заметить лишь, что у компаньона некрасивый почерк: крупные буквы, валящиеся друг на друга. Охотник обернулся и закрыл блокнот.

   - Как прошла ваша встреча? Латэ поверил в твои добрые намерения?

   - Он велел мне пройти посвящение до начала поисков Дара, - задумчиво сказала Мира. - Он так подчёркивал "да"! Я согласилась.

   - Посвящение? -

   Вампирша усмехнулась.

   - Это же великолепно! - воскликнул он и даже хлопнул ладонью по камню перил.

   - Тише, не кричи, - шикнула Мира. - Хороши заговорщики!

   - А мне это не пришло в голову... Посвящение! Это же развязывает нам руки!

   Мира поморщилась: "Нам!"

   - Он сказал Красу, что меня нужно сделать охотником, чтобы дать мне защиту от вампиров.

   - Там был Крас?

   - Да. Я чуть не проговорилась о Винсенте.

   - Не надо! Для всех хозяин кардинского дома - Алан Вако.

   - Я помню, - вампирша вздохнула. - Хотя мне принять эту ложь было тяжелее, чем вам...

   - Знаешь, я думаю... - Карл задумчиво глядел в тёмную воду реки. - Я думаю, Латэ на нашей стороне. Он должен был принять решение, устраивающее покровителей, чтобы остаться во главе Ордена и по-прежнему контролировать ситуацию. Но если б Латэ действительно принял решение уничтожить Дар, был заинтересован в нём, разве стал бы он действовать так? Он прекрасно знает, чего ты ждёшь от поисков, но позволяет твоё посвящение в Орден... Он же позволяет тебе действовать так, как заблагорассудится!

   - Значит, нас, отступников, поддерживает сам глава? - Мира рассмеялась, ощутив долгожданный прилив сил.

   - Задача, всё равно, предстоит сложная. Я считаю, необходимо не просто сохранить Дар, но и посвятить Избранного в охотники. Но, если мы попадёмся с этим посвящением, отвечать только нам, - заметив спешащие в Академию отряды, Карл жестом пригласил её прогуляться. Мира покорно последовала за охотником.

   - Я тоже так считаю: посвящение необходимо. Избранного нужно будет посвятить в охотники, задурить ему голову вашей чушью, чтобы он не захотел пойти к вампирам. Мне нужен правильный Избранный! Может быть, и ему также пригодиться ваша защита! Но только это посвящение невозможно. Я знаю детали вашего ритуала, мне рассказывали новички: на посвящении всегда присутствует Крас. Вообще, присутствие потомка Арденса - обязательное условие. Кроме того, посвящение всегда проводится у Источника - в вашем священном месте...

   - Не смейся. Вся Дона стоит на нашем Источнике.

   - Я не смеюсь. Третье, самое ужасное: перед посвящением кровь новичка проверяют! Бовенс объяснил мне, что у Винсента брали кровь, когда он был Избранным, и нашли в ней какие-то особые частицы, свидетельствующие о Даре. Крас надеется найти Избранного без участия вампира!

   - Этот метод поиска Дара далёк от совершенства, - у конца лестницы Карл остановился. Внизу раскрошились две ступени. Он спрыгнул вниз и подал ей руку. Мира, едва скрыв предательскую довольную улыбку, спускаясь следом, вложила свою ладонь в его и больше уже не вынимала. Скоро мост Макты остался позади.

   - Всё равно. Как это сделать? Все три условия: Источник, потомок Арденса и проверка крови должны быть соблюдены. Чертовы ритуалы!

   - Во-первых, исключи проверку крови: она не влияет на ритуал. Кроме Источника есть и другое священное место: Кардинская церковь Микаэля и - как удачно! - о ней давно все забыли. Потомок Арденса - это чушь, выдуманная сто лет назад, чтобы покровители могли контролировать состав Ордена и отсекать опасных и неугодных. Задача довольно проста. Вот только последствия посвящения Избранного... могут быть ужасны.

   Карл тяжело вздохнул и замолчал. Мира заглянула охотнику в лицо и печально нахмурилась - оно было строгим и замкнутым, чужим.

   Мира хитро улыбнулась и сжала посильней его руку, привлекая внимание.

   - Интересно, Латэ догадывается, что кое-кто из его ближайшего окружения мне сочувствует? - весело спросила она и обезоруживающе улыбнулась. Уловка удалась: охотник улыбнулся в ответ.

   - Наверняка, это ему известно, - Карл опять вздохнул, но уже легко, и засмеялся. - Подозреваю, сегодня он нарочно подначил меня на визит к вампирше!

   Смеясь, они повернули с Восточного проспекта, стрелой уходящего вверх, к вокзальной площади.

Глава 17

ЛАБИРИНТ

   К радости Лиры, Владыка решил не торопиться с поисками. Более разговоров об Избранном не было. Дэви хранил загадочное молчание.

   Лира опять скучала. Владыка редко отпускал её, чтобы она могла побыть в одиночестве. День за днём, ночь за ночью она вынуждена была следовать за ним - молчаливая тень! Его "останься со мной" набрало силу приказа, Лира не могла уйти. Их руки словно сковали одной цепью. Дэви цеплялся за неё, он заглядывал в глаза Бездны в её глазах... Он ждал ответа Госпожи.