Второй мир - Эдди Шах

— Нет. А что с ним?

— Жалуется на боли. Врач велел ему побольше ходить пешком. В буквальном смысле. «Побольше физической нагрузки, а меня не беспокойте». Еще посоветовал завести собаку. Ничего себе совет врача! Кстати, можно заодно проверить и других пациентов этого доктора. Так ли он груб с ними, как со Смитом? Может, они поссорились или еще что… О, а вот интересное… Он всегда выходит во Второй мир под собственным именем? — спросил Суилкин, внезапно наклоняясь к самому монитору.

— Да… по-моему.

— Вам известно, какой у него был псевдоним раньше? В последний раз он пользовался им в 2014 году.

— Нет.

Суилкин показал на экран, где проплывали слова и цифры:

— Кондор.

— Что?!

Суилкин встал.

— М-да… Интересно. Он на самом деле стоит за всем или его кто-то целенаправленно подставляет? Если он настолько умен, как о нем говорят, почему допустил, чтобы его псевдонимом было подписано послание похитителя? Одно с другим как-то не вяжется. — Теперь Суилкин был еще больше, чем раньше, уверен в том, что кто-то — один человек или несколько — осторожно подталкивают их в нужном ему (или им) направлении. В самом ли деле за всем стоит Смит? Что это — блеф или двойной блеф?

— Пока ничего не докладывайте в Белый дом. Пусть это останется между нами. Перешлите фото Смита тому агенту, который отправился в киберкафе в венгерской зоне. А потом свяжитесь с нашими английскими партнерами. Попросите кого-нибудь наведаться к Смиту домой. Когда он вернется в Реал, позаботьтесь о том, чтобы он никуда не сбежал.

— Типы вроде Смита не оставляют за собой следов, тем более таких, по которым их без труда можно вычислить.

— Согласен, но тот, кто за всем стоит, хочет, чтобы мы пошли по этому следу. Так мы и поступим. Вот именно… и подождем.

Кафе «Гусар»

Маргитсигет

«Бриллиантовый парк»

9М436К2506, «Изумрудный город»

Реальное время: до контрольной точки 5 часов 59 минут

Кафе «Гусар» заполнялось отдыхающими. Любителями киберкафе. Теми, кто почти все свободное время в Реале тратит на общение с друзьями и незнакомыми людьми в социальных сетях. В выходные они являются во Второй мир и занимаются тем же самым. Они используют киберкафе, чтобы ходить на форумы под вымышленными именами и общаться со своими единомышленниками.

Сетевые форумы заменили собой агентства знакомств. Во Втором мире можно вести себя как угодно, не обязательно соблюдать правила приличия. Если кто-то клюнет, встречу можно организовать немедленно, где-нибудь на просторах «Изумрудного города». Те, кто предпочитал кафе в более бедных зонах, любили их за их анонимность и дешевизну. В более бедных зонах можно получить гораздо больше всего за один доллар или еврокредит. Такие любители садились за стол, доставали свои портативные клавиатуры, заказывали кофе или пиво и знакомились с кем хотели… Волнующее начало выходных!

Сотрудник АНБ, которого направили в кафе «Гусар», нашел, что в зале гораздо шумнее, чем раньше, когда Смит еще был здесь. Он поговорил с барменом; тот держался равнодушно, пока агент не положил на стойку двести долларкредитов.

— Ага, — тут же вспомнил бармен, — какие-то юнцы и один тип постарше.

— Где они сидели? Что делали? — спросил агент АНБ.

Бармен показал в угол и рассказал, что они пили только кофе и пользовались собственными клавиатурами.

— Говорили немного. Потом девчонка закричала — так взволнованно, как будто что-то нашла. Потом они все ушли.

— Вместе?

Бармен кивнул.

— Раньше вы их уже видели?

Бармен снова кивнул:

— Те двое юнцов — ПВП.

— Уверены?

Бармен пожал плечами, как будто хотел сказать: «Что же я, ПВП не отличу?» — и отошел налить кому-то кофе.

Агент АНБ позвонил по мобильному компьюфону во «Дворец головоломок» и доложил Тиррелу обо всем, что узнал. Потом он развернул экран, на котором появилось лицо Конора. Агент показал снимок бармену:

— Это он?

Бармен кивнул.

— Опишите, как выглядели юнцы.

— Я занят.

— Где вы живете в Реале?

Бармен ухмыльнулся:

— Вне пределов вашей дерьмовой юрисдикции, янки. Хочешь узнать больше — плати!

Агент вытащил еще двести долларкредитов.

— Больше даже не проси. А теперь говори, как они выглядели.

Через четыре минуты он снова связался с начальством.

— Бармен узнал Смита. Он был здесь с двумя юнцами. Пересылаю запись свидетельских показаний. Он уверен, что те двое — ПВП.

Помолчав, выслушав Тиррела, он сказал:

— По словам бармена, пожилого что-то напугало. По-моему, он залег на дно. И взял своих подручных с собой.

Книга третья

ЖРЕБИЙ БРОШЕН

«Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: до контрольной точки 5 часов 24 минуты

Повсюду все больше народу. Отдыхающие прибывают в «Изумрудный город», волнами выплескиваются из метропортов. Взволнованные, шумливые, сквернословящие, счастливые, вульгарные, эгоцентричные, самодовольные, задиристые, беспокойные, неуправляемые, разнузданные, циничные, злые, жестокие, нежные, полные надежд, переполненные злобой и жаждой разрушения… В «Изумрудном городе» можно смело называть любое качество. Кому-нибудь оно обязательно подойдет.

Каждый провайдер платил за связь с метропортами, станциями, соединенными с «Изумрудным городом». Оттуда во Втором мире можно было без труда попасть куда угодно. Сверившись с указателем, ввести в компьютер код ближайшего метропорта, и вас туда пересылали по квантовой сети за несколько наносекунд. Оказавшись в месте назначения, где бы оно ни было, пользователь выходил в «Изумрудный город» и попадал на транспортер — высокоскоростную графическую транспортную линию, которая немедленно доставляла вас в пункт назначения. Те, у кого было много свободного времени, или те, кто просто любил гулять, передвигались в режиме реального времени: они любовались проплывающими мимо красивыми видами, как в Реале. Мир становился таким, каким его хотели видеть. Можно было и погулять пешком, и пролететь над улицами и зданиями. Именно так работала система для миллионов обитателей Реала, которые навещали Второй мир.

Ожила небесная реклама — движущиеся видеообразы. Над головами в ночном небе плыли огромные рекламные щиты. Самые большие, более двухсот футов в высоту и в ширину, рекламировали товары в непрекращающемся мелькании цвета и картин. Рекламные видеообразы окружали бесчисленные киберздания и киберпамятники, вздымающиеся ввысь в огромном каньоне, каким, по сути, и являлся «Изумрудный город».