Подвижные игы для принцесс - Наталья Тимошенко

Как бы то ни было, но все рано или поздно заканчивается. Вот и садистские наклонности нашего лорда несколько поутихли. Подозреваю, произошло это вследствие недостатка у Алеиса сил на их поддержание, ибо они, силы, уходили на вылавливание спотыкающейся на каждом десятом шагу колдуньи и транспортировки висящей на его руке Лины. В результате, еще до появления на небосводе серебристого ока ночного светила, благородный телохранитель принцессы вконец упарился и запыхался, после чего, якобы под давлением нашего скулежа, милостиво согласился остановиться на ночлег.

Стоило ему произнести заветные слова: «Ладно, нам и впрямь надо передохнуть», как мы дружно повалились на землю, словно небрежно сброшенные с телеги мешки картошки. Все так вымотались, что даже не стали искать подходящего для отдыха места. Да и зачем? Колдобины каменистой земли итак казались мягчайшей периной и манили в свои объятия как любящая мать.

Закутываясь в плащ и устраивая под щекой мешок, я пробормотала: «Дежурю последней». И нырнула в одурманивающие пучины сна…

Пробуждение было резким и неприятным. Смутная тревога заставила стремительно подскочить и начать нервно оглядываться по сторонам.

Странно. Все тихо. А у меня ощущение, будто по горлу холодная змея проползла. Я снова осмотрелась.

Рассветный сумрак вползал на землю, светлея с каждым ударом сердца. Мутная пелена тумана окутывала окрестности промозглым одеялом. Даже легкий ветерок не нарушал его вязкого тела. Тишина была глухой и давящей.

Б-р-р-р… Как в чащобе. Наверное, оттого мне и не по себе. Слишком уж все это напоминает «веселые» деньки в компании голодной нежити. Нервишки шалят…

«Покой, покой и покой…»

Мечты, мечты, мечты…

Фу-у-у… Кажется все нормально. И потом, здесь вроде бы некому капать голодной слюной, наблюдая из лесных кущ за нашими упитанными тушками. Тут и растительности то нет. Одни камни… Ну, еще мы. И даже если за нами идет погоня, в таком молоке нас даже по «Ау» не отыщешь. Хоть в шаге пройди… Надо расслабиться.

Как бы не так. Напряжение не отпускало. Я снова прислушалась.

Тихо… Только три носа еле слышно посапывают в унисон, укрытые пелериной снов.

«Три?»

Вот же карлики! Менестрель опять за свое. Вместо ответственного бдения — нежиться в постельке!

Почему я решила, что дисциплину нарушает именно доблестный певун? Тоже мне загадка века! Алеис никогда не позволит себе заснуть на посту. К тому же, наш лорд с чувством выполненного долга сопит, завернувшись в плащ. В то время как Огал дрыхнет привалившись к камню. А если бы его дежурство закончилось, то неженка-менестрель устроился бы покомфортнее.

Горя праведным гневом, я совсем уж собралась попинать в воспитательных целях нашего служителя искусства, но очередной приступ тревоги кольнул сердце. До слуха донесся глухой стук камешка, прокатившегося по своим собратьям. Где-то совсем близко. Только вот где? Определять направление шума в тумане, все равно что, зажмурившись искать выход из лабиринта.

Я подобралась, судорожно раздумывая, как бы разбудить ребят, не издав при этом ни звука? Камешками покидаться? А если не так поймут и пришлют аналогичный привет? То, что у Огала считается небольшим камешком, мне потом на могиле вместо надгробия установят. Предварительно отчистив от моих останков…

Что же придумать?

Поздно… Слева от меня мелькнул размытый туманом силуэт. От неожиданности я попятилась, споткнулась и снова приземлилась на свою многострадальную израненную часть тела пониже спины. А прямо передо мной мягко опустилась на лапы косматая туша. Я пискнула и в порыве «гостеприимства» лягнула визитера ногой. Ступня с чавкающим звуком впечаталась во что-то твердое и бугристое. «Гость» отлетел на пол шага и грузно шмякнулся на землю. Но почти сразу же подскочил. Только нападать не стал, а затряс отчаянно мохнатой головой, жалобно скуля.

Собака! Обычная собака.

«Обычная БОЛЬШУЩАЯ собака.»

Да уж. Пусть и не теленок, но где-то рядом… Разок цапнет — и трети роста как небывало.

Пес продолжал обиженно поскуливать, теребя морду лапой. В это миг рядом с животным возник человеческий силуэт, в котором без труда опознавался лорд Олланни. В его руке тускло серебрился обнаженной сталью кинжал. Надо полагать тот, с которым не расстается голенище сапога. Алеис коротко замахнулся, метя псу в глотку. Но… удар цели не достиг. А все из-за одной ненормальной колдуньи, которая рывком кинулась лорду наперерез. Поскольку у меня не было времени подниматься, я со всего размаха ткнулась принцессиному телохранителю прямиком в ноги. Алеис звучно шлепнулся на землю, опрокидываясь навзничь, а оружие жалобно дзинькая, покатилось в сторону.

Полные недоумения серые глаза уставились на меня из-под прядей пепельных волос.

— Рина, ты спятила? — Прошипел «уронены» лорд, пытаясь освободить ноги от вцепившихся в них ведьминых пальцев.

— Алеис, не надо. — Самым жалобным голоском промычала я в ответ. И для полноты картины шмыгнула носом.

«Ой перебор… Будто прошу милостыню на прокорм десятка детей и пьяницы мужа.»

Не важно. Главное подействовало. Лорд перестал трепыхаться и удивленно воззрился на меня. Впрочем, не забывая краем глаза посматривать на блохастый шерстяной мешок.

— Рина. Он же нас всех сожрет.

— Не сожрет. Он дрессированный.

— А на что дрессированный? Мне доводилось видеть «домашних любимцев» натасканных на убийство человека.

— Но не этот.

Я взглянула на животинку, которая уже успела «проморгаться» и теперь наблюдала за нашим с Алеисом препирательством со смесью обиды и непонимания во взгляде. Так трогательно…

«Уси-пуси, слюни-сопли… Тьфу!»

— Он тебе сам рассказал? — Лорд не унимался.

— Я таких в поселке видела. Еще струхнула, когда один ко мне подошел. Но Карфи сказала, что они не злые. Они ищейки. Но не добычу выслеживают, а людей в завалах и снегах ищут. Помощники, а не убийцы. Детишки на них как на пони ездят. За уши, за хвост дергают, а им хоть бы что. Не трогай его.

Лорд посмотрел на меня как на душевно больную, перевел взгляд на спокойно стоящего в сторонке пса и несколько мгновений изучал его. В ответ живность вильнула хвостом и чихнула. Покачав головой, лорд махнул рукой и поднялся.

— Ладно. Пусть живет. Только он нас теперь с головой выдаст.

— Не выдаст.

Поднявшись и отряхнув с колен мелкие камушки, я потянулась к собаке. Но она попятилась от меня как от чумной, настороженно сверля темно золотистыми глазами.

«Ой, подумаешь разок приложила. Не со зла же. Просто рефлексы.»

— Ну-ну, все в порядке, я больше не буду драться.

Несколько успокоенный моим тоном пес позволил до себя дотронуться, только нервно прижатые к голове уши выдавали его опасения. Погладив животное по голове, я применила самое безотказное оружие супротив собак — стала почесывать грудку. Совсем немного времени и грозное зубастое существо, зажмурив в экстазе глаза, тихо сползло на землю, предоставив в мое полное распоряжение свалявшуюся на пузе шерсть и слабо подергивая задней лапой.

— Ты решила загладить его до смерти? — Тихий, заспанный голосок заставил пса приоткрыть один глаз и снова вильнуть хвостом. Принцесса позевывая в кулак опустилась рядом со мной на колени. — Какой громадный. Даже на псарне моего отца я не встречала таких больших животных.

— Прелесть, правда. Такая большая пушистая игрушка. Мечта всей жизни.

— Эдакое чудище?

— Он просто лапочка! — Я снова заскребла живот надежно нейтрализованного пса.

— Похоже, ты любишь собак.

— Я вообще люблю живность, но собак особенно. В детстве у меня была псинка неопределенной породы. Умненькая — просто жуть. Почти как человек, только не говорила.

— И что с ней стало?

— Увы, люди живут дольше. Больше собак у меня не было. Именно по этой причине. Мне хватило рыданий над ее могилой на всю оставшуюся жизнь. Но короткий век не мешает любить их. Напротив, заставляет ценить каждый миг проведенный вместе.

— И что, ты их любишь всех без разбору? Некоторые породы просто отвратительны.

— Внешность не важна. Даже в последнем уродце есть что-то миленькое. А вот воспитание — это да. Собаки-убийцы мне не импонируют. Но тут уж не их вина. Дрессировкой занимаются люди, прививая животному свои качества. И это уже не собака, а оружие. А я люблю собак.

Наблюдая за растекшимся лужей псом, Лина улыбнулась и тоже стала чухать животинку. Передав ей эстафету, я пошла искать свой скарб. Если за нами идет погоня с собаками, надо предпринять меры. Нашарив в недрах тюка сумку с лекарствами, отыскала нужный флакон и стала орошать место нашей ночевки его содержимым. Стоило первым двум каплям настойки упасть на каменистую почву, как округу огласил чих. Я посмотрела на пса. Он уже успел подскочить и теперь беспрестанно чихал, мотая головой. Потом в отчаянии отпрыгнул в сторону и скрылся в тумане, оставив принцессу в недоумении хлопать глазами.