Уговор света и тьмы (СИ) - Весна Дарья

Дочка с внуками уехали на весенние праздники в столицу, а сам Ривелик отговорившись старостью и немощью — явно притворной, остался дома и сейчас подсчитывал барыши от зимних торгов. Дела у старого мудрого пройдо… человека шли настолько неплохо, что он то и дело прикасался к амулету от сглаза, дабы отвёл беду.

И вот, когда купец только собирался испить чаю с имбирными пряниками, в дверь постучался слуга и доложил о прибытии самой герцогини Велльской. Старик понял, что спокойствию резко пришёл конец, и новые проблемы не заставят себя ждать. Махнув на всё рукой, он велел герцогиню через пять минут впустить, новый чай с пряниками принести и, как только слуга ушёл, принялся прятать отчетность и наличность со стола по тайникам.

Пока герцогиня раздевалась, прихорашивалась и пробиралась по его владениям в сторону кабинета, Ривелик самолично подкинул в камин дровишек, достал из шкафа ягодную настойку, которая так хороша к чаю, когда прогуляешься по весеннему вечернему холодку. А в приморском городе к обычной сумеречной прохладе полагается ещё и пронизывающий ветер.

Герцогиня, разумеется, не разочаровала.

Стоило ей поздороваться, присесть и взять в руки чашку горячего ягодного чая, как она ринулась решать вопросы, за которыми явилась. Впрочем, поступала она правильно — в купеческой среде именно так и принято.

— Я хотела поговорить о твоей дочери, — отхлебнув первый глоток, хладнокровно заявила герцогиня Велльская.

— А что говорить о дочери? Она давно замужем за моим надёжным помощником, внуков вон полный дом, — прикинулся простачком купец.

— Я хотела поговорить о твоей другой дочери, — с умной насмешкой в глазах подсказала герцогиня.

— Так я бы и сам был не прочь о ней поговорить, ведал бы, где она.

— А ты не знаешь, в каком приморском городке она скрывается? Ну, значит удачливая она у тебя — так легко с пустого места дело пошло, — иронизировала Велльская. — И дочери её успешно замуж вышли — старшая за двоюродного племянника твоего старшего зятя, а средняя так и вовсе за наследника одного из богатейших купеческих родов Карпатии.

Купец нахмурился. Если герцогиня Велльская заинтересовалась его семьей, значит, интерес серьёзный имеет. Знать бы какой. Возможно, это даже к добру — с герцогиней можно вести дела, он уже проверял.

— А вам, Ваша Светлость, до дочери моей что за дело? Раз уж столько знаете, чего ходить вокруг да около — выкладывайте, — почти устало буркнул Ривелик.

Столько лет мутную историю скрывать, а тут в минуту на чистую воду вывели. Хотя есть у него одна догадка, но пусть лучше сама скажет.

— Мог бы ты с ней помириться? Она ведь не подозревает, что ты давно простил побег?

— Ну помириться бы мог. Был бы повод, — хитро прищурился купец.

— Так могу предложить, — посулила ему герцогиня.

Тот лишь вопросительно вздёрнул бровь.

— У тебя есть ещё одна внучка, кроме тех, что ты уже благополучно пристроил.

— И где она? — встрепенулся Ривелик.

За судьбой младшей он следил самолично. С тех пор, как внучка приехала учиться в Раскату. Даже денежку не пожалел, чтобы через ректора вызнать чего та от учебы в Академии ждёт. Было бы всё просто, как со старшими — нашёл бы тишком мужа приличного да богатого, а тут внучка — маг. А среди купеческой гильдии это редкость, хоть и случается. Купцы магов предпочитали нанимать на работу, а не жениться на них.

Хозяйку для постоя внучке он нашёл через верных людей, доплатив и шепнув склочной старухе, чтобы смотрела в оба. Та мигом смекнула, что это небедные родственники желают девчонке со временем найти приличного мужа и у неё сразу всё стало «очень строго»: и правила в доме и тайные отчёты перед «родственниками».

А потом Ривелик сам познакомился с Лорелеей, вызнав, что та на ярмарках гадает.

Первый раз просто познакомиться ходил, а второй раз уже за делом побежал, когда та мелкота, которую для гадания придумал, в его пользу решилась. И вот во второй раз крупные проблемы старик разгрёб так, что до сих пор от прибыли отбиться не может. Потом в тихую посылал к ней доверенных лиц, а то и тех, кому по дружбе немного помочь нужно было. И другими зельями кроме как ею сделанными давно не пользуется.

И вот ведь засада, пока решал, как девчонку уговорить к нему на работу наняться после окончания Академии, а не в Университет идти — хоть напрямую дедом признавайся — этот дракон клятый случился.

Ривелик самолично за хорошую деньгу билет на мажьи экзамены купил и на трибуне сидел — за то, чтобы внучка попала к дракону последней, когда ящер уже притомится, ректору тоже приплатил. Сидел, значит, орешки щёлкал, над недорослями похохатывал. А как девка дракона ушатала, так чуть не подавился очередным орехом.

Способ-то выбрала хитрый, тут она в него пошла, уж не в прямодушных эльфиков, а дотюмкать в какую историю попала жизненного опыта не хватило. Что там возмущение этих академиков несчастных! Подумаешь «не боевой метод»! Да за эту раковину змеи её из-под земли достанут. Их же теперь можно гуртом усыплять, изничтожать и сокровищницы чистить.

Вечером, как всё успокоилось, он понёсся к хитрой лисе Амелину Бро — потолковать.

В итоге придумали раковину подарить драконьему повелителю — фиг с ней, жизнь дороже, а внучку из Академии убрать и припрятать. Ректор поклялся Лею скрыть настолько хорошо, что никто не найдёт, а потом пристроить так, чтобы ничьи кровожадные крылья не дотянулись.

И вот на тебе — герцогиня заинтересовалась. А она женщина корыстная, чужие сокровищницы любит. Почти как свою собственную. Хорошо хоть сам Ривелик не знает, куда внучка делась — врать не придётся, герцогиня-то в этом дока — не проведёшь.

— А то ты не знаешь? — насмешливо прищурилась дока.

— Как в воду канула! — глянул на неё честными глазами старый пройдоха.

— Вот даже как! Знать не знаешь, и знать не желаешь, — поддёрнула бровью герцогиня, сразу же раскусившая купца и только пристальнее на него посмотрела. — Ах, ну да… из-за драконов, — поморщилась она досадливо. — Раз так, долго уламывать не придётся.

Купец недоверчиво хмыкнул.

— Мне нужно чтобы ты помирился с её матерью и открыто признал своей внучкой. Лорелея сейчас в Василире.

— Неужто… придворным магом? — опешил старик.

Так вот как пройдоха-ректор спрятал свою бывшую ученицу! То, что придворные маги у них в Империи птицы перелётные знают все. А те, кому надо знают и что Василира — бывшая столица княжества Василикия, и Василик — фамильный замок князей Василийских, самое безопасное зимой место: слишком невелики — ни один шпион не проскочит. Да ещё и Император там. Что мальчишка в своё время дракона на смерть ушатал купец предусмотрительно помнил. А как придёт время двору переезжать в Васил-Карому, ректор чего другого сообразить, поди, собирался. Вот он его план!

Вот только… раз объявилась эта лиса, значит, стряслось нечто иное. Никак насовсем девчонку придворным магом оставить хотят, раз происхождением озаботились. Это для простого выпускника Академии место придворного мага высота запредельная. Кабы нет — ими бы так не перебирали. А для его внучки — отнюдь.

Герцогиня что, уже свою выгоду в предсказаниях распознала и теперь Императора уламывает? Или ещё хуже — тряхнёт перед носом Императора происхождением Лорелеи и перед фактом поставит, что она остаётся. Дело-то не самое доброе, если Император против девочки.

— Придворным, придворным, — ласково и кровожадно подтвердила герцогиня.

Купец медленно потянул к себе бутылочку с ягодным ликёром и отхлебнул добрый глоток, призадумавшись.

Или это у герцогинюшки совместная хитрость с Императором?

После замужества дочери Васила V с Нииколом, и последующим правлением самого Ниикола, который Васил VI, отношения между василийцами и карпатами ухудшились. Ну, как и всё, к чему прикасался Ниикол. Причём в случившемся обе стороны винили друг друга. Василийцы карпат за то, они по природе прижимисты, так ещё и самого худшего из своих подсунули, а карпаты василийцев за то, что вообще такого придурка к власти подпустили, додумались. Так что открыто назначить придворным магом внучку одного из самых уважаемых купцов неплохой способ отношения улучшить.